Eine Reihe von US-Aktionen ließ die afghanischen Verbündeten hektisch, gestrandet und begierig darauf, herauszukommen

WASHINGTON – Als Präsident Biden letzten Monat seine Entscheidung verteidigte, die US-Militärpräsenz in Afghanistan zu beenden, gab er den Afghanen, die ihr Leben riskiert hatten, um den amerikanischen Truppen zu helfen, ein Versprechen, das so alt wie der Krieg selbst war.

„Unsere Botschaft an diese Frauen und Männer ist klar: Es gibt ein Zuhause für Sie in den Vereinigten Staaten, wenn Sie dies wünschen“, sagte der Präsident. „Wir werden zu Ihnen stehen, so wie Sie zu uns standen.“

Aber seine Entscheidung, Anfang dieses Jahres keine Massenevakuierung afghanischer Dolmetscher, Reiseleiter und ihrer Angehörigen zu beginnen, hat Tausende von Menschen in der Schwebe zurückgelassen, die nach 20 Jahren Krieg in einem Land gestrandet sind, das jetzt von den Taliban kontrolliert wird.

Noch bevor Herr Biden den Abzug der US-Truppen ankündigte, lehnte seine Regierung verzweifelte Aufrufe von Gesetzgebern und Aktivisten ab, Afghanen zu evakuieren, die jetzt in Gefahr sind.

Dann in diesem Sommer flehte Afghanistans Präsident Ashraf Ghani Herrn Biden an, Evakuierungen bis zum endgültigen Abzug der US-Streitkräfte auszusetzen, da er befürchtete, dass das Image das Vertrauen in seine Regierung untergraben würde.

Herr Biden unternahm stattdessen Schritte, um ein von Rückständen geplagtes Visasystem zu rationalisieren, obwohl es nie für die Massenüberführung von Menschen in kurzer Zeit gedacht war. Und in den Vereinigten Staaten äußerten einige Beamte Bedenken über einen möglichen politischen Rückschlag wegen eines Flüchtlingszustroms.

Zusammengenommen ließen die Maßnahmen der Regierung das Versprechen von Herrn Biden am vergangenen Wochenende weitgehend unerfüllt und führten zu brennenden Szenen auf dem Flughafen von Kabul, in denen sich Afghanen an die Seiten abfliegender amerikanischer Flugzeuge klammerten. Und sie stellten die Frage, ob eine Regierung, die erklärt hat, den Menschenrechten im Ausland Vorrang einzuräumen, die Afghanen, von denen sie am meisten abhängt, im Stich gelassen hat, was das traditionelle globale Image der Vereinigten Staaten als Zufluchtsort für die Verfolgten trübt.

Der Präsident verteidigte am Mittwoch den Rückzug der USA und sagte, er sehe keinen Weg, Afghanistan zu verlassen, ohne dass „Chaos“ entsteht. In einem Interview mit ABC News wurde er gefragt, ob der Ausstieg besser hätte gehandhabt werden können.

„Nein, ich glaube nicht, dass es so hätte gehandhabt werden können, dass wir im Nachhinein zurückgehen und nachsehen werden – aber die Idee, dass es irgendwie einen Weg gibt, ohne Chaos herauszukommen, tue ich nicht wissen, wie das passiert“, sagte Herr Biden. “Ich weiß nicht, wie das passiert ist.”

Kritiker sagten jedoch, die Regierung sei direkt schuld.

„Das Versäumnis, unsere Verbündeten zu evakuieren, liegt allein in den Händen der Biden-Regierung, die Veteranen und Befürworter ignorierte, selbst wenn sie detaillierte Pläne zur Evakuierung auf US-Territorium vorlegten“, sagte Chris Purdy, der Projektmanager der Veteranen für das American Ideals-Programm bei Human Rights First.

Seit 2002 beschäftigen die Vereinigten Staaten Afghanen, um ihre Truppen, Diplomaten und Helfer zu unterstützen. Viele dieser Menschen wurden aufgrund ihrer Arbeit bedroht, angegriffen oder zur Flucht gezwungen, was den Kongress im Jahr 2009 veranlasste, ein Visumprogramm speziell für diejenigen, die der US-Regierung geholfen hatten, sowie deren unmittelbare Verwandte einzurichten.

Das Programm ist getrennt von dem Prozess, der normalerweise von denen verwendet wird, die vor Verfolgung oder Folter fliehen. Ungefähr 18.000 Menschen sind dabei, die Visa zu beantragen, und diese Antragsteller haben mindestens 53.000 Verwandte, die zu ihnen berechtigt wären. Trotz eines Mandats des Kongresses, dass die Vereinigten Staaten die Visa in neun Monaten bearbeiten, mussten Tausende mit langen Verzögerungen bei der Überprüfung konfrontiert werden.

Die Biden-Regierung hat nach Angaben des Außenministeriums seit Mitte Juli rund 2.000 der Antragsteller auf Militärstützpunkte evakuiert. Es bereitet die Evakuierung weiterer 800 vor.

