Es ist die tödliche Essstörung, die notorisch schwer zu behandeln ist. Ein Drittel der Magersüchtigen – gekennzeichnet durch restriktives Essen und dramatischen Gewichtsverlust – erleidet innerhalb von fünf Jahren einen Rückfall.
Und es ist auf dem Vormarsch, mit einem Rekord von 10.000 Kindern und Jugendlichen, bei denen zwischen April und Dezember letzten Jahres eine Diagnose gestellt wurde, um fast zwei Drittel mehr als vor der Pandemie.
Während Gesprächstherapien wie die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) Patienten helfen können, mit Nahrungsangst fertig zu werden, gelingt es Ärzten oft nicht, Patienten über eine grundlegende Hürde zu bringen – genug zu essen, um an Gewicht zuzunehmen.
Je länger Anorexie-Patienten es vermeiden, bestimmte Nahrungsmittel zu essen, oft aus Angst, desto stärker wird die Assoziation des Gehirns zwischen dem Essen und der einsetzenden Kampf-oder-Flucht-Reaktion.
Es ist die tödliche Essstörung, die notorisch schwer zu behandeln ist. Ein Drittel der Magersüchtigen – gekennzeichnet durch restriktives Essen und dramatischen Gewichtsverlust – erleidet innerhalb von fünf Jahren einen Rückfall (Stockfoto)
Psychologen testen Virtual Reality (VR) in einer faszinierenden Therapieform, um Patienten mit Lebensmitteln vertraut zu machen, die ihnen Angst machen. The Mail on Sunday wurde ein exklusiver erster Einblick in ein VR-Spiel gewährt, das an 180 Anorexie-Patienten getestet wurde
Jetzt haben Forscher des Exzellenzzentrums für die Erkrankung, des Maudsley Hospital im Südosten Londons, möglicherweise eine Lösung gefunden.
Psychologen testen Virtual Reality (VR) in einer faszinierenden Therapieform, um Patienten mit Lebensmitteln vertraut zu machen, die ihnen Angst machen.
Dabei tragen die Spieler ein Headset, das sie in ein computerisiertes 3D-Universum versetzt.
Bilder werden auf einen Bildschirm im Inneren des Headsets übertragen, sodass es so aussieht, als befände sich der Spieler in einer völlig anderen Welt.
The Mail on Sunday erhielt einen exklusiven ersten Einblick in ein VR-Spiel, das an 180 Anorexie-Patienten getestet wurde, und sprach mit einigen der Teilnehmer.
Die Behandlung wird derzeit erprobt, aber die dahinter stehenden Forscher planen eine Version, die innerhalb der nächsten drei bis fünf Jahre zur Standardbehandlung für NHS-Patienten werden soll.
Ähnliche Studien haben gezeigt, dass die Spiele in Kombination mit psychologischen Therapien wie CBT Körperdysmorphien – bei denen Patienten ihre Körpergröße überschätzen – um 40 Prozent reduzieren können.
Andere Studien haben ergeben, dass nur sechs Sitzungen langfristig effektiver bei der Reduzierung von Binge-Eating sind als CBT.
Die Studie umfasst Patienten, die bereits traditionelle Behandlungen erhalten, einschließlich Sitzungen mit einem Ernährungsberater, psychologischer Therapie und Input von einem Psychiater, der Medikamente verschreiben kann.
Forscher des Kompetenzzentrums für Magersucht, des Maudsley Hospital im Südosten Londons (Bild), glauben, dass sie möglicherweise eine neue Behandlung für Anorexie entwickelt haben
Sie spielen dann das vierminütige Spiel unter der Aufsicht eines Psychologen.
Sobald sie das Headset und die Kopfhörer tragen, betreten die Patienten eine virtuelle Küche, komplett mit einem Kühlschrank und einer Arbeitsplatte, die mit Lebensmitteln wie Pizzen und Ben & Jerry’s-Eiscreme ausgelegt ist.
Die Patienten manövrieren ihren Charakter in der Küche und können Lebensmittel auswählen, die sie aufheben und „essen“ möchten.
