Würde ein mehrtägiger Stromausfall in Phoenix mit einer Hitzewelle zusammenfallen, müsste fast die Hälfte der Bevölkerung wegen Hitzschlag oder anderen hitzebedingten Krankheiten in die Notaufnahme gebracht werden, so eine neue Studie.
Während Phoenix das extremste Beispiel war, warnte die Studie, dass auch andere Städte gefährdet seien. Seit 2015 hat sich die Zahl der großen Stromausfälle landesweit mehr als verdoppelt. Gleichzeitig trägt der Klimawandel dazu bei, dass Hitzewellen schlimmer werden und es weltweit zu einer Zunahme extremer Wetterereignisse kommt.
Die am Dienstag in der Fachzeitschrift „Environmental Science and Technology“ veröffentlichte Studie legt nahe, dass das Risiko für Städte größer würde, wenn ein Hurrikan, ein Cyberangriff oder ein Windsturm während einer Hitzewelle den Strom ausfallen lassen und Tausende von Klimaanlagen lahmlegen würden.
Laut einer in diesem Monat veröffentlichten Analyse könnte es in diesem Sommer in zwei Dritteln Nordamerikas, einschließlich des Südwestens, zu Ausfällen im Stromnetz kommen, insbesondere in Zeiten extremer Hitze, in denen die Nachfrage nach Klimaanlagen stark ansteigt und die Ressourcen belastet. Die Bürgermeisterin von Phoenix, Kate Gallego, hat die Bundesregierung aufgefordert, extreme Hitze in die Liste der Katastrophen wie Überschwemmungen und Hurrikane aufzunehmen, die zu einer Katastrophenerklärung der Bundesregierung führen könnten.
Die neue Analyse ergab, dass Phoenix, das in hohem Maße auf Klimaanlagen angewiesen ist, um die Bewohner in der Wüstenhitze kühl zu halten, einen immensen Verlust an Menschenleben und Krankheiten erleiden würde, wenn während einer Hitzewelle zwei Tage lang ein stadtweiter Stromausfall anhalten würde und die Stromversorgung nach und nach wiederhergestellt würde die nächsten drei Tage.
In diesem Szenario müssten schätzungsweise 789.600 Menschen wegen hitzebedingter Krankheiten in der Notaufnahme behandelt werden, was das Krankenhaussystem der Stadt, das nur über 3.000 Betten in der Notaufnahme verfügt, überfordern würde, heißt es in der Studie. Schätzungsweise 12.800 Menschen würden in Phoenix sterben, heißt es in der Studie.
„Ich beschreibe dies als wahrscheinlich die größte klimabedingte Gefahr, die wir uns vorstellen können: einen Stromausfall während einer Hitzewelle“, sagte Brian Stone Jr., der Hauptautor der Studie und Professor an der School of City and Regional Planning der Georgia Technologisches Institut.
Um die Auswirkungen eines längeren Stromausfalls bei extremer Hitze vorherzusagen, haben Forscher die Temperaturen modelliert, denen die Bewohner von Atlanta, Detroit und Phoenix stündlich ausgesetzt wären, wenn der Strom während einer Hitzewelle eingeschaltet wäre und wenn nicht .
Die Forscher untersuchten zunächst die Temperaturen in der Vergangenheit in diesen drei Städten. In Phoenix analysierten sie die Temperaturen einer Hitzewelle im Juli 2006, als die durchschnittliche Höchsttemperatur 113 Grad betrug.
Dann schätzten die Forscher, wie hoch die Temperatur an Hunderten von Punkten in den Städten sein würde, nicht nur am Flughafen, wo die Temperatur normalerweise gemessen wird.
Sie schätzten die Innentemperaturen verschiedener Wohngebäude und verwendeten jährliche Umfragen des US-Arbeitsministeriums, um zu modellieren, wie viel Zeit die Bewohner je nach Alter, Geschlecht, Beruf und Einkommen wahrscheinlich drinnen und draußen verbringen würden. Und die Autoren verwendeten Volkszählungsdaten, um die rassische Zusammensetzung der drei Städte zu berücksichtigen, sagte Dr. Stone.
Das Team stellte fest, dass in Atlanta 11.600 Menschen oder etwa 3 Prozent der Bevölkerung eine Notaufnahme benötigen würden, wenn eine fünftägige Hitzewelle mit einem mehrtägigen Stromausfall zusammenfallen würde. Die Stadt verfügt nur über etwa 2.000 Betten in der Notaufnahme, und die Wissenschaftler schätzten, dass in Atlanta während der Doppelkrise sechs Menschen sterben würden.
Das Team, dem auch Forscher der Arizona State University und der University of Michigan angehörten, stellte fest, dass bei einer Hitzewelle und einem Stromausfall in Detroit 216 Menschen sterben würden.
Die Forscher erkannten gewisse Einschränkungen in ihren Ergebnissen an. Ihr Modell ging beispielsweise davon aus, dass Menschen während einer Hitzewelle und einem Stromausfall an Ort und Stelle bleiben würden. In Wirklichkeit, so die Autoren, könnten einige Menschen umziehen und Rettungskräfte würden versuchen, die Bewohner zu evakuieren und Stromgeneratoren in Kühlzentren aufzustellen.
Kristie L. Ebi, Professorin am Center for Health and the Global Environment der University of Washington, die nicht an der Studie beteiligt war, nannte es „eine ziemlich beeindruckende Studie“, die Städte dazu ermutigen sollte, über Möglichkeiten zum Schutz schutzbedürftiger Bewohner nachzudenken. Dazu gehören schwangere Frauen, Outdoor-Arbeiter und Menschen in historisch begrenzten Gemeinden, in denen es weniger Bäume und mehr wärmespeichernde Gehwege gibt.
David Hondula, ein Autor der Studie und erster Direktor für Hitzereaktion und -minderung bei Phoenix, sagte, dass die Beamten dort zwar zutiefst besorgt über mögliche Krankheiten und Todesfälle während einer Hitzewelle und eines Stromausfalls seien, „das ist jedoch das erste Mal, dass wir eine solche Zahl sehen.“ , und es ist offensichtlich eine ziemlich alarmierende Zahl.“
Der Studie zufolge gibt es Strategien, die dazu beitragen könnten, die Bewohner bei sich überschneidenden Stromausfällen und Hitzewellen zu schützen.
Wenn die Städte genügend Bäume pflanzen würden, um die Hälfte ihrer Straßen zu beschatten, würden die Todesfälle in Atlanta um 14 Prozent, in Detroit um 19 Prozent und in Phoenix um 27 Prozent zurückgehen, heißt es in der Studie.
Und wenn sie auf jedem Gebäude hochreflektierende „Kühldächer“ installieren würden, würden die Todesfälle in Atlanta um 21 Prozent, in Detroit um 23 Prozent und in Phoenix um 66 Prozent sinken.
Da jedoch erwartet wird, dass der Klimawandel die Häufigkeit, Länge und Intensität von Hitzewellen erhöhen wird, prognostiziert die Studie, dass Todesfälle und Krankheiten noch weiter zunehmen werden.
Jane W. Baldwin, Assistenzprofessorin für Erdsystemwissenschaften an der University of California Irvine, sagte, dass die Ergebnisse die Bedeutung von Investitionen in ein stärkeres Stromnetz unterstreichen sollten. Das würde „dazu beitragen, dieses erschreckende zusammengesetzte Risiko in der Gegenwart zu verhindern und wird sich auch in Zukunft auszahlen, wenn sich die Hitzewellen weiter verschlimmern“, sagte Dr. Baldwin.