Im Jahr 1791 war Frankreich das erste europäische Land, das seine jüdische Bevölkerung vollständig emanzipierte, und seit mehr als zweihundert Jahren sprechen französische Rabbiner einen besonderen Sabbatsegen. „Möge Frankreich einen dauerhaften Frieden genießen und seinen glorreichen Rang unter den Nationen bewahren“, rezitieren sie; Die Gemeinde antwortet: „Amen.“ Seit Jahrhunderten ist die jüdische Identität in Frankreich – trotz des Dreyfus-Falls, trotz der Zusammenarbeit mit Vichy, trotz Wellen von Hassverbrechen – eng mit dem Staat verbunden. Aber in Joshua Harmons „Prayer for the French Republic“, das jetzt am Broadway im Samuel J. Friedman Theatre des Manhattan Theatre Club läuft, zeigt dieser Vertrag Anzeichen einer Belastung.
Wir schreiben das Jahr 2016 in Paris und die Familie Benhamou fragt sich, ob sie das zunehmend feindselige Frankreich verlassen soll. Seitdem der 26-jährige Sohn Daniel (Aria Shahghasemi) eine Jarmulke trägt, wurde er zweimal angegriffen, und die Benhamous fragen, ob sie – wie achttausend französische Juden im Jahr zuvor – nach Israel auswandern sollten. Daniels Vater Charles (Nael Nacer), dessen Familie in den sechziger Jahren vor dem Antisemitismus in Algerien geflohen ist, sagt Urlaub; Seine Mutter Marcelle (Betsy Aidem), deren Urgroßeltern, die Salomons, wie durch ein Wunder die Besetzung von Paris durch die Nazis überlebten, sagt, sie sei geblieben. Daniels zerbrechliche 28-jährige Schwester Elodie (Francis Benhamou) vertritt keine Position – oder besser gesagt, sie vertritt viele Positionen, die alle den unbeholfenen politischen Streifzügen ihrer zu Besuch kommenden amerikanischen Cousine Molly (Molly Ranson) entgegenwirken. “Ich hatte kein Idee Die Besetzung Palästinas durch Israel war äußerst problematisch. Vielen Dank dafür“, sagt Elodie mit ätzender Stimme.
Harmons andere große Stücke waren bittersüße häusliche Komödien: „Significant Other“ scherzte über die Einsamkeit innerhalb von Freundeskreisen; „Böse Juden“ bekamen viele Lacher wegen innerfamiliärer Feindseligkeit. „Prayer“, das erstmals 2022 im Off Broadway produziert wurde, integriert diese ironische Perspektive auf Verwandtschaft in ein politisches Drama, in dem Sinne, dass Harmon die Polis oder den Stadtstaat betrachtet. Ist diese Stadt Paris, wie sie zu sein scheint? Sensorisch vielleicht. Harmons Stellvertreterin Molly ist, wie amerikanische Besucher immer, von den Croissants verzaubert; Sie beginnt bald, sich mit ihrem (entfernten) Cousin Daniel zu verabreden, als selbstbewusstes Abenteuer. („Ich hatte einen französischen Freund, in Frankreich, in Paris. Weißt du, wie sexy das ist, wo ich herkomme?“) Und die Produktion unter der Regie von David Cromer macht mehrere Pausen, um das Eau-de-vie-Licht zu bestaunen strömte durch die hohen Fenster des Sets herein.
Aber Harmon meditiert auch über Städte in der Nähe. Er hat darüber gesprochen, das Stück im Schatten von Trumps Wahl zu schreiben, nach den Sprechchören in Charlottesville, nach der Schießerei in einem koscheren Lebensmittelgeschäft in Jersey City. Seine und Cromers Inszenierung passt in einen modernen Broadway, wo wir häufig aufgefordert werden, über jüdische Identität und Antisemitismus nachzudenken (in „Leopoldstadt“, in „Harmony“, in „Parade“) und über die Vereinigten Staaten, die vor faschistischer Rhetorik überkochen . Die Gefahr beim politischen Theater besteht natürlich darin, dass sich unsere Polis so schnell verändert. Szenen, die in einer Staffel aktuell sind, können in der nächsten unerwartete Wertigkeiten annehmen.
