Auf ihrem Chesterfield-Sofa, ihren elektrischen Rollstuhl griffbereit, betrachtete Rosemary Dyer die glitzernden Pfauenfiguren, die sie sich bei ihrem ersten Solo-Trip in San Franciscos Chinatown nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis ergattert hatte, und bewunderte die helle Tischdecke mit Seidenblumen in ihrem neuen Wohnzimmer .
Dyer, eine aufbrausende Frau mit einem schelmischen Sinn für Humor, brachte diese und andere wertvolle Besitztümer zu Home Free, einem neuen Komplex von Übergangswohnungen in San Francisco. Es wurde für Frauen entwickelt, die inhaftiert wurden, weil sie ihren gewalttätigen Partner getötet oder sich unter dem Zwang eines gewalttätigen Ehepartners oder Freundes am Ort eines Verbrechens aufgehalten haben. Dyer wurde 1988 wegen Mordes zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt, weil ihr Mann, der sie acht Jahre lang missbraucht und gefoltert hatte, 1985 erschossen hatte, in einer Zeit, in der Expertenaussagen im Zusammenhang mit häuslicher Gewalt und deren Auswirkungen war in den meisten Staaten vor Gericht nicht zulässig.
Die heimtückische Bösartigkeit, die ihr Leben definierte, beinhaltete, wiederholt geschlagen und mit einer geladenen Handfeuerwaffe sodomisiert zu werden. Ihr Mann hatte im Hinterhof ein Grab ausgehoben und gesagt, er wolle sie lebendig begraben.
Home Free – wo Dyers 2020-Kommutierung von Gouverneur Gavin Newsom stolz an der Wand hängt – wurde von Five Keys Schools and Programs gegründet, einer landesweiten gemeinnützigen Organisation, die Bildung, Berufsausbildung, therapeutische Programme und Unterkünfte für inhaftierte Menschen und Neuentlassene anbietet. Der Komplex aus fünf Zwei-Zimmer-Wohnungen ist das Ergebnis jahrelanger Fürsprache von Überlebenden von Partnergewalt und Organisationen, die mit ihnen arbeiten. Ihre Bemühungen ermöglichten es Frauen wie Dyer, ihre Freilassung durch Gnade zu erreichen oder indem sie rückwirkend Beweise für ihren Missbrauch vor dem staatlichen Bewährungsausschuss oder den Gerichten vorlegten.
„Dass Frauen, die unsäglicher Gewalt ausgesetzt waren, keine Beweise für den Missbrauch vorlegen durften, ist die Quintessenz der Ungerechtigkeit“, sagte Sunny Schwartz, die Gründerin von Five Keys. „Unser Ziel war es, ein lebendiges, würdevolles und sicheres Zuhause zu schaffen, einen Ort, der sagt: ‚Du bist es wert.’ ”
Bisherige Übergangswohnmöglichkeiten für Frauen waren weitgehend auf Suchtkranke beschränkt. Home Free auf Treasure Island, einem ehemaligen Marinestützpunkt in der Bucht von San Francisco, wurde während der Pandemie im vergangenen Jahr mit einem knappen Startbudget von 750.000 US-Dollar einschließlich Personal geschmiedet. Die ehemals schmutzigen Wohnungen wurden mit Hilfe von fast 100 Freiwilligen renoviert – Architekten und Landschaftsarchitekten, Boden- und Möbelinstallateure, Klempner, Spediteure, Elektriker und Lehrlinge für Stadtbau. Sie alle versammelten sich auf dieser etwas bizarren Insel, die ursprünglich für die Golden Gate International Exhibition 1939 gebaut wurde.
Innenarchitekturstudenten der Academy of Art University in San Francisco widmeten dem Projekt ein Semester und schlossen sich Mini-Charettes auf Zoom mit Irving A. Gonzales von G7 Architects an. Sie machten auch ein Brainstorming mit den Frauen, deren Wünsche auch Ganzkörperspiegel beinhalteten (sie waren im Gefängnis jahrelang davon abgehalten worden, ihre Gestalt zu beobachten).
„Wir wollten Farbe!“ sagte Dyer, die die Baustelle besuchte, als sie noch in einer provisorischen Unterkunft war. Sie und andere hatten eine besondere Abneigung gegen Grau, einen Farbton, der mit metallenen Gefängniskojen und Spinden in Verbindung gebracht wird.
Dyer, eine 69-jährige Krebsüberlebende mit kongestiver Herzinsuffizienz, benutzt seit ihrer Hüftverletzung im Gefängnis einen Rollstuhl. Eine riesige Piratenflagge – eine Anspielung auf das Thema Treasure Island – begrüßt die Besucher bei der Ankunft. Ihre barrierefreie Wohnung grenzt an einen Innenhof, auf dem sie Töpfe mit Tomaten und Radieschen anbaut.
