Im November wurde Urban Jürgensen, eine 1773 gegründete Luxusuhrenmarke, von einer Investorengruppe an eine andere verkauft. Die meisten ihrer neuen Besitzer haben sich entschieden, anonym zu bleiben, mit einer bemerkenswerten Ausnahme: Kari Voutilainen, ein angesehener finnischer Uhrmacher, der jetzt Geschäftsführer von Urban Jürgensen ist, aber weiterhin seine eigene Marke Voutilainen führt.
„Es gibt viele Elemente, die die Entscheidung sehr leicht gemacht haben“, sagte Herr Voutilainen (ausgesprochen voo-till-EYE-nen) in einem Telefoninterview von Urban Jürgensens Hauptsitz in Biel, Schweiz.
Zu diesen Faktoren, sagte er, gehörten „der Stil der Uhren und die Geschichte des Unternehmens“.
„Mein persönlicher Geschmack“, fügte er hinzu, „ist überhaupt nicht weit entfernt von dem, was wir heute bei Urban Jürgensen machen.“
Stilistisch wirken die Marken wie Seelenverwandte. Die Uhren von Urban Jürgensen (ausgesprochen OOR-ben YOOR-gen-sen), sind traditionell und kosten in der Regel rund 50.000 Schweizer Franken (54.800 $). Die aktuelle Kollektion reicht von einer runden 40-Millimeter-Edelstahluhr für rund 16.000 Franken bis hin zu einem Tourbillon mit Minutenrepetition für rund 300.000 Franken. Die 2019 eingeführte Jürgensen One, ein sportliches Modell mit Edelstahlarmband, hat einen Einstiegspreis von rund 40’000 Franken.
Voutilainen, gegründet im Jahr 2002, stellt Uhren her, die manchmal einen raffinierten Hauch von Glanz haben – guillochierte Muster in leuchtenden Farben oder aufwendige Verzierungen auf ihren Zifferblättern –, aber dennoch ziemlich konventionell aussehen. Zurückhaltender ist aktuell beispielsweise eine runde 39-Millimeter-Uhr aus Weißgold mit schwarzem Grand-Feu-Email-Zifferblatt; es kostet im Einzelhandel rund 86 000 Franken.
„Beide sprechen mehr oder weniger eine konservative, ruhigere Art von Sammlern an, im Gegensatz zu jemandem, der etwas so Auffälliges an seinem Handgelenk haben möchte“, sagte Leon Black, Inhaber von Cellini, einem Luxusuhrenhändler in Midtown Manhattan, der beide Marken führt.
Zu Beginn der Planung der ersten Uhren, die unter dem neuen Eigentümer konzipiert wurden, hat Urban Jürgensen nur vier Mitarbeiter, darunter Herrn Voutilainen und seine Tochter Venla. Mit 22 Jahren kam sie mit beachtlicher Berufserfahrung auf die Stelle: Sie absolvierte eine vierjährige Lehre bei Vaucher Manufacture Fleurier, einem Schweizer Unternehmen, das Uhrwerke für Luxusuhrenmarken herstellt; und arbeitete in Singapur in der After-Sales-Abteilung des Luxusuhrenhändlers The Hour Glass. 2019 fertigte sie zusammen mit ihrem Vater auch eine Uhr an: eine einmalige 42-Millimeter-Taschenuhr aus Weißgold für Only Watch, eine alle zwei Jahre in Monaco stattfindende Wohltätigkeitsauktion.
Sie ist vor einigen Monaten nach Hause in die Schweiz zurückgekehrt, und es war „ihr Wunsch und ihre Wahl“, eher zu Urban Jürgensen als zu Voutilanen zu wechseln, sagte ihr Vater – ebenso wie, fügte er hinzu, ihre Entscheidung, Uhrmacherin zu werden.
