Ein Tierarzt, der sich vor fast zwei Jahrzehnten bei Amerikas größtem Ausbruch aller Zeiten Affenpocken eingefangen hatte, sagte, er litt unter „grippeähnlichen“ Symptomen und befürchtete, seinen Daumen zu verlieren, nachdem Läsionen am ganzen Körper ausgebrochen waren.
Dr. Kurt Zaeske, der jetzt im Ruhestand ist und in Wisconsin lebt, hat sich 2003 mit dem Virus infiziert, nachdem er sich auf einer Zuchtfarm um kranke Präriehunde gekümmert hatte.
Die Krankheit ließ ihn zunächst mit Fieber und ständigem Schwindelgefühl, Übelkeit und großer Müdigkeit zurück. Innerhalb weniger Tage brachen kleine Läsionen an seinem Körper aus, und an seinem Daumen erschien eine „sehr schmerzhafte“ Blase, die ihn fürchtete, sie könnte amputiert werden.
Ärzte verabreichten Zaeske nach einem positiven Test auf Affenpocken Antibiotika und er wurde in Selbstisolation gebracht. Die Krankheit heilte innerhalb weniger Wochen aus.
Zaeske beschrieb NBC seine erschütternden Erfahrungen und sagte, dass das Leiden an der Tropenkrankheit anfangs „beängstigend“ sei, aber auch „faszinierend“, Teil des Ausbruchs zu sein.
Affenpocken überschwemmen jetzt die westliche Welt, wobei mehr als 221 Fälle in 24 Ländern – hauptsächlich in Europa – entdeckt wurden, darunter bis zu acht in den Vereinigten Staaten.
Experten warnen jedoch davor, dass der Ausbruch der Krankheit – die in Westafrika endemisch ist – nur darauf gewartet hat, dass Menschen unter 50 Jahren nach dem Ende der Pockenimpfkampagnen in den 1970er Jahren nicht mehr vor dem Virus geschützt sind.
Dr. Kurt Zaeske, der jetzt im Ruhestand ist und in Wisconsin lebt, sagte, er habe sich 2003 mit dem Virus infiziert, als er sich um infizierte Präriehunde kümmerte, die aus Ghana importiert wurden. Die Krankheit ließ ihn zunächst schwindelig werden, bevor am ganzen Körper Läsionen ausbrachen
Der Ausbruch von 2003 war der größte in den USA seit Beginn der Aufzeichnungen. Es wurde ausgelöst, nachdem infizierte Nagetiere aus Ghana, Westafrika, importiert wurden. Sie wurden dann neben Präriehunden (im Bild) untergebracht, die sich ebenfalls infizierten und das Virus auf Menschen übertrugen, nachdem sie als Haustiere verkauft worden waren
Die USA sahen sich mit dem größten Ausbruch der Tropenkrankheit seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2003 konfrontiert, als sich insgesamt 47 Menschen in sechs Bundesstaaten das Virus von infizierten Präriehunden einfingen.
Die Kontaktverfolgung ergab, dass Affenpocken in einer Lieferung von mehr als 800 infizierten Nagetieren eingetroffen waren, die aus Ghana in Westafrika nach Texas importiert wurden.
Die Tiere wurden neben einer Gruppe von Präriehunden untergebracht, auf die sie das Virus übertrugen. Die Tiere wurden dann als Haustiere verkauft, bevor sie Anzeichen einer Infektion entwickelten.
Studien zum Ausbruch zeigten, dass Menschen, die die Haut eines Präriehundes berührten oder gebissen oder gekratzt wurden, am wahrscheinlichsten infiziert wurden.
Zaeske sagte, als er auf der Farm des Tierzüchters ankam, wurde ihm gesagt, dass einige der Präriehunde krank und gestorben seien.
Er gab den Tieren Antibiotika, aber innerhalb weniger Tage rief der Züchter zurück und teilte mit, dass er und seine Schwester krank geworden seien.
Dem Tierarzt wurde dann selbst schlecht, er sagte: „Plötzlich ging es mir nicht gut. Und dann war ich natürlich sehr besorgt, weil wir damals nicht wussten, was es war.
“Meine Angst war:” Oh mein Gott, ist das eine exotische Krankheit? Ich muss herausfinden, was es ist. “
„Meine größte Angst war, dass ich meinen Daumen verliere und nicht mehr trainieren kann“, beschrieb Zaeske seine Krankheit.
