Eine Elritze, die einigen amerikanischen Ureinwohnern heilig ist, steht kurz vor dem Aussterben

LAKEPORT, Kalifornien —

Frühlingsläufe einer großen Elritze in Millionenhöhe haben die Pomo-Indianer ernährt, seit sie sich vor mehr als 400 Generationen zum ersten Mal am Clear Lake in Nordkalifornien niedergelassen haben.

Die Anhängekupplung von Clear Lake glitzerte wie Silberdollar, als sie die Nebenflüsse des Sees zum Laichen hinauffuhren, eine zuverlässige, sich windende Ernte von Überfluss, reich an Geschichte und schmackhaft, wenn sie gesalzen und wie Dörrfleisch getrocknet wurden.

In all dieser Zeit hatte die Domäne der Anhängerkupplung, etwa 110 Meilen nordwestlich von Sacramento, nie die Verschlechterung der letzten Jahre erlitten.

Jetzt, mit einem wachsenden Gefühl der Trauer, wenn nicht Wut, beobachten die Pomo-Indianerstämme von Clear Lake das Symbol des Überflusses und der Sicherheit, das sie nennen chi ins Aussterben geraten.

Am Montag unternahmen sie den seltenen und drastischen Schritt, Innenministerin Deb Haaland zu drängen, ihre Notstandsbefugnisse zu nutzen und sich im Namen der Clear Lake-Anhängerkupplung auf das Bundesgesetz über gefährdete Arten zu berufen.

„Das mitbringen chi zurück wird einen mutigen Aktionsplan erfordern, der von Menschen mit der Macht entwickelt wurde, Berge zu versetzen“, sagte Ron Montez, Stammesdenkmalpfleger der Big Valley Band of Pomo Indians.

„Ich habe fast kein Vertrauen in Staats- oder Bundesbeamte, um das zu retten chi und unsere Lebensweise“, sagte Montez, 72. „Natürlich könnte ein Wunder geschehen.“

Eine günstige Wendung kam am 3. November, als die California Fish and Game Commission die Direktorin des US Fish and Wildlife Service, Martha Williams, dringend aufforderte, die gefährdeten Fische im Notfall zu listen.

Die Clear Lake-Kupplung wurde 2014 nach dem kalifornischen Endangered Species Act als bedrohte Art ausgewiesen. Seitdem ist ihre Anzahl jedoch laut jüngsten Umfragen auf nahezu Null gesunken.

„Schutzmaßnahmen des Bundes würden zusätzliche finanzielle und behördliche Ressourcen bieten“, sagte die Kommission, und erfordern die Wiederherstellung entscheidender Lebensräume. Es würde auch die Schädigung oder Belästigung der Art verbieten, was derzeit im staatlichen Artenschutzrecht nicht vorgeschrieben ist.

Einige Ursachen für den Niedergang der Anhängerkupplung scheinen jedoch außerordentlich schwer zu beheben: anhaltende Dürre, Quecksilberverschmutzung, Kiesabbau, ein überlastetes Wasserverteilungssystem, Pestizide und Abfluss von Weinbergen und Marihuana-Anbauten sowie räuberische nicht heimische Wildfische.

Auf jeden Fall „warten wir immer noch auf eine Antwort des Dienstes“, sagte Samantha Murray, Präsidentin des fünfköpfigen Regulierungsgremiums der Bundesstaaten.

Die Laichsaison im Frühjahr 2023 ist entscheidend für das weitere Überleben der Clear-Lake-Kupplung, sagen Wissenschaftler. Das liegt daran, dass das letzte erfolgreiche Laichen 2017 beobachtet wurde.

„Hitch hat eine Lebensdauer von sechs Jahren“, sagte Meg Townsend, Anwältin beim Center for Biological Diversity. „Was sich also vor unseren Augen abspielt, entspricht einer menschlichen Familie, die 50 Jahre lang kinderlos bleibt.“

Aber bis sein Schicksal sicher bekannt ist, sagte Michael Fris, ein Außendienstmitarbeiter beim US Fish and Wildlife Service, dass seine Agentur die Anhängerkupplung wahrscheinlich nicht im Notfall auflisten werde.

„Wir behandeln die Anhängerkupplung bereits als eine Art von hoher Bedeutung für den Naturschutz“, sagte er. „Und obwohl Umfragedaten wirklich niedrige Bevölkerungszahlen zeigen, glauben wir, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Anhängerkupplung in naher Zukunft ausstirbt, schrecklich gering ist.“

Es wird erwartet, dass die Agentur bis 2025 eine endgültige Entscheidung darüber trifft, ob die Anhängerkupplung gelistet werden soll, was einige argumentieren, dass es zu spät sein könnte, um die Art zu retten.

Diese Art von Gespräch veranlasste das Center for Biological Diversity zusammen mit der Big Valley Band of Pomo Indians, der Robinson Rancheria Band of Pomo Indians, der Scotts Valley Band of Pomo Indians und dem Habematolel Pomo of Upper Lake, Haaland ihren Antrag auf Notfallliste zu stellen .

Alle Beteiligten sind sich einig, dass ein Eingreifen nach dem Bundesartenschutzgesetz ein Akt der Verzweiflung ist. Nur zwei Arten wurden in den letzten 20 Jahren als bundesweit gefährdet eingestuft: der Miami Blue Butterfly im Jahr 2011 und die Dixie Valley-Kröte in Nevada Anfang dieses Jahres.

Im Gegensatz zu vielen Kämpfen mit gefährdeten Arten in der Vergangenheit handelt es sich hier nicht um eine charismatische Kreatur wie den Weißkopfseeadler, den Seeotter oder die gefleckte Eule, die durch den menschlichen Fortschritt geschwächt und in die Enge getrieben wurde.