Die Landschaft selbst wurde von Hyunch Sung von der Firma Mithun entworfen, der 10 verschiedene Baumarten ausgewählt hat. (Da der Boden von Treasure Island durch Industriechemikalien verunreinigt ist, werden die Bäume in bunt gestrichenen Behältern gepflanzt.) Sung sagte, sie sei an ihre Arbeit dort herangegangen, als würde sie für High-End-Kunden entwerfen. „Die Idee von Schönheit wird für benachteiligte Gemeinschaften unterschätzt“, sagte sie.
Nilda Palacios, 38, die oben wohnt, sagte, es sei „emotional bewegend“, dem Komplex beizutreten. Sie wuchs mit einer Missbrauchsgeschichte auf: Sie wurde als Kind von einem Onkel und Stiefvater missbraucht und dann als 15-Jährige von einem Gymnasiallehrer vergewaltigt. Der stressige Prozess gegen die Lehrerin führte dazu, dass sie sich auf Drogen und Alkohol verließ („Ich habe versucht, mein Leben lang zu schlafen“, sagte sie). Palacios wurde verzweifelt und selbstmörderisch. Als ein Bettler sie eines Tages in die Enge getrieben hatte, sagte sie, dachte sie, er habe vor, sie anzugreifen, und habe ihn “ausgepeitscht” und ihn erwürgt. Sie wurde wegen Mordes zweiten Grades verurteilt. Sie war 17 Jahre lang inhaftiert und profitierte von Therapeuten im Gefängnis, die ihr halfen zu verstehen, „wie die Tiefe meines Verbrechens mit meiner Geschichte zusammenhing“, sagte sie. “Ich habe jemanden, der keine Bedrohung war, mit jemandem verwechselt, der es war.”
Palacios wurde auf Bewährung freigelassen. Sie hat von einer umfassenderen Vision für Home Free profitiert, die jetzt Frauen wie sie willkommen heißt, deren Verbrechen direkt mit ihrem Missbrauch in Verbindung gebracht wurden.
Als sie einzog, war sie „schockiert“ über die Aussicht auf ein privates Schlafzimmer, nachdem sie sich jahrelang eine 2 x 3 m große Zelle geteilt und all ihre Habseligkeiten in eine sechs Kubikfuß große Kiste gestopft hatte, mit, wie ein derzeitiger Insasse es ausdrückt , “Ihr Höschen direkt gegen die Nudeln und Erdnussbutter.”
„Auf keinen Fall, das ist mein Zimmer?“ Palacios erinnert. “Für mich fühlte es sich wie ein richtiges Zuhause an.”
Ein Weg zu menschenwürdigem Wohnen
Die Idee zu Home Free entstand während eines Gesprächs zwischen Schwartz, seinem Gründer, und der kalifornischen Schatzmeisterin Fiona Ma, damals Abgeordnete des Bundesstaates. Ma’s Gesetz, das 2012 von Gouverneur Jerry Brown unterzeichnet wurde, erlaubte Frauen, die häusliche Gewalt erlitten hatten und wegen Gewaltverbrechen im Zusammenhang mit ihrem Missbrauch verurteilt wurden, die Möglichkeit, ihre Fälle unter Verwendung des Battered Women Syndroms (wie es damals genannt wurde) als Verteidigung anhören zu lassen . Das Gesetz gab ihnen auch das Recht, während des Bewährungsverfahrens Beweise für Missbrauch durch Intimpartner vorzulegen. Es galt für diejenigen, die vor August 1996 verurteilt wurden.
Die Zahl der Rosemary Dyers, die noch immer hinter Gittern sitzen, ist unbekannt. Etwa 12.000 Frauen sind derzeit landesweit wegen Tötungsdelikten inhaftiert, sagte Debbie Mukamal, die geschäftsführende Direktorin des Stanford Criminal Justice Center an der Stanford Law School und Direktorin des Regilla-Projekts, einer dreijährigen Studie zur Untersuchung der Häufigkeit, mit der Frauen in der Die Vereinigten Staaten sind inhaftiert, weil sie ihre Täter getötet haben. Kleine Studien, darunter eine in Kanada, legen nahe, dass 65 % der Frauen, die wegen Mordes an ihrem Intimpartner eine lebenslange Haftstrafe verbüßen, von ihnen vor der Tat missbraucht wurden. Der Zusammenhang zwischen Missbrauch und Gewaltkriminalität wurde durch düstere Statistiken in einem Bericht des US-Justizministeriums von 1999 unterstrichen, der zeigt, dass ein Viertel bis ein Drittel der inhaftierten Frauen als Jugendliche und ein Viertel bis fast die Hälfte als Erwachsene missbraucht wurden.