Frau Voutilainen sagte, dass sie sich für den Beruf der Uhrmacherin interessierte, nachdem sie mit 14 oder 15 Jahren eine Schuljobmesse besucht hatte. „Es war nicht wirklich wegen meines Vaters“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Leute als Uhrmacherschülerin manchmal Leute sind behandelte sie wegen ihres bekannten Familiennamens anders. „Du musst lernen, damit umzugehen“, sagte sie, damit „es dir nicht wehtut oder dich nicht berührt.“
Frau Voutilainen arbeitet Vollzeit bei Urban Jürgensen; Ihr Vater teilt seine Zeit zwischen dem Hauptsitz und der Voutilainen-Werkstatt in Môtiers auf, einer Schweizer Stadt, die etwa eine Autostunde entfernt liegt. Er besitzt auch Comblémine, ein Unternehmen in St.-Sulpice, Schweiz, das Zifferblätter für Luxusmarken herstellt, und ist Eigentümer von Voutilainen & Cattin in Saignelégier, Schweiz, das Gehäuse für Uhrenmarken herstellt.
Urban Jürgensen hatte seit seiner Gründung als Larpent & Jürgensen in Kopenhagen zahlreiche Eigentümer. (Urban Jürgensen war der Sohn des Mitbegründers und eines von vielen Familienmitgliedern, die im Laufe der Jahre bei der Marke gearbeitet haben.) Mitte des 18. Jahrhunderts hatte die Marke mit der Produktion in der Schweiz begonnen und schließlich ihren Betrieb dorthin verlegt.
Rund hundert Jahre später starben die letzten am Unternehmen beteiligten Mitglieder der Familie Jürgensen und es begannen die Eigentümerwechsel, darunter in den 1980er Jahren auch Peter Baumberger. Er verlagerte den Fokus des Unternehmens auf Armbanduhren – die meiste Zeit seiner Geschichte hatte es nur Taschenuhren produziert.
Herr Voutilainen, 59, begann 1996 mit Herrn Baumberger zusammenzuarbeiten und erledigte einige technische Aufgaben bei Urban Jürgensen wie die Montage von Uhrwerken und Prototypen als Nebenprojekt, während er bei Parmigiani Fleurier arbeitete. Er blieb in dieser Rolle für einige Jahre, auch nachdem er 2002 seine eigene Marke gegründet hatte.
Herr Voutilainen sagte, sein Umgang mit Herrn Baumberger, der 2010 starb, sei „wie eine Freundschaft gewesen, aber er hatte großen Respekt vor der Arbeit. Ich habe die gleichen Werte mit meinen Mitarbeitern.“
In den letzten sechs bis neun Monaten ist die Nachfrage nach Uhren von Nischenmarken wie Urban Jürgensen und Voutilainen – die im vergangenen Jahr nur 67 Uhren produzierten – gestiegen, was teilweise auf die hohen Preise zurückzuführen ist, die andere unabhängige Marken wie FP Journe erzielen können auf dem Wiederverkaufsmarkt. „Viele kluge Uhrensammler sagten: ‚Wenn ein Unabhängiger endlich dieses Niveau erreichen kann, was wird dann mit den Unabhängigen passieren, die deutlich weniger produzieren?’“, sagte Mr. Black von Cellini. „Plötzlich gab es eine große Welle von Sammlern, die wirklich etwas haben wollten, das selten, einzigartig und superlimitiert war.“
Insider haben begonnen, darüber zu theoretisieren, wie sich Urban Jürgensen, das im nächsten Jahr seine neuen Uhren vorstellen will, verändern könnte. „Es gibt ziemlich viel Aufhebens um die Tatsache, dass das, was Kari eigentlich strategisch macht, darin besteht, eine Rolex und eine Tudor zu kreieren“, sagte Andrew McUtchen, Gründer der Website Time+Tide Watches, und spielte damit auf die Beziehung zwischen Rolex und den kleineren an, weniger teure Marke, die es besitzt.
Dieser hypothetische Plan, sagte er, wäre, dass „man Leute mit einem Urban Jürgensen hereinlocken und sie dann zu einem Kari hocharbeiten kann“.
Herr Voutilanen sagt, dass er erwägt, einige der Einzelhändler, die Uhren von Urban Jürgensen führen, zu ändern, plant aber nicht, ihr Design drastisch zu ändern.
„Eine Uhr von Urban Jürgensen hat einen unverwechselbaren Stil“, sagte er. „Ich meine, entweder gefällt es dir oder du magst es nicht, aber es hat seinen eigenen Stil.“
„Es wird keine großen Revolutionen geben“, fügte er hinzu.