Es wird angenommen, dass die Behandlung wie eine Expositionstherapie wirkt, die häufig zur Überwindung von Phobien und Zwangsstörungen eingesetzt wird, bei der Patienten allmählich an eine Erfahrung oder Sache herangeführt werden, vor der sie Angst haben, wie Spinnen oder Hunde, was die Angst im Laufe der Zeit verringert.
“Das Gehirn von Menschen mit Essstörungen entwickelt Wege, die bedeuten, dass Essen mit negativen Emotionen in Verbindung gebracht wird”, sagt Dr. Valentina Cardi, eine auf Essstörungen spezialisierte klinische Psychologin am King’s College London und Mitforscherin der Studie.
„Die Herausforderung besteht darin, positive Assoziationen aufzubauen. Wenn Patienten in einer virtuellen Welt immer wieder Nahrungsmitteln ausgesetzt sind, wird keine ihrer Ängste, wie zum Beispiel Gewichtszunahme, verwirklicht. Sobald sie dies lernen, sollte die Angst abnehmen. Wir hoffen, dass das Essen mit der Zeit viel einfacher wird.“
Schließlich werden die virtuellen Küchen so gestaltet, dass sie denen in den Wohnungen der Patienten ähneln, und andere Umgebungen wie Restaurants und Häuser von Freunden werden verfügbar gemacht.
“Studien zeigen, dass die Expositionstherapie am effektivsten ist, wenn sie viele Male in verschiedenen Umgebungen wiederholt wird”, sagt Dr. Cardi.
„Bis auf zwei Patienten, die wir bisher getestet haben, sagten alle, dass es wertvoll sei. Es ist noch früh, aber die Patienten sollten sich am Ende weniger ängstlich fühlen, nachdem sie das Virtual-Reality-Spiel mehrmals verwendet haben.’
Stuart Kentish, 26, aus Südlondon, sagt, dass sich VR als wirksamer erwiesen hat als jede andere Behandlung, die er ausprobiert hat.
Bei dem IT-Mitarbeiter wurde 2016 Magersucht diagnostiziert, nachdem er eine extreme Trainingsgewohnheit entwickelt und begonnen hatte, seine Ernährung einzuschränken.
„Ich hätte eine Hauptmahlzeit am Tag und zwei sehr kleine zum Frühstück und Abendessen. Es war nicht genug, um einen jungen Mann meiner Größe zu ernähren“, sagt Stuart, der 5 Fuß 9 Zoll groß ist.
Sein Gewichtsverlust nahm rapide zu und bald fühlte er sich so unwohl, dass er zur stationären Behandlung ins Krankenhaus eingeliefert wurde, wo er sechs Monate blieb.
Danach wurde er in ein NHS-Kindertagesstättenprogramm eingeschrieben, das Gruppentherapien und das Essen von Mahlzeiten umfasste, während er von Experten unterstützt wurde.
Nichts half jedoch, seine tief verwurzelte Angst vor Essen zu bekämpfen und ihm zu helfen, an Gewicht zuzunehmen. Aber letzten Monat wurde er eingeladen, VR im Maudsley-Prozess auszuprobieren.
„So etwas hatte ich noch nie zuvor gemacht – es war sehr praktisch“, sagt Stuart. „Das ist genau das, was ich brauche, um die Angst vor dem Essen zu überwinden. Manchmal rede ich davon, Dinge zu essen, vor denen ich Angst habe, aber das restriktive Verhalten setzt schnell ein und hält mich davon ab.“
Das Spiel hat ihm geholfen, sich einer Essphobie zu stellen, die er nie besiegt hat.
„Ich war sehr nervös wegen des Nudeltellers“, sagt er, „aber ich fühlte mich wohl dabei, ihn in der virtuellen Küche aufzuheben. Mir wurde schnell klar, dass das, wovor ich Angst hatte, nicht passierte.
“Es hat mir gezeigt, dass es nur ein Teller Nudeln war, und die Gewissheit, dass es sicher ist.”
Im folgenden Monat aß Stuart zum ersten Mal seit anderthalb Jahren einen richtigen Teller Nudeln.
„Ich weiß nicht warum, aber es im Spiel zu sehen, hat mich zuversichtlich gemacht, es wirklich zu versuchen“, sagt er. „Und mir wurde schnell klar, dass meine Erwartung schlimmer war als die Realität.“