In einer Reihe von Treffen und Telefonaten seit März, auch bevor Herr Biden den Rückzug der USA ankündigte, warnten Gesetzgeber und Umsiedlungsbeamte das Weiße Haus und das Außenministerium, dass die Situation eine dringende Reaktion erfordert – eine, die mit dem Sondervisum nicht angegangen werden kann Programm, das laut Umsiedlung und ehemaligen Regierungsbeamten, die unter der Bedingung der Anonymität gesprochen haben, zu lange dauerte, um interne Diskussionen zu beschreiben.

Das spezielle Visaprogramm verlangt von den Antragstellern, dass sie umfangreiche Prüfungen bestehen und ihre Arbeit nachweisen – Dokumente, die für Familien, die gezwungen sind, aus ihrer Heimat zu fliehen, schwer zu bekommen sind. Die Biden-Regierung hat die vorherige Regierung dafür verantwortlich gemacht, die Verzögerungen durch „extreme Überprüfungsanforderungen“ zu verschlimmern.

Die Rufe nach schnellen Evakuierungen wurden laut, als die Biden-Regierung zusätzliches Personal in Washington und in der Botschaft in Kabul entsandte, um die Rückstände zu beseitigen. Ein Beamter sagte, die Verwaltung habe die Bürokratie durchbrochen, indem sie die Bearbeitungsverzögerungen halbiert habe, die sich bei Amtsantritt von Herrn Biden auf durchschnittlich zwei Jahre beliefen, und den Kongress dazu drängte, die Anzahl der Visa zu erhöhen und auf die Anforderungen für ärztliche Untersuchungen zu verzichten.

Nach Angaben des Weißen Hauses wurden im Juni mehr als 300 afghanische Antragsteller in die USA umgesiedelt, verglichen mit etwa 200 im Januar. Die Zahl der Afghanen, die im Juli begrüßt wurden, als die Regierung mit der Evakuierung begann, stieg auf über 1.650.

Doch selbst unter besten Umständen ist die Überprüfung von Flüchtlingen enorm zeitaufwändig. Die Aussicht, dass Tausende von afghanischen Flüchtlingen in die Vereinigten Staaten – und nicht in andere Länder – kommen, löste bei einigen Regierungsbeamten Besorgnis aus, die argumentierten, dass dies das Weiße Haus für politische Rückschläge öffnen würde, so Verwaltungsbeamte und andere Personen, die mit der Gegenstand.

Einige Gesetzgeber, wie der Abgeordnete Matt Rosendale, Republikaner von Montana, haben Bedenken hinsichtlich einer Beschleunigung des Überprüfungsprozesses geäußert.

„Jetzt entwickeln wir ein Verfahren, mit dem wir Tausende von Personen untersuchen und einfach in die USA umsiedeln können?“ sagte er in einem Interview. „Sobald sie sich hier eingelebt haben, können sie weitere Familienmitglieder hierher bringen. Eine gute Tat macht keinen Verbündeten.“

Afghanen – insbesondere Frauen und Mädchen – zurückzulassen, könnte für Herrn Biden erhebliche politische Auswirkungen haben.

„Der Tag, an dem sie beginnen, Frauen in Afghanistan zu töten: Das ist ihr politischer Albtraum“, sagte Michael A. McFaul, Professor für internationale Studien an der Stanford University und ehemaliger Botschafter in Russland während der Obama-Regierung. „Diese Zahlen, die den Rückzug unterstützen, sind unglaublich weich. Wenn Frauen, die Geld von USAID genommen haben, verhaftet oder getötet werden, wird diese Unterstützung schnell abnehmen und die Menschen werden über den Präsidenten empört sein.“

Flüchtlingsanwälte sagen, dass die Opfer der Afghanen für die Vereinigten Staaten jedes potenzielle politische Risiko, das mit Massenumsiedlungen einhergeht, überwiegen sollten.

“Es ist ziemlich reich, wenn man bedenkt, dass wir diesen Leuten genug vertraut haben, um das Leben der US-Streitkräfte in ihre Hände zu legen, sie aber nicht auf US-Boden zu bringen”, sagte Becca Heller, die geschäftsführende Direktorin des International Refugee Assistance Project, das mit der State Department, um den Afghanen zu helfen.

In den Tagen, seit die Taliban die Kontrolle über Afghanistan übernommen haben, hat Herr Biden zusätzliche 500 Millionen US-Dollar für „unerwarteten dringenden Flüchtlings- und Migrationsbedarf von Flüchtlingen, Konfliktopfern und anderen aufgrund der Situation in Afghanistan gefährdeten Personen“ bewilligt.

Die Regierung rief auch in der gesamten Regierung nach Freiwilligen, die bei der Bearbeitung der afghanischen Visa helfen. Eine E-Mail der United States Citizenship and Immigration Services beschrieb die Gelegenheit als „außergewöhnliche Initiative“ und ermutigte jeden Mitarbeiter in jeder Position, sich zu bewerben.