Er wurde isoliert, um die Ausbreitung der Krankheit zu stoppen, und sagte, sie sei auf niemanden, mit dem er zusammenarbeitete, oder auf seine Familienmitglieder übergegangen.
Auf die Frage nach den neuen Fällen sagte er, dies zeige, dass die Welt immer „drei bis vier Grad“ von einem Virusausbruch entfernt sei.
Affenpocken, die erstmals Ende der 1950er Jahre bei Laboraffen entdeckt wurden, sind normalerweise mild, können aber in einigen Fällen schwere Krankheiten verursachen. Es kann bis zu 10 Prozent der Menschen, die es infiziert, töten.
Aber der Stamm, der sich bei diesem Ausbruch vom westafrikanischen Typ ausbreitet, ist mit einer Sterblichkeitsrate von etwa einem von 100 Fällen viel milder.
Die Krankheit hat eine Inkubationszeit von bis zu 21 Tagen, was bedeutet, dass es drei Wochen dauern kann, bis Symptome auftreten. Die Patienten bleiben dann so lange ansteckend, wie sie Warnzeichen der Krankheit haben.
Zu den Symptomen gehören Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, Rückenschmerzen, geschwollene Lymphknoten, Schüttelfrost und Erschöpfung.
Es entwickelt sich auch ein Ausschlag, der oft im Gesicht beginnt und sich dann auf andere Körperteile ausbreitet – einschließlich der Genitalien. Der Ausschlag kann wie Windpocken oder Syphilis aussehen, und es kann sich Schorf bilden, der dann abfällt.
In den USA wurden inzwischen bis zu acht Fälle nachgewiesen. Einer wird in Massachusetts bestätigt, und sieben werden in New York City, Florida, Utah, Kalifornien und Washington vermutet
Neben dem Ausbruch im Jahr 2003 wurden letztes Jahr zwei Fälle im Zusammenhang mit internationalen Reisen entdeckt.
Beim jüngsten Ausbruch wurde ein Fall in Massachusetts bestätigt.
In Florida und Utah wurden zwei mutmaßliche Infektionen festgestellt, während in New York City, Kalifornien und Washington jeweils eine entdeckt wurde.
Beamte des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sagen, dass alle Personen Männer sind und mit den jüngsten internationalen Reisen in Verbindung stehen.
Mehrere Fälle des Ausbruchs in Europa wurden auf Sex bei zwei Raves in Spanien und Belgien zurückgeführt, an denen mehr als 80.000 Menschen teilnahmen.
Es kommt, als Experten heute gewarnt haben, dass der Ausbruch unvermeidlich sein würde.
Den Amerikanern wurden routinemäßige Pockenimpfungen angeboten – die auch vor Affenpocken schützen, da die Viren so ähnlich sind – bis Anfang der 1970er Jahre, als das Programm als nicht mehr notwendig erachtet wurde, weil das Virus zur Unterwerfung geschlagen worden war.
Wissenschaftler sagen, dass die schwindende Immunität durch Mammut-Impfkampagnen helfen könnte zu erklären, warum Affenpocken-Ausbrüche auf der ganzen Welt immer häufiger werden.
Dr. Romulus Breban, ein Forscher am Pasteur-Institut in Paris, sagte, der derzeitige globale Ausbruch „warte darauf, dass es passiert“, da die Immunität weltweit „nahezu null“ ist. Neunzehn Länder haben im vergangenen Monat Fälle entdeckt, was Alarm ausgelöst hat, da Infektionen normalerweise nur in West- und Zentralafrika auftreten.
Professor Neil Mabbott, ein Immunpathologe von der University of Edinburgh, sagte MailOnline, dass über 50-Jährige die einzige Gruppe sind, die vor Affenpocken geschützt ist. “Obwohl die Immunität mit der Zeit nachlassen wird, bietet die Pockenimpfung einen langanhaltenden Schutz”, sagte er. “Einige Schätzungen deuten darauf hin, dass dies Jahrzehnte andauern könnte.”
Es gibt Anzeichen dafür, dass Affenpocken schon vor dem letzten Ausbruch häufiger wurden, wobei Studien in Afrika darauf hindeuten, dass die Raten zwischen den 1980er und Mitte der 2000er Jahre um das 20-fache gestiegen sind.
Experten glauben, dass größere Populationen und mehr Interaktion mit infizierten Tieren hinter dem Anstieg stehen.