NHS-Patienten, die wegen einer aggressiven Art von Blutkrebs behandelt werden, profitieren nun von einem wirksamen Medikament, das das Risiko eines erneuten Auftretens ihrer Krankheit senken kann.
Experten sagen, dass das Medikament namens Polivy die Überlebenschancen der 5.000 Briten, die jedes Jahr an dem diffusen großzelligen B-Zell-Lymphom erkranken, drastisch verbessern könnte. Ein Drittel der Betroffenen überlebt nicht länger als fünf Jahre nach der Diagnose.
Die Behandlung wurde von der Arzneimittelüberwachungsbehörde des NHS, dem National Institute For Health and Care Excellence (NICE), zugelassen, nachdem Studien gezeigt hatten, dass sie die derzeitige Behandlung bei weitem übertraf. Führende Blutkrebsexperten bezeichneten sie als „bahnbrechend“ für einige Patienten.
„In den letzten etwa 20 Jahren gab es keinen wirklichen Durchbruch bei der Behandlung dieser Art von Blutkrebs, aber Polivy hat klare Vorteile im Hinblick auf die Reduzierung des Rückfallrisikos gezeigt“, sagt Professor George Follows, beratender Hämatologe bei NHS Foundation Trust der Cambridge University Hospitals.
„Wenn man auf dieses Medikament anspricht, verändert es die Spielregeln enorm.“
NHS-Patienten, die wegen einer aggressiven Art von Blutkrebs behandelt werden, profitieren nun von einem wirksamen Medikament, das das Risiko eines erneuten Auftretens ihrer Krankheit senken kann
Laut einer im New England Journal of Medicine veröffentlichten Studie stellten Forscher fest, dass die durchschnittliche Rückfallrate bei Patienten, denen Polivy verabreicht wurde, in den zwei Jahren nach der Behandlung um ein Viertel sank.
Es wurde jedoch festgestellt, dass eine Untergruppe von Patienten mit einer bestimmten Art der Krankheit, dem sogenannten nicht-keimzentrumsbezogenen B-Zell-Lymphom, sogar noch stärker profitierte, da die Wahrscheinlichkeit eines Rückfalls um zwei Drittel sank. Die Erkrankung entsteht, wenn sich die körpereigenen Kampfblutzellen, sogenannte B-Zellen, abnormal entwickeln und sich zu Klumpen im Nacken, in der Achselhöhle oder in der Leistengegend verbinden.
Die gestörten Zellen beeinträchtigen auch die Fähigkeit des Körpers, Infektionen zu bekämpfen, und können das Immunsystem aus dem Gleichgewicht bringen.
Diese Art von Blutkrebs kann Menschen jeden Alters betreffen, tritt jedoch häufiger im Alter um das 70. Lebensjahr auf.
Ärzte bekämpfen die Erkrankung mit einer Kombination aus Chemotherapeutika, einem Steroid und einem anderen krebszerstörenden Arzneimittel, aber bei vielen Patienten kommt es immer noch zu einem erneuten Auftreten des Krebses innerhalb weniger Jahre, und ein Drittel verliert schließlich sein Leben.
Polivy, auch Polatuzumab-Vedotin genannt, ist ein Antikörper-Wirkstoff-Konjugat – Medikamente, die Chemotherapeutika in jede Krebszelle schleusen, um sie von innen zu zerstören.
Es wird zusätzlich zur herkömmlichen Arzneimitteltherapie alle drei Wochen als 90-minütige Infusion im Krankenhaus verabreicht.
Polivy kostet in der Regel etwa 72.000 £ pro Patient für einen viermonatigen Kurs. NICE hat jedoch mit dem Hersteller – dem in der Schweiz ansässigen Pharmaunternehmen Roche – einen Rabatt ausgehandelt, was bedeutet, dass die Infusion als kostengünstige Option für den finanziell angeschlagenen NHS gilt.
Phyll McCarthy, 76, war eine der ersten im Vereinigten Königreich, die von Polivy profitierte. Die zweifache Mutter aus Peterborough in Cambridgeshire bemerkte im September 2021 eine kleine Schwellung in der Nähe ihrer Achselhöhle. Ihr Hausarzt überwies sie zur Untersuchung ins Krankenhaus.
„Ich war nicht wirklich besorgt“, sagt Phyll. „Es war nicht schmerzhaft und die Schwellung ging nach der Untersuchung etwas zurück.“
Eine Biopsie einige Wochen später ergab jedoch, dass sie an einem aggressiven diffusen großzelligen B-Zell-Lymphom litt und eine sofortige Behandlung benötigte.
Da sie privat krankenversichert war, konnte sie sich fast sofort behandeln lassen.
Phyll traf Prof. Follows in der privaten Genesis Care-Klinik in Oxford, die ihren Versicherer davon überzeugte, die Kosten für die neue Behandlung zu übernehmen.
„Ich hatte meine erste Behandlung Anfang 2022 und nach nur zwei der geplanten acht Sitzungen zeigten Tests, dass ich bereits in Remission war“, sagt Phyll. „Das waren tolle Neuigkeiten.“
Aber es gab einige Tiefpunkte.
„Durch die Chemotherapie fielen meine schönen, langen, dunklen Haare aus und es hat eine Weile gedauert, bis sie wieder nachwuchsen“, sagt sie.
„Aber meine regelmäßigen Untersuchungen zeigen weiterhin keine Anzeichen von Krebs.“ Es ist noch zu früh, um zu sagen, dass ich geheilt bin – ich muss fünf Jahre krebsfrei sein, bevor wir das sagen können.
„Es sind großartige Neuigkeiten, dass jetzt viel mehr Menschen von dieser Behandlung durch den NHS profitieren können.“