Die beiden obersten Führer des Pentagon sagten am Mittwoch, dass die Vereinigten Staaten sich verpflichtet haben, alle Amerikaner zu evakuieren, die Afghanistan verlassen wollen, sowie Afghanen, die bei den Kriegsanstrengungen geholfen haben und für die Einreise in die Vereinigten Staaten freigegeben wurden.

„Wir beabsichtigen, diejenigen zu evakuieren, die uns seit Jahren unterstützen, und wir werden sie nicht zurücklassen“, sagte General Mark A. Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, gegenüber Reportern. “Und wir werden so viele wie möglich rausbringen.”

Bei einer Pressekonferenz jedoch würden weder General Milley noch Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III Amerikanern, Afghanen und anderen Ausländern außerhalb des Perimeters eine sichere Überfahrt zum Flughafen gewährleisten.

„Die Kräfte, die wir haben, konzentrieren sich auf die Sicherheit des Flugplatzes“, sagte Austin. “Ich habe nicht die Möglichkeit, rauszugehen und die Operationen derzeit auf Kabul auszudehnen.”

Die Regierung hat darauf bestanden, dass ihre Handlungen in den letzten Monaten kalkulierte Entscheidungen und keine Fehltritte waren.

Sie stützte sich auf Geheimdienstinformationen, die belegen, dass eine Taliban-Übernahme noch 18 Monate entfernt war, und Beamte haben eingeräumt, dass sie das Tempo des Taliban-Vormarschs unterschätzt haben, als sie überlegten, ob Evakuierungen durchgeführt werden sollten. Viele Afghanen standen kurz vor dem Ende der Visa-Pipeline, was den Beamten ein falsches Gefühl gab, dass die Regierung genug Zeit hatte, sich weiterhin auf das Visaprogramm zu verlassen.

Die Regierung hat auch die Bitte von Herrn Ghani im Sommer betont, die Evakuierung so lange aufzuschieben, bis die Amerikaner Afghanistan verlassen haben.

„Die afghanische Regierung und ihre Unterstützer, darunter viele der Menschen, die jetzt ausreisen wollen, haben sich leidenschaftlich dafür eingesetzt, dass wir keine Massenevakuierungen durchführen sollten, damit wir nicht das Vertrauen in die Regierung verlieren“, sagte Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater, sagte bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus am Dienstag. “Unsere signalisierte Unterstützung für die Regierung hat die Regierung offensichtlich nicht gerettet, aber dies war ein wohlüberlegtes Urteil.”

Die Regierung zögerte monatelang, die Afghanen auf Militärstützpunkte in den Vereinigten Staaten oder ihren Territorien wie Guam zu verlegen, und zog es vor, sie stattdessen in andere Länder zu verlegen, so Regierungsbeamte und Personen, die mit den Beratungen des Weißen Hauses und des Außenministeriums vertraut waren. Viele der Evakuierten hätten während der Bearbeitung ihrer Visa nur vorübergehenden Schutz. Wenn ihnen das Visum verweigert würde, müssten sie in den USA Asyl oder eine andere Form des Schutzes beantragen – Einwanderungsprogramme, die die Republikaner ergriffen haben, um Herrn Biden anzugreifen.

„Sie befinden sich im Grunde in den Vereinigten Staaten, und es gibt keinen wirklich effektiven Weg, um effektiv nein zu sagen“, sagte Barbara L. Strack, eine ehemalige Leiterin der Abteilung für Flüchtlingsangelegenheiten bei Citizenship and Immigration Services während der Regierungen Bush und Obama . „Die Regierung macht sich Sorgen über die ‚Nein‘-Fälle.“

Ein ehemaliger Bauunternehmer für die Vereinigten Staaten, der aus Jalalabad umgesiedelt wurde, schlenderte am Montagnachmittag ziellos vor einer Wohnanlage im Osten von Maryland und machte sich mit seiner neuen Umgebung vertraut.

Der Mann, der aus Angst um seine Sicherheit nur als Masoon identifiziert werden wollte, sagte, er habe es nach einem 20-stündigen Zwischenstopp auf der Militärbasis Fort Lee in Virginia von Kabul nach Maryland geschafft. Obwohl er mit seiner Frau und seinen fünf Kindern wohlbehalten ankam, blieben seine Eltern und Schwestern in Dschalalabad.

„Ich bin hier sehr glücklich“, sagte Masoon, „aber ich bin nicht glücklich über meine Familie.“

Er fügte hinzu: „Die Taliban sind in Dschalalabad, und was kann ich in dieser Situation tun? Es ist wirklich eine gefährliche Sache.”

Masoon sagte, er habe seit seiner Abreise aus Afghanistan vor weniger als zwei Wochen jeglichen Kontakt zu ihnen verloren.

Eileen Sullivan, Jennifer Steinhauer, Michael D. Shear, Eric Schmitt, Catie Edmondson und Lara Jakes Berichterstattung aus Washington beigetragen.