Die Anhängerkupplung ist eine 12 Zoll lange Elritze, die nur in und um die älteste, größte und vielleicht am stärksten verschmutzte und von Waldbränden anfälligste Wasserscheide in Kalifornien zu finden ist. Im Jahr 2020 wurde die Region Lake County von sechs der 20 größten Waldbrände in der Geschichte des Bundesstaates verkohlt.

Trotz seines Namens ist der von der Quelle gespeiste Clear Lake so trüb wie eine Erbsensuppe. Mit einer Breite von bis zu 13 km und einer Länge von 40 km ist er der größte natürliche See in Kalifornien. Im Sommer ist das Wasser bis zu 78 Grad warm und von schleimigen Grünalgenblüten gesäumt, die an die Oberfläche schwimmen und verrotten.

Eine Notfallliste hätte wahrscheinlich unmittelbare Auswirkungen auf die Einwohner von Lake County.

Es war das Pech der Anhängevorrichtung, im Februar, März und April einen angemessenen Flussfluss zu benötigen, um vom See zu den Laichbetten zu wandern, während landwirtschaftliche Interessen Wasser zum Auftauen ihrer Weinberge benötigen.

„Eine Notfallliste würde die Menschen dazu zwingen, Alternativen zur Art und Weise in Betracht zu ziehen, wie Wasser in dieser Region verwendet wird“, sagte Sarah Ryan, Umweltdirektorin der Big Valley Band of Pomo Indians.

Abgesehen von den Wasserflüssen wirft die Aussicht auf eine Notfallliste der Anhängerkupplung andere wirtschaftlich bedeutende Probleme im Zusammenhang mit der Nahrungskette des Sees auf: Zooplankton wird von Maifischen, Flusskrebsen und Anhängerkupplungen gefressen, die von Monsterwelsen und Forellenbarschen bevorzugt werden.

Unternehmer aus Clear Lake veranstalten jedes Jahr Dutzende von professionellen Bassturnieren, die von Teilnehmern aus der ganzen Welt unterstützt werden.

Die beliebtesten Köder in lokalen Tackle-Shops sind Anhängerkupplungsnachbildungen, die jeweils bis zu 180 US-Dollar kosten. Andere Köder werden so hergestellt, dass sie jugendlichen Anhängern ähneln, und werden unter einem Slogan verkauft, von dem einige Leute glauben, dass er die kulturelle Bedeutung der Kreatur für die Pomo-Leute verspottet: „The All-American Trash Fish“.

Drüben bei Clearlake Outdoors, einem Sportgeschäft am südlichen Ende des Sees, sprechen alte Hasen immer noch darüber, wie einheimische Kinder die Tradition hatten, „per Anhalter zu fahren“ und aus Spaß mit Baseballschlägern auf die Anhängekupplung zu Tode zu schlagen, während sie Bäche hinaufstiegen, um darin zu laichen Frühling.

Sie schimpfen auch über den Gedanken an neue Sonderschutzmaßnahmen für Nichtwildfische, die menschliche Freizeitbeschäftigungen aus irgendeinem Grund stören, einschließlich der rhythmischen Fahrten der Anhängerkupplung.

Schließlich, so sagen sie, haben sich Umweltschützer lange darüber beschwert, wie Angelturniere die „Catch and Release“-Regeln praktizieren – sie bringen große Barsche zurück in den See, damit sie sich von mehr Haken ernähren können.

„Der Grund, warum unsere Barsche so groß werden, ist, dass sie gerne Hitch fressen“, überlegte David Burress, Inhaber von Clearlake Outdoors.

„Wenn mich also Kunden fragen: ‚Wo kann ich den größten Barsch meines Lebens fangen?’ “, fügte er hinzu, „ich schicke sie an Orte, an denen man sich aufhalten kann.“

Diese Art von Geplänkel und Überlieferungen deuten darauf hin, dass Regierungsbehörden, wenn sie nicht den Bedenken der amerikanischen Ureinwohner nachgeben, auf einen Showdown komplizierter und konkurrierender Werte zusteuern.

„Die Art und Weise, wie manche Leute die Anhängerkupplung lächerlich machen, lässt mich fragen, was sie über die Leute denken, die sie essen“, beklagte Robert Geary, Direktor für kulturelle Ressourcen des Habematolel Pomo von Upper Lake.

Der Kern der Sache ist, dass die Pomo-Leute zuerst hier waren und im Gegensatz zu vielen Einwanderern ihre einheimischen Einstellungen und Lebensstile nicht als entbehrlichen Preis für das Leben in Amerika betrachteten.

Ihre moderne Geschichte wird jedoch hauptsächlich durch wirtschaftliche Not, Abzocke, Massaker und Umweltzerstörung erzählt.

An einem kürzlichen kalten und regnerischen Morgen schlenderte Montez mit einem Stock an einem Bach entlang, an dem seine Vorfahren seit mehr als 11.000 Jahren in jedem Frühling ohne Unterbrechung Halt gemacht hatten.

Was er sah und fühlte, ließ ihn spüren, dass der kleine Teil der Erde seines Volkes aus dem Gleichgewicht geraten war.

„Es sind nicht nur der See und die Bäche“, sagte er und musterte die Wellen mit schlecht verkleideter Wut und Frustration.

„Wir haben noch nie so viele Überdosierungen, Selbstmorde, Morde, Krebs- und Diabetesfälle erlebt“, sagte er. „Ich weiß das, weil ich als spiritueller Führer allein in diesem Jahr gebeten wurde, 50 Beerdigungsgottesdienste durchzuführen – weit mehr denn je.

„Unsere Leute glauben, dass der Schöpfer eine Botschaft sendet“, fügte er hinzu. „Wir müssen uns mehr anstrengen, die Dinge richtig zu machen.“