Die Innenstadt von Sunnyvale, Kalifornien, ist seit Beginn der Coronavirus-Pandemie geschäftig. Mehr als tausend Besucher haben seit fast zwei Jahren praktisch jeden Abend eine Nacht in der Stadt verbracht.
Aber sie kommen nicht, um Ramen zu schlürfen oder Bier im Gastro-Pub zu trinken. Sie fressen alles, was sie draußen finden können. Dann koten sie überall auf den Bürgersteigen.
Sie sind die ungebetenen Gäste, die niemand eingeladen hat: Krähen. Und jetzt wendet sich die Stadt einer unwahrscheinlichen Waffe zu, um sie zu zerstreuen: Laser.
Die Stadtbehörden haben mindestens in den letzten fünf Jahren darum gekämpft, die Vögel loszuwerden, aber die Situation wurde während der Pandemie schlimm, als die Krähenpopulation wie Pilze aus dem Boden schoss, sagte Larry Klein, der Bürgermeister von Sunnyvale.
„Die Straßen sind im Grunde mit Krähenkacke übersät“, sagte er am Sonntag.
In Sunnyvale, das etwa 40 Meilen südöstlich von San Francisco liegt, sind nicht nur die Straßen überfordert. Krähen haben manchmal Stöcke oder Blätter oder Kot auf Gäste im Freien fallen lassen, sagte Herr Klein.
Um die Vögel zu vertreiben, wird sich die Stadt diesen Monat einem Werkzeug zuwenden, das zu ihrer Umgebung im Silicon Valley passt: einem 20-Dollar-Laser. Die Stadtverwaltung habe bereits versucht, die Krähen mit einem Falken zu vertreiben, habe aber nur „begrenzten Erfolg“, so der Bürgermeister.
Es mag wie eine futuristische Lösung klingen, aber Laser haben bewiesen, dass sie Krähen verscheuchen. Im Bundesstaat New York haben Rochester und Auburn Laser eingesetzt, um die Vögel mit einigem Erfolg abzuwehren.
Drei Wochen lang werden die Mitarbeiter von Sunnyvale jeden Abend eine Stunde damit verbringen, einen grünen Laser auf Krähen zu richten, sagte Herr Klein. Sie werden auch eine Boombox verwenden, um Geräusche von Krähen in Not zu spielen.
„Das Wichtigste ist, sie genug zu belästigen, damit ein großer Prozentsatz von ihnen ein neues Zuhause findet“, sagte Herr Klein.
Die Krähen versammeln sich gegen Abend in der Innenstadt, nachdem sie den Tag damit verbracht haben, nach Nahrung zu suchen.
Wenn Krähen nachts einen grünen Laser in den Bäumen leuchten sehen, denken sie, dass Tiere über die Äste rennen, sagte Kevin J. McGowan, ein Ornithologe am Cornell Lab of Ornithology in Ithaca, NY. Sie fliegen woanders hin, um zu schlafen.
Aber die Verbreitung von Krähen ist ein kniffliges Spiel, weil einige der Vögel einen Ort, an dem sie sich bereits niedergelassen haben, nicht verlassen wollen, sagte Dr. McGowan, der Krähen seit mehr als 30 Jahren untersucht.
Er schlug vor, dass die Behörden von Sunnyvale auch Feuerwerkskörper und Flaschenraketen auf die Vögel richten sollten, was sie „ausflippen“ lassen würde, sagte er.
Selbst nach all dieser Anstrengung wollen die Krähen vielleicht nicht gehen, sagte Dr. McGowan. Er nannte ein Beispiel in Auburn, wo die Behörden in den 1990er Jahren rund 75.000 Krähen in weniger überfüllte Gebiete umsiedelten. Aber sie versammeln sich immer noch in Teilen der Stadt.
„Sie sind wie Teenager und Covid“, sagte er. „Du kannst nicht verhindern, dass sie zusammenkommen.“
Allerdings unterstützen nicht alle die Laserpläne von Sunnyvale. Herr Klein sagte, dass die Santa Clara Valley Audubon Society, eine lokale Umweltgruppe, glaubt, dass der Laser das Potenzial hat, den Vögeln zu schaden.
Verglichen mit Herden in anderen Städten sind die 1.000 Krähen von Sunnyvale „ein mäßiger Schlafplatz“, sagte Kaeli Swift, ein Postdoktorand an der University of Washington, der Krähen studiert hat.
Städte im ganzen Land haben in den letzten Jahren mit steigenden Krähenpopulationen zu kämpfen, aber solche Zuströme haben nichts damit zu tun, wie die Pandemie die Straßen geleert hat, sagte Dr. Swift.
„Die Quartiere bewegen sich – wir wissen nicht genau, warum“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Quartiere im Winter größer werden, wenn Krähen aus Kanada einwandern.
Es scheint, dass die Krähen Sunnyvale nie ganz verlassen werden. Die einzigen Methoden, die sie alle loswerden könnten, sind illegal, wie das Sprengen von Krähen mit Dynamit, wie es die Behörden von Illinois 1940 taten, als sie mehr als 300.000 Vögel töteten.
Trotz der wachsenden Zahl von Krähen müssen sich die menschlichen Bewohner von Sunnyvale keine Sorgen um ihre Gesundheit machen, sagte Dr. McGowan.
„Sie müssten den ganzen Krähenkot auf einer Parkbank ablecken, um auch nur annähernd etwas von einem Krähenquartier zu fangen“, sagte er.