Trotz des zunehmenden öffentlichen Bewusstseins „gibt es immer noch eine große Anzahl von Strafverteidigern, die nicht verstehen, wie Gewalt in der Partnerschaft den Kontext für ein Verbrechen schafft“, sagte Leigh Goodmark, Direktor der Klinik für geschlechtsspezifische Gewalt an der University of Maryland School of Gesetz.
Im Bundesstaat New York wurde der 2019 verabschiedete Domestic Violence Survivors Justice Act im vielbeachteten Fall von Nicole Addimando, einer jungen Mutter von zwei Kindern in Poughkeepsie, die tödlich ihren lebenden Freund und Vater ihrer Kinder hatte, auf die Probe gestellt im Jahr 2017 nach Jahren erschütternder Misshandlungen (der Fall wird im Dokumentarfilm „And So I Stayed“ dramatisch festgehalten).
Wegen Mordes zweiten Grades zu 19 Jahren lebenslänglich verurteilt, hatte Addimando Anspruch auf eine anschließende Anhörung nach dem Gesetz, bei der ihre Vorwürfe des Missbrauchs in eine reduzierte Strafe einfließen könnten. Die Richterin des Bezirksgerichts wies diese Behauptungen zurück und glaubte, sie habe „die Möglichkeit gehabt, ihren Täter sicher zurückzulassen“. Im Juli hob die Berufungsabteilung des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates diese Entscheidung auf und verkürzte die Haftzeit von Frau Addimando auf 7 ½ Jahre.
Für Kate Mogulescu, außerordentliche Professorin an der Brooklyn Law School und Direktorin des Survivors Justice Project, veranschaulicht der Fall „die unmöglichen Bürden, die wir Überlebenden auferlegen, um ihre Viktimisierung zu beweisen“. Frauen werden vor Gericht ganz anders geprüft als Männer, fügte sie hinzu. „Frauen sind eine schlechte Mutter oder promiskuitiv. Tropen werden auf Frauen ausgetragen und die Strafen spiegeln dies wider.“ Dennoch wurden in New York bislang 16 Frauen erneut verurteilt.
Der mit Abstand häufigste Grund, warum Frauen, die von Intimpartnern missbraucht wurden, im Gefängnis landen, sind die sogenannten Komplizengesetze, bei denen ein Opfer gezwungen wird, am Tatort der Gewalt eines Täters zu sein, beispielsweise beim Fahren des Fluchtautos, sagte Colby Lenz, Mitbegründer von Survived and Punished, einer nationalen Interessenvertretung.
Das war bei Tammy Cooper Garvin der Fall, die im Alter von 14 Jahren sexuell gehandelt wurde und 28 Jahre lang inhaftiert war, weil sie im Auto saß, während ihr Zuhälter einen Kunden ermordete. Ihre Strafe wurde umgewandelt und sie wurde von Home Free als Wohnkoordinatorin eingestellt.
Eine weitere Fürsprecherin – und eine treibende Kraft hinter der Gründung von Home Free – ist eine Mitüberlebende namens Brenda Clubine, die eine wöchentliche Selbsthilfegruppe an der California Institution for Women gegründet hat. Etwa 72 Frauen schlossen sich bald an. Dyer war eines der ursprünglichen Mitglieder, obwohl sie, bis Clubine sie ermutigte, so viel Angst vor dem Leben hatte, dass sie kaum sprechen konnte.
Clubine selbst wurde von ihrem Ehemann, einem ehemaligen Polizeidetektiv, jahrelang misshandelt, einschließlich Frakturen und Stichverletzungen. Sie schlug ihm mit einer Weinflasche auf den Kopf und er starb an einem stumpfen Gewalttrauma. Sie verbüßte 26 Jahre einer Freiheitsstrafe von 16 Jahren. Ihre heftige Nacherzählung der Geschichten der Frauen in der Gefängnisgruppe – die sie an die Gesetzgeber und Gouverneure der Bundesstaaten sandte – führte zu öffentlichen Anhörungen und dem Dokumentarfilm „Sin by Silence“ von 2009, der wiederum die kalifornischen Gesetze inspirierte.
Clubines enge Freundschaft mit Dyer hat sich fortgesetzt und ist entscheidend für Dyers wiedererstarktes Selbstvertrauen. Bei Home Free schwelgt Dyer jetzt darin, hausgemachte Nudeln mit Hühnchen nach dem Rezept ihrer Großmutter zuzubereiten. Clubine, ihre beste Freundin, stellte fest, dass ein sicherer und stärkender Ort für ihre „Schwestern“ schon lange auf sich warten lässt. „Ich kann nicht sagen, wie voll mein Herz ist, dass es ihnen jetzt zur Verfügung steht“, sagte sie.