Wenn Caravaggio nur bei den Artischocken Halt gemacht hätte.
Der italienische Künstler, einer der größten des 17. Jahrhunderts, hatte ein erstaunliches Talent – und ein entsprechendes Temperament.
Einem Kellner mit einem Teller Gemüse ins Gesicht zu schlagen, war die zurückhaltendste Tat in einer kriminellen Karriere, die von Kneipenschlägereien, Amokläufen unter Alkoholeinfluss, mutmaßlichen sexuellen Übergriffen und einem Gefängnisausbruch geprägt war.
So weit, so schlecht. Dann wurde es 1609 in Rom noch schlimmer.
Er geriet in einen Streit, angeblich wegen einer Partie Tennis, zog sein Schwert und ermordete seinen Gegner. Mit einem Todesurteil auf dem Kopf floh er nach Süden nach Neapel. Diese blühende Stadt, die von Spanien regiert wurde, lag außerhalb der Gerichtsbarkeit Roms. Hier war er also, zumindest bis zu seiner nächsten ungeheuren Torheit, in Sicherheit. Hier schuf er einige seiner berühmtesten Gemälde.
Meisterwerk: Deirdre Fernand reist nach Neapel (im Bild), um das Erbe des italienischen Künstlers Caravaggio zu erkunden, der im 17. Jahrhundert in die Stadt floh
Aus diesem Grund sucht die Nationalgalerie ihre neueste Ausstellung „The Last Caravaggio“, die am kommenden Donnerstag in London eröffnet wird, nach Neapel. Der Schwerpunkt liegt auf seinem letzten Werk, The Martyrdom Of St Ursula.
Er hat sich in das Bild eingefügt. Es sollte sein letztes Selbstporträt sein. Neun Wochen später starb er im Alter von 38 Jahren an Fieber.
Welchen besseren Ort gibt es für die Suche nach Caravaggio (geb. 1571 als Michelangelo Meravisi) als Neapel, die drittgrößte Stadt Italiens nach Rom und Mailand?
Als Tor zur Amalfiküste und nach Pompeji wird die Stadt selten als eigenständiges Reiseziel angesehen. Mehr ist schade.
„Beste Aussicht aller Zeiten“, jubelte mein Mann vom Balkon unseres Hotels, dem Paradiso. Hinter uns lagen die silberblaue Bucht von Neapel und der Vesuv, der im Sonnenschein glänzte.
Als Caravaggio 1610 ankam, war er bereits ein Star des Barock und wurde als Nachfolger von Leonardo und Michelangelo gepriesen. Von den etwa 80 ihm zugeschriebenen Gemälden sind nur noch drei in der Stadt erhalten.
Caravaggios Sieben Taten der Barmherzigkeit, ausgestellt in der Kirche Pio Monte della Misericordia
Oben ein Porträt von Caravaggio
Diese historische Siedlung, die erstmals im Jahr 600 v. Chr. von den Griechen kolonisiert wurde, verfügt über mehr als 450 Kirchen und ein Gewirr mittelalterlicher Straßen.
Wir fühlten uns verloren und Panik erfasste uns. Dann warfen wir einen Blick auf den Künstler selbst. Ein Wunder?
Nein, nur ein Caravaggio-Doppelgänger im Gewand aus dem 17. Jahrhundert, der vor der Kirche Pio Monte della Misericordia für Aufsehen sorgt.
Hier befanden wir uns vor dem imposanten Altarbild des Künstlers, den Sieben Taten der Barmherzigkeit.
Es zeigt eine Reihe guter Werke, wie zum Beispiel die Speisung der Hungrigen und die Pflege der Kranken.
Sein Genie bestand darin, diese Taten in einer großen Komposition zu vereinen und alle Handlungen auf einer gewöhnlichen Straße in Neapel zu platzieren.
Die Stadt ist seit jeher nicht nur für Kunstliebhaber ein Wallfahrtsort. Manche bitten San Gennaro, den Schutzpatron von Neapel, um Wunder. Andere kommen, um Maradona zu huldigen, dem legendären argentinischen Fußballstar, der Neapel in den 1980er Jahren zum Ruhm brachte. Der vor vier Jahren verstorbene Spieler ist auf einem riesigen Wandgemälde im Spanischen Viertel abgebildet.
Und dann sind da noch die Millionen, die wegen der Ruinen von Pompeji und Herculaneum kommen.
Als wir Ersteres an einem hellen Nachmittag mit Führer Luca besuchten, stapften wir auf alten Straßen auf und ab und versuchten uns das Leben der Bürger vorzustellen, die beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. ihr Leben fanden.
Deirdre verrät, dass es in Neapel etwa 450 Kirchen und ein „Gewirr mittelalterlicher Straßen“ gibt.
Neapel ist das Tor zur Amalfiküste und nach Pompeji mit dem Vesuv im Hintergrund
Luca war von unserem Wissen über römische Kaiser unbeeindruckt und nahm uns das Versprechen ab, das Nationale Archäologische Museum der Stadt zu besuchen, um mehr zu erfahren.
Wir kauften einen Reiseführer für Kinder über die Antike (und ein Stück neapolitanische Pizza), setzten uns ins Café und machten uns einen Schluck.
Augustus, Nero, Titus… wie viel gab es zu wissen.
Wir versprachen, in diese pulsierende, aber aufregende Stadt zurückzukehren. Komm für Caravaggio, bleib für Caesar.