Harmon nutzt zwei dramatische Mittel, um unser Verständnis der Benhamous-Debatte zu prägen: einen modernen Erzähler – Marcelles Bruder Patrick (Anthony Edwards, der den hervorragenden Richard Topol in der Off-Broadway-Version ersetzt) – der uns direkt anspricht; und Rückblenden, in diesem Fall in die Pariser Wohnung der Salomons, zwischen 1944 und 1946. Takeshi Katas unbeholfenes Bühnenbild lässt eine Seite der luftigen Benhamou-Wohnung außer Sichtweite rotieren und zeigt uns ein sepiadunkles Esszimmer, in dem Irma Salomon ( Nancy Robinette) und ihr Mann Adolphe (Daniel Oreskes) warten. Dort begrüßen sie nach der Befreiung der Lager ihren zurückgekehrten Sohn Lucien (Ari Brand) und ihren fünfzehnjährigen Enkel Pierre, der später der Vater von Marcelle und Patrick wird. (Ethan Haberfield spielt Pierre mit fünfzehn; Richard Masur spielt Pierre in seinen Achtzigern.) Auch nach den Schrecken, die sie erlitten haben, liefern sich die Salomons, wie die Benhamous nach ihnen, temperamentvolle verbale Duelle. Auf den ersten Blick scheint der kühle, assimilatorische Patrick der Initiator des Stücks zu sein, der die Geschichte erklärt und so vielen lautstarken Meinungsverschiedenheiten einen Sinn gibt; Letztendlich sehen wir jedoch die Verachtung, die Harmon für Patricks Distanziertheit hegt.
Beim „Gebet“ geht es um Argumentation – sicherlich um familiäre Auseinandersetzungen, aber auch um eine Tradition des Disputierens. Und wenn die Show ihren Höhepunkt erreicht, fängt sie sowohl die aufrüttelnden als auch die wütenden Aspekte des unaufhörlichen intellektuellen Kampfes ein. Man erkennt, dass ein Dramatiker in seinem eigenen Stück eine Lieblingsfigur hat, und hier ist es die widerspenstige, sarkastische Elodie, die nie aufhört zu debattieren. Sie sagt den Leuten ständig: „Das ist mein letzter, letzter, letzter Punkt“, obwohl Elodie nie die Punkte ausgehen. Während sie mit Molly in einer Bar mit ihrer Cousine über Israel spricht, wie eine Dampfwalze über Unebenheiten mit Asphalt sprechen würde, beharrt Elodie darauf: „Geschichte Forderungen Wir reden die ganze Nacht hin und her, man kann nichts verstehen, ohne alles zu verstehen.“
Um dieses ständige Hin und Her zu umgehen – das Stück dauert bereits drei Stunden – muss Harmon seine Charaktere zu einer Lösung bringen. Er tut dies, indem er die Emotionen steigert. Am Ende des ersten Akts streiten sich die Benhamous beispielsweise über den möglichen Umzug: Marcelle bringt überzeugende Argumente vor (sie können ihre Karriere und ihren Vater nicht aufgeben); Die jüngere Generation bietet eskalierende Kommentare. Im Kreis drehen sie sich, bis Charles mit einem Schluchzen in der Kehle sagt: „Ich habe Angst.“ Plötzlich hört der Streit auf. Dieses Muster – hektische verbale Spielkunst und dann ein herzzerreißender Schrei – wiederholt sich während des gesamten Stücks. Pochende Emotionalität wird zur Antwort auf die beiden Fragen des Dramas: „Wie wird diese Szene einen Wendepunkt finden?“ und das „Wie sollen wir entscheiden?“ der Charaktere.
Ich fand diesen Rhythmus für die Schauspieler wenig schmeichelhaft. Betsy Aidem, eine Theaterkraft, muss beispielsweise zu viele ihrer Zeilen mit gebrochener Stimme vortragen. Aber zumindest spielt es eine Rolle bei einem von Harmons eigenen Punkten: Wie viel Gewicht sollen Gibt ein Mensch einem Gefühl nach? Die Salomon-Szenen geben den Ausschlag für die Intuition: Die einzigen Zweige von Marcelles und Patricks Familie, die unversehrt überlebten, waren diejenigen, die vor dem Krieg auszogen. Vertrauen Sie sich selbst oder vertrauen Sie dem Staat? Harmon ist es gelungen, solch schwierige Fragen effizient zu verkörpern – er ist entschlossen, ein Theater aus Ideen zu schaffen.
Leider ist er nicht so sehr an der Konsistenz der Charaktere interessiert. Elodie sagt, dass sie sich seit zwei Jahren in einer „manisch-depressiven Episode“ befinde, doch ihre Mutter, eine Psychiaterin, spricht nicht über die psychische Gesundheit ihrer Tochter, als sie entscheidet, ob sie sie entwurzeln soll. Daniel interessiert sich für das orthodoxe Judentum, erwähnt aber beispielsweise nie das Studium des Talmuds. Und Charles erzählt Molly, dass die Benhamous fünfhundert Jahre lang in Algerien gelebt haben, bevor sie nach Frankreich kamen. Augenblicke später erzählt er davon, dass seine Familie ständig unterwegs ist: