Das Studentenprotestlager der University of California, Berkeley, befindet sich auf den Stufen von Sproul Hall. Vor 60 Jahren hielt Mario Savio, ein Anführer der Berkeley Free Speech Movement, an derselben Stelle eine berühmte Ansprache, in der er seinen Kommilitonen sagte, dass „die Bedienung der Maschine manchmal so abscheulich wird“, dass „Sie es getan haben.“ Legt eure Körper auf die Zahnräder und auf die Räder, auf die Hebel, auf alle Apparate, und ihr müsst dafür sorgen, dass es aufhört.“ Zu dieser Zeit war es Studenten verboten, auf dem Campus zu Demonstrationen über Angelegenheiten außerhalb des Campus zu demonstrieren – die „Maschine“ war das staatliche Universitätssystem, das schließlich den Forderungen der Redefreiheitsbewegung nachgab. Aber Savios Worte haben seitdem eine breitere Resonanz bei Dissens und zivilem Ungehorsam jeglicher Couleur gefunden. Wie viele andere Elite-Hochschulen in Amerika präsentiert sich Berkeley als ein Ort, an dem dank der Tapferkeit seiner ehemaligen Studenten historische Veränderungen stattfanden; 1997 brachte die Universität eine kleine Gedenktafel am Fuß der Stufen an und benannte sie nach Savio.
Lager sind in Berkeley kein ungewöhnlicher Anblick, aber bei meinen Besuchen in Sproul Hall war ich dennoch beeindruckt von den Zelten und dem, was sie zu vermitteln schienen. In der Bay Area stehen Zelte auf Gehwegen, unter fast jeder Autobahnüberführung und bis vor Kurzem auch im People’s Park, einem weiteren berühmten Ort des Berkeley-Widerstands, der einst ein Obdachlosenlager war. Seitdem hat die Universität den Park mit einer Festung aus Schiffscontainern blockiert, die wie Lincoln-Baumstämme gestapelt sind. Die Universitätsverwaltung möchte auf dem Gelände ein Wohnheim errichten, und ihre ersten Versuche, mit dem Bau zu beginnen, wurden von einer Koalition aus jungen Studenten und alten Berkeley-Radikalen vereitelt – eine Erinnerung daran, dass Protest in Amerika immer nostalgisch und referenziell ist, durchdrungen von dem Wunsch danach ein Radikalismus der Vergangenheit, einer mit Besonderheiten, die, wie Savios Rede, im Laufe der Zeit verwässert wurden.
Aber Referenzen ändern sich und können mehrere Bedeutungen annehmen. Zach, ein palästinensisch-amerikanischer Student, der am Sproul Hall-Lager teilnahm, erzählte mir, dass die Zelte auf die Bedingungen in Gaza anspielen sollten, wo mehr als eine Million Menschen vertrieben wurden. Zach wuchs in Kalifornien auf und erzählte mir, dass seine Mutter immer „große Angst davor hatte, sich für Palästina einzusetzen“, was ihrer Meinung nach gefährlich sei. Infolgedessen fühlte sich ihr Haushalt notgedrungen unpolitisch. Aber Zach fühlte sich nicht nur wegen seiner Fakultät nach Berkeley hingezogen, sondern auch wegen seines Rufs als Ort, an dem Dissens blühte. „Ich wollte von den Leuten lernen, die die Lehrbücher geschrieben haben, aber ich kam auch wegen seines politischen Engagements und seiner Geschichte in der Bewegung für freie Meinungsäußerung“, sagte Zach. Nach dem 7. Oktober begann Zach, an Aktionen teilzunehmen, die von Students for Justice in Palästina organisiert wurden. Gegenüber von Sproul Hall befindet sich das Sather Gate, das ins Herz des Campus führt. Wochenlang blockierten Studierende teilweise den Durchgang mit großen Transparenten. Die Verwaltung vertrat den Standpunkt, dass sie keinen Verstoß gegen die Schulordnung darstellten, solange die Demonstranten die Menschen nicht belästigten oder sie daran hinderten, sich frei auf dem Campus zu bewegen.
