DENVER – Die alleinerziehende Mutter Caitlyn Colbert musste zusehen, wie sich die Miete für ihre Zwei-Zimmer-Wohnung in Denver über ein Jahrzehnt hinweg verdoppelte, dann verdreifachte und dann vervierfachte – von 750 $ auf 3.374 $ im letzten Jahr.
Jeden Monat jonglierte Colbert, wie Millionen Amerikaner, mit ihren Kosten. Für eines ihrer drei Kinder Miete oder Schwimmvereinsgebühren bezahlen. Miete oder Schulmaterial. Miete oder Lebensmittel. Colbert, eine Sozialarbeiterin, die Menschen dabei hilft, finanziell über Wasser zu bleiben, kam oft nach Hause, um Bescheide zu erhalten, die ihr eine Frist von 30 Tagen zur Zahlung der Miete und eine Säumnisgebühr vorsahen, sonst drohte ihr die Räumung.
„Jeden Monat muss man einfach ein Budget festlegen, und dann bleibt man trotzdem zurück“, sagte sie und fügte hinzu, was zu einem monatlichen Refrain wurde: „Nun, diesen Monat haben wir mindestens 13 Dollar übrig.“
Millionen Amerikaner, insbesondere farbige Menschen, stehen vor denselben schmerzhaften Entscheidungen, da eine Rekordzahl von Menschen mit unbezahlbaren Mieterhöhungen, einer Krise, die durch steigende Preise aufgrund der Inflation angeheizt wird, einem Mangel an bezahlbarem Wohnraum und dem Ende der Pandemiehilfe zu kämpfen hat.
Die neuesten Daten des Harvard Joint Center for Housing Studies, die im Januar veröffentlicht wurden, ergaben, dass 22,4 Millionen Mieterhaushalte – oder die Hälfte der Mieter im ganzen Land – im Jahr 2022 mehr als 30 % ihres Einkommens für Miete ausgaben Die Zahl der Einheiten – mit Mieten unter 600 US-Dollar – sank in diesem Jahr ebenfalls auf 7,2 Millionen, 2,1 Millionen weniger als ein Jahrzehnt zuvor.
Diese Faktoren trugen zu einem dramatischen Anstieg der Räumungsanträge und einer Rekordzahl von Menschen bei, die obdachlos wurden.
„Es ist eines der schlimmsten Jahre, die wir je gesehen haben“, sagte Whitney Airgood-Obrycki, leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin am Harvard Center, und fügte hinzu, dass das Ausmaß der kostenbelasteten Haushalte im Jahr 2022 seit der Großen Rezession nicht mehr gesehen worden sei 2008, als 10 Millionen Amerikaner ihre Häuser durch Zwangsvollstreckung verloren.
Nachdem es den Gesetzgebern auf Landes- und Bundesebene in den USA im letzten Jahrzehnt nicht gelungen ist, das Problem im Jahr 2024 zu einer Priorität zu machen, räumen sie dem Thema Wohnungsbau Priorität ein – einschließlich Vorschlägen zur Einführung von Räumungsschutzmaßnahmen, zur Einführung von Zonenreformen usw Wir erhöhen die jährliche Miete und stecken Dutzende Milliarden Dollar in den Bau von mehr Wohnraum.
Am stärksten betroffen waren Mieter, die weniger als 30.000 US-Dollar verdienten und denen nach Zahlung von Miete und Nebenkosten durchschnittlich nur 310 US-Dollar im Monat übrig blieben, sagte Airgood-Obrycki.
„Sie können sich also durchaus vorstellen, welche Kompromisse eingegangen werden müssen“, sagte sie. „Kostenbelastete Mieter geben weniger für Dinge wie Lebensmittel, Gesundheitsfürsorge und Ruhestand aus. Es gibt also erhebliche Auswirkungen auf das langfristige Wohlergehen dieser Haushalte.“
In Denver ist Colberts Badezimmerdach letztes Jahr aufgrund eines Lecks teilweise eingestürzt, und der Vermieter verzögerte die Reparatur, obwohl die Miete um 200 US-Dollar pro Monat stieg. Für Colbert war es der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Sie zog bei ihrer Familie ein und kauft über Habitat for Humanity ein Haus, das ihr einen zinsgünstigen Kredit gewährte.
„Es ist so entmutigend, so viel zu zahlen und nicht einmal zu sehen, wohin die Miete fließt“, sagte Colbert. „Es kommt einem einfach in den Sinn: ‚Das ist umsonst.‘“
In Auburn, Massachusetts, haben die allgegenwärtigen Mieterhöhungen bereits die letzte Bastion bezahlbaren Wohnraums getroffen.
Direkt an einer Autobahn neben einem Teich müssen die Bewohner des American Mobile Home Park mit Mieterhöhungen von über 40 % rechnen. Viele Mieter, vor allem Senioren und andere mit festem Einkommen, haben keine neuen Mietverträge mit diesen Erhöhungen unterzeichnet. Die Gruppe „Anwälte für Bürgerrechte“ hat einen Brief an den Vermieter geschickt, in dem sie ihm „unzumutbare Mieterhöhungen“ und die Nichterbringung wichtiger Dienstleistungen wie angemessene Müll- und Schneeräumung vorwirft.
„Wie soll ich das bezahlen?“ sagte Amy Case, 49, und fragte sich, wie sie die monatliche Erhöhung um 345 US-Dollar mit den 200 US-Dollar, die sie für Medikamente ausgeben muss, und den Kosten für eine zweimal jährlich stattfindende MRT zur Überwachung ihres Gehirntumors ausgleichen soll.
