Eine jahrzehntelange Freundschaft, ein erster Kuss im Meer und ein Fotoshooting nach der Hochzeit mit einer Gruppe Robben. Die Liebesgeschichte von Chelsea Bruck und Cyril Bennouna liest sich wie ein Märchenroman mit einem modernen Touch.
Das Paar traf sich zum ersten Mal als Teenager an der New Rochelle High School in New Rochelle, NY, als Mr. Bennouna zufällig hinter Ms. Bruck in einem Kunstgeschichtekurs saß. Obwohl es keine Liebe auf den ersten Blick war, verstanden sich die beiden und wurden schnell Freunde.
„Ich habe Cyril immer als diese unglaubliche Person gesehen“, sagte Frau Bruck, und obwohl das Leben sie in verschiedene Richtungen führen würde, blieben die beiden in Kontakt, während sie ein Leben führten, das Frau Bruck als „Parallelleben“ bezeichnete.
Beide zogen zum College in den Mittleren Westen und dann ins Ausland. Herr Bennouna, 31, schloss 2011 sein Studium an der University of Michigan in Ann Arbor ab, bevor er nach Marokko, wo sein Vater stammt, zog, um seinen Wurzeln nachzugehen und sich auf die Altersteilzeit seines Vaters vorzubereiten. Zu diesem Zeitpunkt hatte Frau Bruck, 33, bereits ihren Abschluss an der Northwestern University gemacht und lebte in Südkorea als Englischlehrerin. Beide führten Blogs, die sich gegenseitig inspirierten, was Herrn Bennouna eines Tages dazu veranlasste, sich an Frau Bruck zu wenden.
„Wenn du auf Reisen bist und so allein bist, beginnst du, über all die Menschen nachzudenken, die in deinem Leben wichtig sind, und sie stand mir gegenüber“, sagte Bennouna. „Ich erinnere mich, dass ich ihr so etwas geschrieben habe wie ‚Ich hoffe, dass wir eines Tages wieder in derselben Stadt leben können, damit wir wirklich sehr enge Freunde werden können, weil du einer meiner Lieblingsmenschen bist.‘“
Diese Hoffnung erfüllte sich, als beide 2012 nach New York zurückkehrten, um in der Gastronomie zu arbeiten. Kurz darauf blühte eine Romanze auf, als sich die beiden eines Abends im August zum Abendessen trafen und sich spontan entschieden, gegen Mitternacht mit dem Zug nach Coney Island zu fahren. Dort stürzten sie ins Wasser, teilten ihren ersten Kuss und verbrachten den Rest der Nacht am Strand.
„Danach haben wir wirklich angefangen, die ganze Zeit rumzuhängen“, sagte Mr. Bennouna. „Ich war bei ihr, als Hurrikan Sandy zuschlug, und ich verbrachte die ganze Zeit dort mit ihr. Das hat den Deal irgendwie besiegelt.“
“Ich habe das Gefühl, dass ich peinlicherweise wusste, kurz nachdem wir eine romantische Beziehung hatten, dass Cyril meine Person war”, sagte Frau Bruck. „Ab dieser Augustnacht fühlte es sich einfach so natürlich und richtig an.“
Mr. Bennouna ging es ähnlich, aber die Ehe war eine weitere Frage, die das Paar über mehrere Jahre diskutierte. Herr Bennouna wollte mit Frau Bruck zusammen sein, aber die Ehe war eine Institution, die Frauen und privilegierte „traditionell verbundene Menschen“ zur Ware machte. Er wollte nicht an dem teilnehmen, was er als Feier der Ungleichheit ansah.
Frau Bruck verstand seinen Standpunkt, glaubte jedoch, dass sich die Institution verändert und wollte, dass ihre Ehe nicht nur ein Beispiel für Gleichheit und Respekt ist, sondern ein Symbol dafür, was Frau Bruck als „meine auserwählte Familie zu meiner legalen Familie machen“ bezeichnete.
Frau Bruck war überrascht und erfreut, als Herr Bennouna ihr am Morgen des 30. Dezember 2018 im Prospect Park einen Heiratsantrag machte. Das Paar hatte im Juni 2020 in den Scotland Borders heiraten wollen, änderte aber wegen der Pandemie seine Pläne. Sie wurden am 8. Juni 2021 in einer Mietwohnung mit Blick auf den Nauset Beach in Orleans, Massachusetts, in einer Livestream-Zeremonie mit sieben persönlichen Gästen geheiratet. Die Hochzeit beinhaltete Elemente des Erbes beider Paare, darunter eine hausgemachte Huppah und ein Menü mit arabischer Küche.
Nach der Zeremonie fotografierte das Paar am Strand von Nauset, als eine Gruppe von Robben auftauchte. Ihr Fotograf bat sie, ins Meer zu rennen. „Wir haben es bis dahin nicht gemerkt, aber es war wie ‚Oh mein Gott, der Kreis schließt sich“, sagte Frau Bruck.
„Das war uns so wichtig“, fügte Herr Bennouna hinzu. „Und dann starren uns die Robben direkt dort an. Es hat so gut in die Zeremonie gepasst.“