Im Februar jedoch, als der Leiter einer konservativen israelischen Denkfabrik, der auch Reservist der israelischen Streitkräfte ist, eine Rede auf dem Campus halten sollte, forderte eine pro-palästinensische Studentengruppe, die Rede zu beenden; Als der Vortrag stattfand, tauchten Demonstranten auf und in der darauffolgenden Konfrontation wurde eine Tür aufgebrochen und ein Fenster eingeschlagen. Anschließend veranstalteten schätzungsweise dreihundert Fakultätsmitglieder und Studenten einen Marsch und forderten die Universität auf, mehr zu tun, um die Sicherheit und das Wohlergehen der jüdischen Menschen auf dem Campus zu gewährleisten. Sie bestanden darauf, dass die Schule den Protest am Sather Gate räumt, wo die Demonstranten, wie einige sagten, antisemitische Bemerkungen machten und jüdische Schüler diskriminierten. Mike Johnson, der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, forderte eine bundesstaatliche Untersuchung des Antisemitismus in Berkeley. Die Verwaltung hat die Halbblockade aufgehoben.
Im Gegensatz zu Columbia und anderen Schulen, die die Polizei eingeschaltet haben, um die Demonstranten auseinanderzutreiben, hat die Universität noch nicht in das Lager eingegriffen. (Am Mittwochabend traf sich die Regierung von Berkeley mit studentischen Demonstranten, um Verhandlungen aufzunehmen, es wurden jedoch keine Vereinbarungen getroffen.) Dennoch schien niemand in Berkeley mit der Handhabung der Dinge durch die Regierung zufrieden zu sein. „Es gibt so viel Unterdrückung durch die Universität“, sagte Zach. „Es gibt so viele Versuche, uns zum Schweigen zu bringen und die Regeln abzuschaffen, sodass wir nicht die Arbeit machen können, die wir bei Sather geleistet haben.“ Zach erzählte mir, dass das Lager so lange bestehen bleiben würde, bis die Universität den Forderungen der Demonstranten nachgekommen sei, zu denen auch die finanzielle Trennung der Universität von „Unternehmen, die die israelische Apartheid, Besatzung und den Völkermord ermöglichen und davon profitieren“ gehört, ein akademischer Boykott, der dies erfordern würde Schule, „die Verbindungen“ zu israelischen Universitäten dauerhaft abzubrechen, und die Verabschiedung von Richtlinien, die „die Sicherheit und akademischen Freiheiten palästinensischer, arabischer, muslimischer und pro-palästinensischer Studenten und Lehrkräfte schützen“.
Bei Protesten geht es selten nur um eine Sache. Im Lager traf ich auch einen neunzehnjährigen jüdischen Studenten aus Sacramento, den ich Sam nennen werde. (Er bat mich, seinen richtigen Namen nicht zu nennen.) Er trug eine Wassermelonen-Kippa – ein Zeichen der Solidarität mit der Free Palestine-Bewegung. (Wassermelonen, die in Gaza und im Westjordanland angebaut werden, sind rot, grün und schwarz, wie die palästinensische Flagge, die nach dem arabisch-israelischen Krieg 1967 viele Jahre lang in Israel nicht öffentlich gezeigt werden durfte.) Sam sah seine Rolle im Lager als „Entwirrer“, jemand, der das, was er als echte Beispiele von Antisemitismus ansah, von der Kritik an Israel trennen konnte. Er sagte, dass er und andere jüdische Studenten, die im Lager waren, „glauben, dass unsere Geschichte als Juden, unsere langjährige Geschichte der Unterdrückung uns noch weiter informiert und uns dazu zwingt, noch mehr zu handeln.“
Sam wuchs in einer jüdischen Reformgemeinde auf, die er als „PEP“ bezeichnete, was für „progressiv außer Palästina“ steht. „Wir haben uns zu einer Zufluchtssynagoge erklärt und immer Flüchtlinge an der Grenze, syrische Flüchtlinge usw. aufgenommen“, erklärte Sam. „Und es gab viel Kritik an Netanyahu, aber nie substanzielle Kritik an Israel selbst.“ In der High School wurde Sam mit einem Projekt zum Israel-Palästina-Konflikt beauftragt. „Ich erinnere mich, wie ich die ersten Landteilungen zwischen Israel und Palästina durchführte und mir darüber eine eigene Meinung bildete“, sagte er. „Ich habe deutliche Erinnerungen an Schreikämpfe mit anderen Familienmitgliedern.“
