Der Besitz von Hunden und Katzen kann den kognitiven Verfall allein lebender älterer Menschen verlangsamen.
Allein zu leben – was bei rund einem Drittel aller Amerikaner der Fall ist – ist mit einem höheren Demenzrisiko verbunden.
Eine Studie mit fast 8.000 Menschen legt jedoch nahe, dass ein Haustier dieses Risiko verringern könnte, indem es die Menschen weniger einsam macht.
Die Forscher untersuchten in England lebende Menschen im Alter von über 50 Jahren, die gefragt wurden, ob sie mit einem Haustier zusammenlebten, und testeten ihr Gedächtnis für Wörter und ihre Sprachkompetenz.
Der regelmäßige Umgang mit einem Haustier kann den Stress, die Ängste und die Verwirrung reduzieren, die oft mit dem Alleinleben einhergehen, und kann das Demenzrisiko erhöhen
Es ist normal, dass sich das verbale Gedächtnis und die Sprachkompetenz mit zunehmendem Alter verschlechtern. Dieser Rückgang war jedoch bei allein lebenden Menschen mit Haustieren langsamer.
Dr. Yanzhi Li, der die Studie von der Sun Yat-sen-Universität in China leitete, sagte: „Die Gesellschaft, die Haustiere bieten, könnte die Einsamkeit verringern und das Wohlbefinden steigern, während Spaziergänge mit Hunden durch die Bereitstellung eines Gesprächsthemas dazu beitragen könnten, andere Menschen kennenzulernen.“ .
„Unsere Ergebnisse zeigten, dass Haustierbesitzer seltener sozial isoliert waren als Nicht-Haustierbesitzer, was gut für das Gehirn ist und die Rate des kognitiven Verfalls verringert.“
„Hundebesitzer können sich durch Spaziergänge möglicherweise auch mehr bewegen und besser schlafen, nachdem sie durch diese Spaziergänge müde geworden sind, was die kognitiven Funktionen verbessern könnte.“
„Aber jede Art von Haustier wirkt beruhigend und entspannend und kann Stress und Angst abbauen, während die Pflege und Fütterung ihren Besitzern ein Gefühl für Sinn und Zweck vermitteln kann, was für die Gesundheit des Gehirns sehr wichtig ist.“
Während Hundebesitzer dazu neigen, sich mehr zu bewegen, was auch die Gehirngesundheit im Alter verbessern kann, könnte jede Art von Haustier den schnelleren kognitiven Verfall, der bei allein lebenden Menschen zu beobachten ist, „vollständig ausgleichen“.
Von den 7.945 in der Studie untersuchten älteren Menschen besaß mehr als ein Drittel Haustiere und fast 27 Prozent lebten allein.
Ihr verbales Gedächtnis wurde getestet, indem man ihnen eine Liste mit Wörtern vorlegte und sie aufforderte, sich diese sofort oder mit einer Verzögerung zu merken, während die verbale Sprachkompetenz gemessen wurde, indem die Teilnehmer gebeten wurden, innerhalb einer Minute so viele Tiernamen wie möglich aufzulisten.
Bei Menschen, die mit niemand anderem zusammenlebten, sanken ihre Sprachkenntnisse bei denjenigen mit Haustieren langsamer, selbst wenn Faktoren berücksichtigt wurden, die sich auf die Gehirngesundheit auswirken könnten, wie Alter, bestimmte Erkrankungen und Trainingsniveau.
Tatsächlich war die Rückgangsrate bei allein lebenden Haustierbesitzern ungefähr gleich hoch wie bei Menschen mit Haustieren, die mit einem Partner oder einer anderen Person zusammenlebten.
Das bedeutet, dass allein die Anwesenheit eines Haustiers den schnelleren Rückgang des verbalen Gedächtnisses und der Sprachkompetenz, der bei allein lebenden Menschen zu beobachten ist, die normalerweise weniger tägliche Gespräche und geistige Stimulation führen, „vollständig ausgleichen“ könnte.
Die Ergebnisse knüpfen an frühere Belege dafür an, dass sich Menschen durch die Anwesenheit eines Haustiers weniger isoliert fühlen, ganz abgesehen von den anderen gesundheitlichen Vorteilen, die ein täglicher Spaziergang mit dem Hund mit sich bringt.
Frühere Studien haben gezeigt, dass Menschen mit Haustieren geistig schneller sind und bessere Führungsfunktionen haben – was bei der Planung und Problemlösung hilft.
Die Beweise sind jedoch gemischt und es sind weitere Tests erforderlich, um zu zeigen, dass die Haltung eines Haustiers den kognitiven Verfall im Allgemeinen verlangsamt, da in der aktuellen Studie nur die Sprachfähigkeiten der Menschen getestet wurden.
Obwohl der langsamere Rückgang der Denkfähigkeiten bei Haustierbesitzern wahrscheinlich ein geringeres Demenzrisiko bedeutet, sind auch hierfür weitere Beweise erforderlich.
Die in der Fachzeitschrift JAMA Network Open veröffentlichte Studie untersuchte Menschen, die im Rahmen der English Longitudinal Study of Ageing zu Haustierhaltung und Lebensumständen befragt wurden und Gedächtnis- und Denktests unterzogen wurden.
Es wurde nicht festgestellt, dass der Besitz von Haustieren die Geschwindigkeit des kognitiven Verfalls bei Menschen verlangsamte, die mit anderen zusammenlebten, sondern nur bei denen, die allein lebten.
Aber für diese Menschen ist das Leben mit einem Tier laut den Autoren eine „einfache Veränderung“, die hilfreich sein könnte.