Eine epische Suche führte uns zu den besten Aussichten auf den Sonnenaufgang in Joshua Tree

Schritt für Schritt stapften wir durch die Obsidian-Dunkelheit, während unsere Stirnlampen den Weg erhellten. Der steile Weg schien sich bis in die Ewigkeit zu erstrecken. Mein 8-Jähriger meckerte: „Wir wandern schon seit Jahren“, und ich fragte mich, warum ich mir jemals diese lächerliche Suche ausgedacht hatte.

Alles begann im Juni 2023. Mein Kind war nicht zur Schule gegangen, ebenso wie mein Mann, ein Lehrer. Lange, entspannte Sommertage lagen vor uns. Da keine Reisepläne in Sicht waren, sehnte ich mich immer noch danach, unsere Zeit mit Abenteuern und einem Gefühl des Staunens zu füllen.

Die Erkundung unseres eigenen Hinterhofs schien die offensichtliche Antwort zu sein. Aber wir leben etwas außerhalb des Joshua Tree Nationalparks, wo die Sommertage glühend heiß sind. Selbst bescheidene Aktivitäten im Freien können gefährlich sein.

Ein Reiseschriftsteller, den ich bewundere, sagte einmal, dass die bedeutungsvollsten Reisegeschichten auf Quests basieren, egal, ob es dabei um die Besteigung eines Berges oder die Suche nach dem perfekten Hello-Kitty-Rucksack an einem Nachtmarktstand geht. Die Verfolgung eines Ziels sorgt für unvergessliche Momente. Und das klang genau nach dem, was meine Familie brauchte. Ich musste einfach innerhalb unserer Grenzen arbeiten.

Also habe ich mir eine Aufgabe ausgedacht, die einfach genug klang: Finden Sie den allerbesten Sonnenaufgangsplatz in Joshua Tree.

Bevor wir uns auf die Suche nach Sonnenaufgängen machten, erstellte ich eine Liste potenzieller Orte und kartierte dann deren Standorte sowie die Zeit, die es dauern würde, jeden einzelnen zu erreichen. Mit 1.242,4 Quadratmeilen ist der Park etwas größer als Rhode Island. Einige der Standorte lagen ziemlich nahe an unserem Zuhause, während andere mehr als eine Autostunde entfernt waren. Eine Handvoll Orte waren nur zu Fuß erreichbar, was auch bei unserer Weckzeit berücksichtigt werden musste.

Den Auftakt machten wir mit einem der bekanntesten Ausblicke im Park: Schlüsselansicht (33° 55′ 35,20″ N, 116° 11′ 14,78″ W), ein befahrbarer Aussichtspunkt mit einem gepflasterten, für Rollstuhlfahrer zugänglichen Weg.

Wir kamen um 5 Uhr morgens an und ich war überrascht, bereits andere Familien mit Klappstühlen und Thermoskannen dort zu sehen, als warteten sie auf den Beginn einer Parade. Einige sahen selbst wie Felsformationen aus, die unter Decken in der kühlen Morgenluft hockten. Mit der Zeit erwärmte sich der Himmel mit Farbe und malte Hügel in der Ferne. Eine Gruppe von 20-Jährigen in der Nähe applaudierte der Sonne inbrünstig, als ob Taylor Swift gerade die Bühne betreten hätte.

Als ich diesen Plan ausarbeitete, ging ich davon aus, dass wir jeden Ort einsam erleben würden, weil ich sonst niemanden kannte, der bereitwillig so früh aufwachte. (Als ich einer Freundin erzählte, dass ich den Sonnenaufgängen nachjagen würde, sagte sie: „Ich liebe das für dich, aber ich komme nie mit.“ Daher war es eine angenehme Überraschung, dies mit Fremden zu teilen. Ich mag die Momente, in denen Menschen gemeinsam innehalten, um die Natur zu genießen.

In den nächsten paar Monaten verfiel meine Familie in eine Routine aus Weckern um 3:30 Uhr, Kaffeekannen und Rucksäcken voller Wasser und Snacks. Mein Mann fuhr, ich navigierte und unser Sohn schnarchte auf dem Rücksitz. Jeden Tag machten wir uns voller Hoffnung auf den Weg, unsicher, was der Himmel bringen würde.

