Kurz nach seiner Ankunft aus dem Ausland im letzten Monat hatte Dr. Kent Allens neuer Patient ein niedriges Fieber. Der Arzt führte einen sterilen Tupfer in das Nasenloch seines Patienten ein, einen PCR-Test, um festzustellen, ob dies ein weiterer Fall eines möglicherweise tödlichen Virus war, der den Globus fegte.
Dann aß der Patient wieder sein Heu.
Das graue irische Sportpferd namens McCoy wurde negativ auf eine Krankheit getestet, die derzeit den europäischen Pferdesport zerstört. Ein Ausbruch einer neurologischen Form des Herpesvirus bei Pferden hat fast 20 Pferde getötet und über 100 weitere krank gemacht. Es hat die Schließung von Wettbewerben in 10 europäischen Ländern erzwungen.
Mit unheimlichen Echos des menschlichen Coronavirus und der aktuellen Pandemie ist das virulente Pferdevirus, das ein Pferd in weniger als 24 Stunden töten kann, durch die Sportpferdeindustrie gerast, zu einer Zeit, in der Experten sagen, dass es sich am wenigsten leisten kann: Die Abschaltungen zu Stoppen Sie die Ausbreitung des Virus, bekannt als EHV, nach fast einem Jahr der Abschaltungen angesichts von Covid-19. Das Coronavirus schloss Scheunen und sagte internationale Meisterschaften ab, darunter das letztjährige Weltcup-Finale für Dressur und Springreiten, ein wichtiges olympisches Testgelände.
Die Veranstaltung sollte diese Woche in Göteborg, Schweden, stattfinden. Stattdessen wurde es am 12. März wieder abgesagt.
“Auf der Rückseite von Covid, das natürlich weltweit immer noch verheerende Auswirkungen hat, war dieser EHV-1-Ausbruch besonders hart”, sagte Dr. Goran Akerstrom, Veterinärdirektor der Fédération Equestre Internationale oder FEI, dem internationalen Leitungsgremium von Pferdesport, sagte in einer E-Mail. “Besonders für diejenigen, die Pferde verloren haben.”
Er fügte hinzu: “Es war unglaublich schwer, das FEI-Weltcup-Finale zwei Jahre hintereinander und gegen zwei verschiedene Viren zu verlieren.”
Der Ausbruch begann Ende Februar bei einem internationalen Wettbewerb in Valencia, Spanien, bei dem mehrere deutsche Top-Showpferde auf dem Gelände getötet wurden. Die Organisatoren sperrten einige der 752 anwesenden Tiere aus, aber einige Reiter waren mit ihren Tieren in ihre Heimatländer abgereist und hatten das Virus unabsichtlich mitgenommen. Das Virus wurde inzwischen in 10 Ländern identifiziert – Spanien, Italien, der Schweiz, Deutschland, Frankreich, Belgien, Dänemark, Schweden, der Slowakei und Katar – möglicherweise im Zusammenhang mit dem Ereignis in Valencia. Die Vereinigten Staaten wurden bisher verschont.
“Ich kann immer noch nicht glauben, dass wir keine Gelegenheit hatten, Ihnen zu helfen”, schrieb Tim-Uwe Hoffmann, ein deutscher Reiter, auf Instagram zu Ehren seiner Stute Casta Lee FRH, die nach einem positiven Test bei der Valencia-Show starb.
Die FEI hat internationale Wettbewerbe auf dem europäischen Festland bis mindestens Mitte April geschlossen. Fast 4.000 Pferde, die nach der Ausstellung in Valencia mit potenziell ansteckenden Tieren in Kontakt kamen, wurden vom Verband, der eine umfassende Test-and-Trace-Initiative über europäische Farmen hinweg durchführt, für 21 Tage isoliert bestellt. Nach Beendigung der Isolierung müssen sie einen negativen PCR-Test zurückgeben, um zur Konkurrenz zurückzukehren.
“Es war im Grunde ein Lehrbuch-Superspreader-Event”, sagte Dr. Allen, McCoys Besitzer, über den Wettbewerb in Valencia. Dr. Allen ist ein in Middleburg, Virginia, ansässiger Tierarzt, der auch als Haupttierarzt des FEI für die Vereinigten Staaten fungiert.
Das Pferde-Herpes-Virus ist kein neuer Feind; Es ist in der Pferdepopulation endemisch und manifestiert sich typischerweise als laufende Nase und Fieber. Aber die Version, die nach dem Ausbruch Spaniens durch die Scheunen gerast ist, ist weitaus tödlicher. Es dringt in das Zentralnervensystem ein und verursacht eine Myeloenzephalopathie oder eine Entzündung des Gehirns und des Rückenmarks. Der Tod selbst, sagen Tierärzte, ist schnell, aber brutal.
Biosicherheit kann schwierig sein: Das Schuppenvirus kann durch Berührung, auf Kleidung und durch ein schnaubendes Pferd in einem Scheunengang übertragen werden. Während Pferde routinemäßig gegen Herpes geimpft werden, was einen gewissen Schutz bietet, hindert der Impfstoff sie nicht unbedingt daran, Viren auszuscheiden. Das Virus kann bei einem Tier fast einen Monat lang inkubieren, was keine Anzeichen von Stress verursacht. Kranke Pferde können negativ testen; asymptomatische Pferde können die Krankheit verbreiten.