In Berkeley schloss sich Sam Hillel International an, einer jüdischen Studentenorganisation, aber als jemand, der sich selbst als „Israel-Skeptiker“ betrachtete, fühlte er sich nicht sehr willkommen. Nach dem 7. Oktober begann er, was er als „Prozess im Sinne einer Glaubensänderung“ bezeichnete. Die von Präsident Joe Biden wiederholte Behauptung, die Hamas habe vierzig israelische Babys enthauptet, sei ein „großer Wendepunkt“ in seinem Denken, sagte er. „Es gibt eine lange Geschichte von Institutionen und Regierungen, die die Massen belügen“, erzählte mir Sam. „Aber es ist eine andere Sache, es aus erster Hand zu erleben.“
„Es gibt die Idee, dass wir auf Institutionen und Einrichtungen vertrauen sollten, die sich für glaubwürdig halten, seien es Medien, Universitäten oder Politiker“, fuhr Sam fort. „Und ich denke, dass in dieser Generation ein großes Erwachen stattgefunden hat, das genau das Gegenteil davon erlebt hat.“ Sam wies darauf hin, dass Berkeley nur einen kurzen Spaziergang von unserem Sitzplatz entfernt ein Campus-Restaurant namens Free Speech Movement Café betrieb. Wie Zach meinte er, dass die Universität eigentlich nichts aus den früheren Bewegungen gelernt habe, die sie nun in ihrem Marketing-Pitch gegenüber potenziellen Studenten vertrat.
Sam glaubte, dass der Krieg in Gaza die Widersprüche, Auslassungen und Heuchelei amerikanischer Institutionen ans Licht gebracht hatte – nicht nur der Regierung und der Wissenschaft, sondern auch der Presse. Er verglich das, was er und andere Studenten „jeden Tag auf unseren Handys von Zivilisten sahen, die buchstäblich verschiedene Mobilgeräte hielten und die Schrecken auf Video aufzeichneten“, mit dem, was er als „völligen Mangel an Berichterstattung seitens der Mainstream-Medien“ ansah. Dank dieser Zivilisten, sagte er, „ist dies der am meisten dokumentierte Völkermord in der Geschichte“, aber Menschen, die nur die Nachrichten sehen, wissen nicht, was wirklich passiert. „Das ist ein großer Teil des krassen Unterschieds zwischen der Meinung der Jugend und der älteren Generation“, sagte er mir.
In den letzten zwei Wochen haben viele Mitglieder dieser älteren Generation gefragt, was die Demonstranten seien Wirklich wollen. Experten haben, manchmal auf peinliche Weise, über alles Mögliche spekuliert, von Wachheit und Narzissmus der Jugend bis hin zu Abwärtstrends in der sexuellen Aktivität junger Menschen. Konzentriertere Erklärungen führen die Proteste einerseits auf Antisemitismus oder andererseits auf den Wunsch zurück, das Massaker an Frauen und Kindern zu stoppen.
Nachdem ich im letzten Jahrzehnt einen erheblichen Teil der Berichterstattung über Proteste verbracht habe, versuche ich, linearen Erklärungen zu widerstehen – nicht um einen Anschein journalistischer Objektivität aufrechtzuerhalten, sondern weil meine Erfahrung gezeigt hat, dass Proteste in der Regel viele Ursachen gleichzeitig haben und weder völlig gerechtfertigt noch völlig gerechtfertigt sind verdorben. Abgesehen von dem Schrecken und der Empörung über das, was in Gaza passiert, fielen mir in Gesprächen mit jungen Menschen die wiederholten Hinweise auf die Art von Ernüchterung auf, die sowohl Sam als auch Zach beschrieben haben. Dies ist sogar bei denen spürbar, die ihnen in Bezug auf Israel entschieden widersprechen – konservativere jüdische Studenten zum Beispiel, die sich von ihren Universitäten im Stich gelassen fühlen und nicht verstehen, warum Progressive, die sich für andere verfolgte Gruppen eingesetzt haben, sich nicht dafür einsetzen ihnen. Dies macht sich auch bei palästinensischen Studenten und ihren Verbündeten bemerkbar, die glauben, dass dieselben Institutionen ihre üblichen Standards verzerrt haben, um Andersdenkende zum Schweigen zu bringen und als Deckmantel für das zu dienen, was sie als Völkermord betrachten. Beide haben auf ihre Weise einen seltsamen, aber robusten Konsens über die Heuchelei einer Universität erzielt, die sich in die Geschichte der freien Meinungsäußerung verschleiert, und der Medien, die über die Proteste an ihrer Schule berichten.