Außerhalb von Keys View kreuzten sich unsere Wege selten mit anderen. Die frühen Morgenstunden waren herrlich ruhig, obwohl Joshua Tree im Jahr 2023 eine rekordverdächtige Besucherzahl verzeichnete: Mehr als 3,2 Millionen Menschen passierten die Tore. Unser Zeitplan ermöglichte es uns, beliebte Sehenswürdigkeiten zu besichtigen, bevor die Menschenmassen zusammenströmten.

Besonders auffällig war dies bei Verstecktes Tal (34° 00′ 59,14″ N, 116° 09′ 41,17″ W), eine malerische, 1,6 km lange Schleife, die die Schönheit des Parks zeigt, von dramatischen Joshua-Bäumen bis hin zu massiven Felsbrocken, die im ersten Tageslicht scharlachrot erstrahlen. Als Verfolger des Sonnenaufgangs machten wir uns bereits auf den Weg, als eine Reihe von Autos um Plätze auf dem Parkplatz wetteiferte.

Mit der Zeit, als sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnten, begann ich Felsformationen daran zu erkennen, wie sie die Sternbilder verdunkelten. Es war ein weiterer unerwarteter Bonus dieser Suche: die Seltenheit, Zeuge eines wirklich dunklen Himmels zu werden. Entsprechend Lichtverschmutzungsforscher, ein natürlicher dunkler Nachthimmel ist für 99 % der Menschen in den Vereinigten Staaten unzugänglich. Die gute Nachricht ist, dass Joshua Tree ein ausgewiesener Name ist Dark Sky Parkund für diejenigen, die im Großraum Los Angeles leben, ist es der bequemste Ort, um einen dunklen Himmel zu erleben.

Vor der sternenübersäten Decke der Nacht machten wir uns auf den Weg Arch Rock (33°59’24.6″N 116°01’20.9″W), ein größtenteils flacher Hin- und Rückweg. Kurz vor Sonnenaufgang waren die Bedingungen genau richtig, um den Gürtel der Venus zu zeigen, ein Phänomen, bei dem ein pastellrosa Streifen entlang des der Sonne gegenüberliegenden Horizonts verläuft. Meine Familie spielte das epische Spiel „Der Boden ist Lava“ und hüpfte von Felsbrocken zu Felsbrocken, als die Sonne durch den 30 Fuß hohen natürlichen Granitbogen brach. Wir blieben stehen und schauten voller Staunen zu.

Ein weiterer Ort, der uns umgehauen hat, war Cholla-Kaktusgarten (33°55’30.86″N 115°55’43.50″W), meine Wahl für Joshua Tree-Neulinge. Es ist zugänglich und bietet atemberaubende Ausblicke nur wenige Schritte vom Parkplatz entfernt. Der Sonnenaufgang hebt diese ikonische Szene auf eine andere Ebene. Wenn das Licht auf die Cholla-Nadeln trifft, leuchtet der Kaktus wie eine Neonreklame in Vegas.

Durch diese Ausflüge lernten wir den Park und seine Bewohner auf intime Weise kennen. Jeden Morgen wusste ich, wann ich die Wege nach Waldkaninchen absuchen musste, die gerade ihren Tag begonnen hatten. Ein paar Mal trafen wir auf einen dreibeinigen Kojoten, von den Einheimischen liebevoll Tripod genannt, der die leere Straße entlang trottete. Mein Sohn entdeckte zahlreiche Wildblumen, die trotz der Hitze gediehen. Einige Raben kamen mir bekannt vor.

Irgendwie wurde unsere Suche nach dem ultimativen Ort immer umfangreicher und mündete in Ehrfurcht vor diesem Ort in seiner Gesamtheit. Und mit diesem Gefühl waren wir nicht allein. Als ich einen ehemaligen Joshua Tree Park Ranger nach dem besten Ort für den Sonnenaufgang fragte, war die Antwort … nun ja, alles.

„Ich habe einige Ranger gefragt, was sie denken, und die Antworten kamen im Wesentlichen auf Folgendes hinaus: Es ist alles erstaunlich“, sagte Perrin Pring.

Es gibt keinen perfekten Ort für den Sonnenaufgang, sagte sie. Es ist persönlicher als das.

