Ryoko Kikuchi schlenderte gerade von einem Tokioter Kino nach Hause, als sie eine Katze von der Größe einer Yacht hoch über dem Bürgersteig stolzierte und sich schüchtern die Pfoten leckte.
„Das Miauen war zu süß, um es zu ertragen“, sagte sie.
Vielen Menschen in Tokio geht es ähnlich, egal, dass die Katze nur ein Haufen Pixel auf einer Werbetafel ist. Das 4K-Display wird erst am Montag offiziell „öffnet“, aber es hat bereits seit seiner Installation im letzten Monat sozial distanzierte Menschenmengen angezogen – und viele Social-Media-Posts inspiriert.
Der digitale Kattun verhält sich ein bisschen wie eine echte Katze, in dem Sinne, dass er tut, was er will. Besucher werden nur mit wenigen kurzen Auftritten pro Stunde verwöhnt, dazwischen Werbe- und Musikvideos.
Die Katze gähnt hier und da, und um 1 Uhr morgens schläft sie für etwa sechs Stunden ein, wobei sie ihren Kopf auf weißen Pfoten ruht, die sich an die Seite einer Freiluftstange in der Nähe der U-Bahn-Station Shinjuku klammern. (Das dreidimensionale Aussehen ist eine Illusion, die durch einen gewölbten, 26 x 62 Fuß großen LED-Bildschirm erzeugt wird.)
Es spricht auch und begrüßt Fußgänger mit “nyannichiwa”. Das ist eine Mischung aus „konnichiwa“ oder hallo und „nyan“, japanisch für „miau“.
Im Gegensatz zu vielen der blinkenden Werbetafeln und Schilder in der Umgebung wirbt die Katze nicht für ein bestimmtes Produkt oder eine bestimmte Marke.
Takayuki Ohkawa, ein Sprecher des japanischen Mischkonzerns Unika, eines der beiden Unternehmen, die die Katzenausstellung betreiben, sagte, dass die Katze keinen offiziellen Namen habe. (Fans haben es nach dem Bahnhof “Shinjuku East Exit Cat” genannt.)
„Es gibt viele Gründe, warum wir uns entschieden haben, die Katze auszustellen, aber einer der Hauptgründe ist, dass die Welt mit Corona sehr dunkel wurde“, fügte Herr Ohkawa hinzu und bezog sich auf die Coronavirus-Pandemie. „Durch die Katzenausstellung wollten wir Shinjuku wiederbeleben und heller machen.“
Beamte in Tokio meldeten am Mittwoch 920 neue Covid-19-Infektionen, die höchste Zahl der Stadt seit Mitte Mai. Am Donnerstag hat die japanische Regierung Tokio in den vierten Ausnahmezustand seit Beginn der Pandemie verhängt, Wochen bevor die Stadt die Olympischen Sommerspiele ausrichten soll.
Als ein Fan der Katze, Kenjiro Shimoda, kürzlich beim Bahnhof Shinjuku anhielt, sah er andere Leute herumlungern, die darauf warteten, mehrere Katzen-Cameos aufzunehmen. Er könne nur lange genug bleiben, um einen zu sehen, sagte er, aber es habe sich gelohnt.
„Die Wirkung war stärker, als ich dachte“, sagte Herr Shimoda, der im Marketing tätig ist.
Es ist nicht die erste dreidimensionale Werbetafel, die Fußgänger und Social-Media-Nutzer in Ostasien begeistert. Ein letztes Jahr in Seoul zeigte eine krachende Welle. Ein anderes in der südwestchinesischen Stadt Chengdu zeigte ein „Star Trek“-ähnliches Raumschiff, das aus einem Gebäude zu steigen schien.
Ein Video-Feed der Katzen-Reklametafel wird für diejenigen, die das Gebiet von Shinjuku nicht besuchen können, live übertragen. Am Donnerstag um die Mittagszeit sahen fast 200 YouTube-Nutzer zu, wie die Katze mit dem Schwanz wedelte und einige oberirdische U-Bahn-Wagen anstarrte.
Dennoch haben die menschlichen Meister der Katze eingeräumt, dass die dreidimensionale Illusion bei einem Live-Feed nicht annähernd so ausgeprägt ist wie bei einer Person.
Einige Leute – sogar Katzenmenschen – werden vielleicht auch feststellen, dass sich das Repertoire der Shinjuku-Eastausgang-Katze ein wenig repetitiv anfühlt. Herr Ohkawa sagte, dass am Montag möglicherweise neue Grafiken eingeführt werden, aber er lehnte es ab, näher darauf einzugehen.
„Du musst nur abwarten und sehen“, sagte er.