Diese überparteiliche Desillusionierung begann bereits vor dem 7. Oktober, wurde aber durch die Art und Weise, wie die Regierung, die Medien und andere Institutionen darauf reagierten, noch verstärkt. Die Menschen sehen in den sozialen Medien das eine und auf dem Fernseher und in den Nachrichten etwas anderes; Wie Sam kommen viele von ihnen zu dem Schluss, dass Ersteres der Wahrheit viel näher kommt und dass Letzteres weitgehend Propaganda ist. Eine aktuelle CNN-Umfrage ergab, dass 81 Prozent der Menschen unter 35 Jahren Bidens Umgang mit dem Krieg missbilligten. Aber wie viel Prozent dieser einundachtzig Prozent würden jemals eine Geschichte glauben, die sie auf CNN gesehen haben?
Wenn der Krieg in Gaza endet, werden viele der Studenten in Sproul Hall – aber nicht alle – ihr Leben weiterleben. Einige machen sich vielleicht auf den Weg die Hügel nördlich des Campus, wo sie charmante Häuser mit braunen Schindeln finden, in denen alte, wohlhabende Berkeley-Leute leben, darunter ehemalige Radikale, die ihnen alles über die Free Speech Movement, Students for a Democratic Society, erzählen können und die Dinge, die sie getan haben, bevor sie Jura studiert haben.
Genau das passiert: Junge Menschen werden alt. Aber das Land verändert sich. Die meisten Studenten in Berkeley und anderswo verfolgten während ihrer Schulzeit den Mord an George Floyd auf ihren Handys. Sie sahen, dass die Narrative der Polizei und der Medien nicht mit dem übereinstimmten, was sie mit eigenen Augen sahen. Ihre Schulabschlüsse wurden abgesagt COVID, und begann ihr Studium über Zoom und kämpfte mit der scheinbaren Möglichkeit, dass die Pandemie die Gesellschaft, wie sie sie kannten, zerstören würde. Sie saßen in ihren Schlafzimmern und versanken, wie der Rest von uns, noch tiefer im Internet. Eine Welle des Unglaubens öffnete sich.
Einige dieser jungen Menschen entdeckten die physische Welt während der Proteste im Sommer 2020 wieder und viele von ihnen wurden Zeugen von Polizeibrutalität, Tränengas und anderen Formen der Nötigung. Sie sahen auch, wie Universitäten, Politiker und andere Führungspersönlichkeiten demütige Unterstützungsbekundungen verschickten. Diese Woche wurden viele der einundachtzig Prozent, die wie Sam sechs Monate damit verbracht haben, durch Bilder toter Kinder zu scrollen und sich dann Aufnahmen von Lagern auf ihren Handys anzusehen, Zeugen von Polizeischließungen an der Columbia, am City College, an der UCLA und an anderen Standorten . Sie schauen sich vielleicht keine Kabelnachrichten an, sind aber in den sozialen Medien wahrscheinlich auf die Rhetorik vieler Pressevertreter gestoßen, darunter auch Dana Bash von CNN, die die landesweiten Campus-Proteste mit den „Dreißigerjahren in Europa“ verglich. Warum sollten sie nicht zu dem Schluss kommen, dass Gerechtigkeit – und vielleicht auch Realität – nur auf den Streikposten oder in einem Lager zu finden ist? Der Krieg in Gaza hat diesen Weg des Unglaubens aufgerissen und ihn weit aufgerissen. Sie vertrauen uns nicht mehr. ♦