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Eine neue Studie ergab Hinweise darauf, dass mindestens eine Dinosaurierart ein geschickter Schwimmer gewesen sein könnte, der wie eine Ente ins Wasser taucht, um seine Beute zu jagen.
Die am 1. Dezember in Communications Biology veröffentlichte Studie beschreibt eine neu entdeckte Art, Natovenator polydontus. Der Theropode oder hohle Dinosaurier mit drei Zehen und Krallen an jedem Glied lebte in der Oberkreidezeit vor 145 bis 66 Millionen Jahren in der Mongolei.
Wissenschaftler der Seoul National University, der University of Alberta und der Mongolian Academy of Sciences arbeiteten an der Veröffentlichung zusammen.
Die Forscher wiesen darauf hin, dass Natovenator stromlinienförmige Rippen hatte, wie die von Tauchvögeln.
„Seine Körperform deutet darauf hin, dass Natovenator ein potenziell fähiges schwimmendes Raubtier war, und der stromlinienförmige Körper entwickelte sich unabhängig voneinander in getrennten Linien von Theropoden-Dinosauriern“, schrieben die Autoren.
Das Natovenator-Exemplar ist Halszkaraptor sehr ähnlich, einem anderen Dinosaurier, der in der Mongolei entdeckt wurde und von dem Wissenschaftler glauben, dass er wahrscheinlich semiaquatisch war. Aber das Natovenator-Exemplar ist vollständiger als das Halszkaraptor, was es Wissenschaftlern erleichtert, seine stromlinienförmige Körperform zu erkennen.
Sowohl Natovenator als auch Halszkaraptor benutzten wahrscheinlich ihre Unterarme, um sie durch das Wasser zu treiben, erklärten die Forscher.
David Hone, ein Paläontologe und Professor an der Queen Mary University of London, sagte gegenüber CNN, es sei schwierig zu sagen, wo genau Natovenator auf das Spektrum von vollständig landbewohnend bis vollständig aquatisch fällt. Aber die Arme des Exemplars „sehen so aus, als wären sie ziemlich gut zum Bewegen von Wasser geeignet“, sagte er. Hone nahm an der Peer-Review für die Communications Biology-Studie teil.
Außerdem hatte Natovenator dichte Knochen, die für Tiere, die unter die Wasseroberfläche tauchen, unerlässlich sind.
Wie die Autoren schrieben, hatte es einen „relativ hydrodynamischen Körper“.
Der nächste Schritt, sagte Hone, wäre die Modellierung der Körperform des Dinosauriers, um den Wissenschaftlern zu helfen, genau zu verstehen, wie er sich bewegt haben könnte. „Paddelt es mit den Füßen, ein bisschen wie ein Doggy-Paddle? Wie schnell könnte es gehen?“
Weitere Forschungen sollten sich auch mit der Umgebung befassen, in der Natovenator lebte. Das Exemplar wurde in der Wüste Gobi in der Mongolei entdeckt, aber es gibt Hinweise darauf, dass es in der Vergangenheit Seen und andere Gewässer in der Wüste gegeben hat.
„Es ist eine echte Frage, OK, Sie haben einen schwimmenden Dinosaurier in der Wüste, in was schwimmt er?“ er sagte. „Es wird schwierig sein, den Fossilienbestand dieser Seen zu finden, aber früher oder später könnten wir durchaus einen finden. Und wenn wir das tun, finden wir vielleicht noch viel mehr von diesen Dingen.“
Nizar Ibrahim, ein hochrangiger Dozent für Paläontologie an der Universität von Portsmouth, dessen Forschung Ergebnisse enthält, die darauf hindeuten, dass Spinosaurus wahrscheinlich semiaquatisch war, sagte gegenüber CNN, er sei noch nicht ganz von den Ergebnissen der Studie überzeugt. Er argumentierte, dass eine strengere quantitative Analyse die Ergebnisse überzeugender gemacht hätte.
„Ich hätte zum Beispiel gerne eine wirklich solide Beschreibung der Knochendichte, der Osteohistologie des Tieres in einem größeren Datensatz gesehen“, sagte er. „Sogar die Rippenanatomie, wenn sie das irgendwie in ein größeres Bild gebracht hätten – der große Datensatz, der hilfreich gewesen wäre.“
Die “anatomischen Beweise sind weniger eindeutig” für einen schwimmenden Natovenator als für einen schwimmenden Spinosaurus, sagte er.
Und wie Hone ist auch er neugierig, in welchen Gewässern genau Natovenator geschwommen sein könnte. „Die Umgebung, in der dieses Tier in der Mongolei gefunden wurde, ist genau das Gegenteil von dem, was man von einem wasserliebenden Tier erwarten würde“, sagte er.
Aber er hofft, dass die Studie dazu beitragen kann, die Tür für umfassendere Ideen über das Verhalten von Dinosauriern zu öffnen. Früher galten Dinosaurier als rein terrestrisch, aber zunehmend gibt es Hinweise darauf, dass zumindest einige Arten genauso viel Zeit im Wasser verbracht haben wie an Land.
„Ich bin mir sicher, dass es noch viele, viele weitere Überraschungen geben wird“, sagte Ibrahim. „Und wir werden herausfinden, dass die Dinosaurier nicht nur schon sehr lange da waren, sondern auch wirklich vielfältig und sehr gut darin, in neue Umgebungen einzudringen.“