Nach Angaben von Tierärzten und Ausstellungspersonal haben Veranstalter und Fahrer von Wettbewerben seit Jahren weitgehend Lippenbekenntnisse zu Biosicherheitsmaßnahmen wie der Sanierung gemeinsamer Bereiche und der Trennung ausländischer Tiere abgegeben. Krankheitserreger verbreiten sich leicht in einer sportlichen Umgebung, in der Pferde bei Wettkämpfen routinemäßig die Stände tauschen, das gleiche Gras knabbern und die Nasen neben der Arena berühren.
“Sie würden über Biosicherheitsmaßnahmen sprechen, und ihre Augen würden glasig werden”, sagte Dr. Allen. “Es ist: ‘Sie senden uns dieses Protokoll, und wir werden es in die tiefsten Tiefen unseres Aktenschranks schieben.'”
Aber das Trauma, das Menschen im vergangenen Jahr erlebt haben, könnte die beste Verteidigung ihrer Pferde sein: Nach über einem Jahr sozialer Distanzierung, heftigem Händewaschen und Maskieren, so Branchenführer, verstärkt die Welt der Pferde, um die Ausbreitung in gewisser Weise einzudämmen dass es in früheren Ausbrüchen, wie einem in Ogden, Utah, im Jahr 2011, das mindestens ein halbes Dutzend Staaten erreichte, bevor es niedergeschlagen wurde, nicht gab.
“Im heutigen Klima mit der Covid-19-Pandemie sind sich die Menschen der Notwendigkeit bewusst, Biosicherheitsmaßnahmen für sich selbst zu praktizieren, und waren bereit, zusätzliche Schritte zu unternehmen, um ihre Pferde zu schützen, als Protokolle empfohlen wurden”, sagte Dr. Stephen Schumacher, der Hauptadministrator in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.
Diese Schritte in den USA scheinen bisher einen amerikanischen Ausbruch abzuwehren. Aber das Gespenst der Krankheit, das in den meisten Jahren, wenn sie auftritt, kaum reagiert, hat die amerikanische Industrie in Gefahr gebracht.
Anfang März, bei einem Wettbewerb im World Equestrian Center in Ocala, Florida, sorgte die Nachricht von einem Virusfall bei einem Pferd, das in der Einrichtung an Wettkämpfen teilgenommen hatte, bei den Teilnehmern, von denen Hunderte auf das Ausstellungsgelände strömten, für Besorgnis eröffnete diese Saison zum ersten Mal.
Obwohl es auf dem Gelände keinen Ausbruch gab, sanken die Einträge von über 2.000 auf 500, kurz nachdem die Show die Teilnehmer auf das kranke Tier aufmerksam gemacht hatte, als die Reiter ihre Pferde zusammenpackten und laut Dr. Larry Wexler, dem offiziellen Tierarzt des Wettbewerbs, gingen. Die Einträge haben sich seitdem erholt. Durch einen Publizisten lehnte ein Eigentümer des Zentrums, Roby Roberts, eine Stellungnahme ab.
In diesem Monat wurden ein Viertelpferd, ein Warmblut und ein Araber aus verschiedenen Ställen in Kalifornien laut dem Equine Disease Communication Center positiv auf die neurologische Form des Virus getestet und Dutzende ihrer Stallkameraden freigelegt. Nach Angaben des Zentrums sind Fälle in Orten wie Kentucky und New York sowie in Kanada aufgetreten, wo ein größerer Ausbruch im Februar mehrere Scheunen zur Quarantäne zwang.
Es ist unklar, ob das Zersplittern amerikanischer Fälle mit der europäischen Krankheit oder lediglich mit routinemäßig auftretenden Viruserkrankungen zusammenhängt. In Europa sind FEI-Beamte optimistisch, dass das Schlimmste vorüber ist, betonen jedoch, dass es immer noch Gründe zur Vorsicht gibt.
Bisher hat das US-Landwirtschaftsministerium die Einfuhr von Pferden aus betroffenen Ländern nicht ausgesetzt. Kleinere Nationen wie Jamaika, in denen ein Ausbruch die begrenzte Pferdepopulation überwältigen könnte, verboten die Einfuhr, um das Virus von seinen Ufern fernzuhalten, so die Veterinärabteilung des Ministeriums für Landwirtschaft und Fischerei.
Als McCoy, der graue irische Sportpferdwallach, den Dr. Allen für seine Frau Dr. Rae Stone importierte, kurz nach seiner Ankunft auf amerikanischem Boden im letzten Monat Fieber auslöste, zückte Dr. Allen einen Nasentupfer.
“Es war keine große Sache”, sagte Dr. Allen, nachdem der PCR-Test negativ für das Herpesvirus war. Trotzdem, sagte er, musste er sich fragen: “Wenn das auf dem europäischen Kontinent passiert und Sie hier Pferde importieren, importieren Sie Probleme?”