„Ich weiß nicht, was ich sonst noch einsparen soll“, sagte Case, eine Verwaltungsassistentin an einer örtlichen Hochschule, die sagte, sie hätte jeden Monat nur noch 300 Dollar für andere Notwendigkeiten übrig. „Wahrscheinlich weniger Lebensmittel. Ich kann meine Medikamente auf keinen Fall reduzieren.“
Eine weitere Mieterin, die 72-jährige Ann Urbanovitch, die als Kassiererin in einem Kaufhaus arbeitet, sieht sich mit einer ähnlichen Mieterhöhung konfrontiert.
„Ich hatte erwartet, dass es um 100 Dollar steigen würde, aber 345 Dollar. „Ich war schockiert“, sagte sie. „Ich muss auf meine Altersvorsorge zurückgreifen … denn, wissen Sie, die Zeiten sind hart.“
Der Eigentümer des Mobilheimparks, Parakeet Communities, antwortete nicht auf eine Anfrage von The Associated Press nach einem Kommentar.
Da viele Familien Schwierigkeiten mit der Bezahlung haben, greifen Vermieter in Colorado zunehmend auf Räumungen zurück. Nach Angaben der Colorado Judicial Branch wurden im vergangenen Jahr über 50.000 Räumungen eingereicht.
„Das Jahr 2023 war der Höhepunkt für Räumungsanträge in der Geschichte Colorados“, sagte Zach Neumann, Co-CEO des Community Economic Defense Project, das Einwohnern Colorados, die mit Mietproblemen zu kämpfen haben, finanzielle und rechtliche Unterstützung bietet.
Monique Gant, die Mutter von zwei Jungen, stopfte letzte Woche ihre Habseligkeiten in Kisten in einem Vorort von Denver, nachdem sie einen langwierigen Räumungskampf verloren hatte, und plante, vorerst zwischen Hotelzimmern für Langzeitaufenthalte und ihrem Wohnmobil umzuziehen. Gants Haare sind durch den Stress, den sie ihren Kindern gegenüber unter einem stoischen Gesichtsausdruck verbirgt, schütter geworden.
„Meine Kinder gehen davon aus, dass ich eine Superfrau bin“, sagte Gant. Aber „wenn ich duschen gehe und Musik aufmache, weine ich.“
Sie sagte, ihre 10- und 11-jährigen Söhne hätten sich bereits in der Schule und im Bus gestritten und seien nicht mehr so engagiert am Unterricht wie früher.
Laut einer von Nick Graetz vom Eviction Lab der Princeton University mitverfassten Studie sind etwa 40 % derjenigen, denen jedes Jahr eine Zwangsräumung droht, Kinder – etwa 2,9 Millionen Entwicklung.
„Wir können sehen, dass die Dinge für Kinder, die eine Zwangsräumung erleben, wirklich ins Wanken geraten“, sagte Graetz.
Im Kongress arbeiten die Gesetzgeber an einem Gesetzentwurf, der ein Bundesprogramm erweitern würde, das Steuergutschriften an Bauträger gewährt, die sich bereit erklären, Wohneinheiten für Mieter mit niedrigem Einkommen bereitzustellen. Befürworter sagen, dass dies zum Bau von 200.000 günstigeren Wohnungen führen könnte. Einige Gesetzgeber fordern außerdem mehr Mietbeihilfen, darunter eine deutliche Aufstockung der Mittel für Wohngutscheine.
„Es ist ein größeres Engagement der Bundesregierung erforderlich“, sagte Chris Herbert, Geschäftsführer des Harvard Centers. „Nur dann wird das Land endlich einen nennenswerten Beitrag zur Krise bei der Erschwinglichkeit von Wohnraum leisten können, die das Leben für Millionen von Menschen so schwierig macht.“
Auf Bundesstaatsebene haben die Gesetzgeber in Colorado einen Gesetzentwurf vorgeschlagen, um die Gründe einzuschränken, aus denen ein Vermieter einen Mieter kündigen kann. Andere Gesetzentwürfe würden die Anmeldegebühr für Mieter in einem Räumungsfall abschaffen und lokale Vorschriften zurücknehmen, die es Hausbesitzern verbieten, eine separate Einheit auf ihrem Grundstück zu vermieten.
„Wenn wir jetzt nicht handeln“, sagte der Gouverneur von Colorado, Jared Polis, letzten Monat in seiner Rede zur Lage des Staates, in der es vor allem um den Wohnungsbau ging, „werden wir bald vor einem Wendepunkt stehen, an dem es kein Zurück mehr gibt.“
Andere Staaten empfinden die gleiche Dringlichkeit.
Im Bundesstaat Washington würde ein Gesetz vorschreiben, dass 10 % des neuen Wohnraums rund um Verkehrsknotenpunkte für einkommensschwache Bewohner erschwinglich sein müssen. Ein anderer würde Vermietern verbieten, die Miete während der Laufzeit des Mietvertrags jährlich um mehr als 5 % zu erhöhen.
In Massachusetts würde ein Gesetzentwurf über 4 Milliarden US-Dollar in den Bau und die Sicherung von bezahlbarem Wohnraum investieren, als Reaktion auf die Schätzung des Staates, dass bis 2030 mehr als 200.000 zusätzliche Wohnungen benötigt werden. Es wäre die größte Wohnungsbauinvestition in der Geschichte des Staates.
Allerdings würde es für die Mieterhöhung, mit der Urbanovitch rechnen muss, zu spät kommen, um in ihrem Mobilheim zu bleiben.
„Meine größte Sorge“, sagte sie, „ist, dass ich nicht wirklich einen Ort habe, an den ich umziehen kann. Es gibt keinen Ort, an den ich gehen kann.“
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Casey berichtete aus Boston.
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Bedayn ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über verdeckte Themen zu berichten.