- Im vergangenen Monat stürzte eine südafrikanische Goldmine bei einer Gasexplosion ein, bei der vermutlich mindestens 31 Arbeiter ums Leben kamen.
- Die südafrikanischen Behörden sagen jedoch, sie hätten Bewegungen im Untergrund festgestellt, was die Möglichkeit erhöht, dass einige der Arbeiter überlebt haben.
- Aufgrund der gefährlichen Mengen an Methangas in der südafrikanischen Mine wurden noch keine Suchmaßnahmen eingeleitet.
Die südafrikanischen Behörden haben „Bewegungen“ unter Tage in einer geschlossenen Goldmine entdeckt, wo ihrer Meinung nach im vergangenen Monat mindestens 31 illegale Bergleute bei einer mutmaßlichen Gasexplosion ums Leben gekommen sind, was die sehr geringe Wahrscheinlichkeit erhöht, dass es Überlebende geben könnte, sagten Beamte.
Beamte sagten außerdem, es sei wahrscheinlich, dass es mehr illegale Bergleute unter Tage gebe als zunächst angenommen, und die Zahl der Todesopfer werde bei über 31 liegen.
Eine Suchaktion in der stillgelegten Virginia-Goldmine in der Innenstadt von Welkom wurde jedoch noch nicht eingeleitet, da in der Mine immer noch gefährlich hohe Mengen an Methangas vorhanden sind, was bedeutet, dass es zu weiteren Explosionen kommen könnte.
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„So wie es jetzt aussieht, ist es ziemlich schwierig“, sagte die Sprecherin des Ministeriums für Bodenschätze und Energie, Nathi Shabangu, am Dienstag gegenüber The Associated Press.
Shabangu sagte, die Regierungsbehörde arbeite mit einem Team von Inspektoren des Unternehmens, das zuvor die Mine betrieben habe, sowie mit Minenrettungsdiensten zusammen, um festzustellen, ob es sich bei der entdeckten unterirdischen Aktivität um „menschliche Bewegung“ handele.
Die Behörden gaben erst letzte Woche bekannt, dass sie vermuten, dass am 18. Mai Dutzende illegaler Bergleute in der Mine ums Leben kamen und ihre Leichen noch immer unter der Erde lagen. Sie waren immer noch dabei, den Vorfall zusammenzusetzen.
Ein Straßenverkäufer verkauft Orangen an einem Taxistand in Welkom, Südafrika, am 23. Juni 2023. Bei einer Gasexplosion in einem stillgelegten Minenschacht in Südafrika sollen mindestens 31 Menschen ums Leben gekommen sein. (AP Photo/Themba Hadebe)
Tödliche Unfälle mit Beteiligung illegaler Bergleute werden in Südafrika oft nicht gemeldet, da die Überlebenden zögern, sich an die Behörden zu wenden, da sie sonst verhaftet werden könnten. Der Vorfall in der Welkom-Mine wurde auch dadurch erschwert, dass die illegalen Bergleute aus dem Nachbarland Lesotho stammen und es Wochen dauerte, bis ihre Familien sie bei den Behörden von Lesotho als vermisst meldeten und diese Behörden ihre südafrikanischen Kollegen kontaktierten.
Illegale Bergleute nehmen Nahrung, Wasser und andere Vorräte mit, da sie damit rechnen, einige Zeit unter der Erde zu bleiben.
Angesichts der Tatsache, dass die Explosion vermutlich vor über einem Monat stattgefunden habe, sei die Wahrscheinlichkeit, dass es noch Überlebende gebe, minimal, und die Abteilung für Bodenschätze könne die festgestellten Bewegungen erst bestätigen, wenn weitere Informationen vorliegen, sagte Shabangu.
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Ein Sprecher des Unternehmens Harmony Gold, das zuvor die Mine betrieben hatte, sagte am Montag, dass der Methangasgehalt in der Mine bedeute, dass „wir derzeit niemandem erlauben, dorthin zu gehen“. Sie sagte, es sei im Moment zu gefährlich für ein Such- und Rettungsteam, die Mine zu betreten.
Der illegale Goldabbau ist in Südafrika weit verbreitet. Gruppen von Männern gehen in Minen, die nicht mehr wirtschaftlich rentabel sind, in der Hoffnung, durch das Auffinden zurückgelassener Lagerstätten reich zu werden. Der illegale Bergbau birgt hohe Risiken und tödliche Vorfälle sind recht häufig.
Eines der schlimmsten Ereignisse ereignete sich auch 2009 in Welkom, als 82 Bergleute, hauptsächlich aus Simbabwe, Mosambik und Lesotho, nach dem Einatmen giftiger Gase nach einem Brand in einem stillgelegten Schacht einer anderen Goldmine in der Stadt starben.
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Am Montag besuchte Südafrikas Minister für Bodenschätze und Energie, Gwede Mantashe, Welkom und sagte, es sei wahrscheinlich, dass es bei dem jüngsten Vorfall „mehr als 31“ Todesfälle gegeben habe.
Mantashe sagte, erste Untersuchungen hätten gezeigt, dass die Explosion im letzten Monat in der in den 1990er Jahren stillgelegten Mine zu Einstürzen geführt habe, die den Zugang zum Schacht, in dem sich die Bergleute befanden, versperrt hätten. Dies und das Vorhandensein von Methan bedeuteten, dass eine Suchaktion „etwas länger“ dauern würde, sagte er.
„Wenn es länger dauert, dauert es länger“, sagte Mantashe. „Aber wir müssen diese Leichen rausholen.“