„Da ich schon so lange in Nationalparks bin, finde ich, dass Menschen die bedeutsamsten Erfahrungen machen, wenn sie sich an einem Ort befinden, der sie berührt“, sagte Pring. „Das Schöne an den Parks liegt wirklich darin, dass die Menschen etwas Neues entdecken und sich daran erfreuen. Und für sie wird der Sonnenuntergang oder Sonnenaufgang, den sie von einem Ort aus beobachten, an dem ich nicht einmal Halt mache, zu einer lebenslangen Erinnerung.“

Für mich kam dieser Moment, nachdem ich hinaufgestapft war Ryan Mountain (34°00′09,25″N, 116°08′09,38″W), ein 2,9 Meilen langer Wanderweg mit einem Höhenunterschied von 1.069 Fuß.

Die Wanderung war in den frühen Morgenstunden eine Herausforderung, aber als wir oben ankamen, fühlte sich die 360-Grad-Aussicht verdient an. Im Westen entfalteten sich die Wolken wie erdbeerrosa Zuckerwatte. Im Osten kräftige Streifen in Orange und Rot.

Meine Familie hat sich auf diese Suche begeben, um in einem ruhigen Sommer etwas Spaß zu haben. Am Ende verbrachten wir gemeinsam die bunteste Zeit unseres Lebens. Unsere Jagd nach dem Sonnenaufgang förderte eine tiefere Verbindung zur Natur, aber vielleicht noch wichtiger: Sie lehrte uns, uns in der Dunkelheit wohl zu fühlen und richtete unsere Gesichter voller Vorfreude gen Himmel.

Auf dem Gipfel des Ryan Mountain drehte sich mein Sohn fröhlich mit ausgestreckten Armen im Kreis, erfreut über die lebhafte Show, die sich oben abspielte. Genau da hatte ich meine Antwort. Genau aus diesem Grund haben wir das gemacht.

Den Sonnenaufgang am Joshua Tree einfangen? So fotografieren Sie es

Der Landschaftsfotograf Jon Norris von Lake Forest verliebte sich vor einem Jahrzehnt in Joshua Tree. Er leitet dort regelmäßig Workshops zur Landschaftsfotografie auf privater Basis und über das Desert Institute, die Bildungsabteilung der Joshua Tree National Park Assn.

Hier sind seine Tipps, wie man einen Sonnenaufgang mit der Kamera einfängt.

Informieren Sie sich vorab über Ihren Standort. „Wenn man zum Sonnenaufgang hinausgeht, baut man sich im Dunkeln auf. Wenn Sie nicht wissen, wo Sie Ihr Stativ aufstellen und wohin Sie die Kamera richten möchten, ist es schwierig, ein zufriedenstellendes Bild zu erhalten, da Sie wie ein kopfloses Huhn aussehen, das herumläuft. Wenn du nicht aufpasst, wirst du es verpassen.“

Komme früh dorthin. „Machen Sie das Beste aus dem Licht. Sehr oft entsteht das beste Licht tatsächlich vor Sonnenaufgang, wenn die Sonne noch unter dem Horizont steht.“

Schießen Sie nicht immer in die Sonne. „Viele Menschen sind sich nicht darüber im Klaren, dass das beste Licht bei Sonnenaufgang oft nicht der Sonne zugewandt ist. Wenn die atmosphärischen Bedingungen stimmen, kann man entgegen der Sonnenrichtung die schönsten Farben erleben.“

Schauen Sie sich Norris’ Lieblingsort Quail Springs an ( etwa 8 Meilen innerhalb des Westeingangs). „Es ist eine offene Ebene mit ziemlich vielen Joshua-Bäumen. Aber im Gegensatz zu vielen anderen Bereichen im Park sind sie recht weitläufig und gut verteilt. Man kann also einen, zwei oder drei Bäume isolieren und ein Porträt von ihnen mit dem Sonnenaufgang im Hintergrund machen, statt dieser riesigen Baummasse, bei der man kein festes Motiv hat.“

Arbeiten Sie mit dem, was Sie haben. „Egal, welche Art von Ausrüstung Sie verwenden, keine Kamera kann es ersetzen, ein Foto bei wirklich gutem Licht aufzunehmen und ein starkes Bild zu komponieren. Egal, ob Sie ein iPhone oder die teuerste neue Kamera besitzen, keines davon wird diese beiden wichtigen Fähigkeiten ersetzen.“