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Die historischen Stürme, die einen Großteil Kaliforniens verwüstet haben, haben ganze Stadtteile in Seen verwandelt, Abwässer in Hochwasser entfesselt und mindestens 18 Menschen getötet.
Und es kommt noch mehr. Ungefähr 5 Millionen Menschen stehen am Mittwoch unter Flutbeobachtung, da ein weiterer atmosphärischer Fluss mehr Regen nach Kalifornien bringt.
„Der Staat hat in den letzten vier Jahren Dürre erlebt, und jetzt haben wir Sturm auf Sturm“, sagte die kalifornische Lt. Gov. Eleni Kounalakis am Mittwoch.
„In den letzten zwei Wochen hatten wir sechs Stürme. Das ist die Art von Wetter, die Sie in einem Jahr bekommen würden, und wir haben es auf nur zwei Wochen komprimiert.“
Es sei bereits „eine der tödlichsten Katastrophen in der Geschichte unseres Staates“ gewesen, sagte Brian Ferguson, Sprecher des Büros für Notdienste des kalifornischen Gouverneurs, am Mittwoch, bevor der 18. Todesfall gemeldet wurde.
„Gestern hatten wir vielleicht mehr Luftrettungen als jemals zuvor an jedem anderen Tag in der Geschichte des Staates“, sagte Ferguson und fügte hinzu, dass der Golden State noch nicht über dem Berg ist.
„Obwohl es heute eine kleine Pause gibt, sehen wir weiterhin zusätzliche Stürme, die bereit sind, in den nächsten zwei Tagen an Land zu kommen“, sagte er. „Wir sind weiterhin besorgt über unsere Bäche, unsere Durchlässe und einige der Gebiete, die für Schlammlawinen anfällig sind, insbesondere entlang unserer zentralen Küste.“
Die Flutwachen am Mittwoch finden hauptsächlich in Nord- und Zentralkalifornien statt, einschließlich Sacramento, North Bay und Redding. Das lässt den Anwohnern in den von Überschwemmungen verwüsteten Vierteln kaum Zeit, die Verwüstung vor dem nächsten Sturm einzuschätzen.
„Überall ist nur braunes Wasser. Und es raste einfach durch – es ging schnell“, sagte Caitlin Clancy, Bewohnerin von Fenton Grove.
„Wir hatten ein Kanu festgeschnallt, von dem wir dachten, wir könnten rausfahren, wenn es nötig wäre. Aber es ging zu schnell.“
Der Ansturm der jüngsten Stürme kam von einer Parade atmosphärischer Flüsse – lange, schmale Regionen in der Atmosphäre, die Feuchtigkeit Tausende von Kilometern transportieren können.
„Wir haben innerhalb von zwei Wochen fünf atmosphärische Flüsse nach Kalifornien gebracht“, sagte Kounalakis.
„Alles ist nass. Alles ist gesättigt. Alles ist an einem kritischen Punkt, und es kommt mehr Regen.“
Tatsächlich wird erwartet, dass in den nächsten 10 Tagen vier weitere atmosphärische Flüsse Kalifornien treffen.
Hier ist, was auf Lager ist, wenn eine weitere Runde wilder Wetterfässer unten an der Westküste auf uns zukommt:
• Teile der zentral- und nordkalifornischen Küste werden am Mittwoch erneut mit heftigen Regenfällen überschwemmt. Laut dem Weather Prediction Center wird erwartet, dass die Regengüsse bis zum Nachmittag intensiver werden und einen halben Zoll Regen pro Stunde überschreiten.
• Die Niederschlagssummen bis zum frühen Mittwochnachmittag könnten zwischen 1 und 3 Zoll liegen. Die höchsten Ansammlungen werden in der North Bay und den Santa Cruz Mountains erwartet, und es könnte zu weiteren Überschwemmungen kommen.
• Ab Mittwochnachmittag verlagert sich der Regen nach Norden in die Küstengebiete von Oregon und Washington, was Zentralkalifornien eine kurze Regenpause verschafft.
• Der Niederschlag wird am Mittwochnachmittag auch landeinwärts in die Sierra Nevada vordringen und bis zu 10 Zoll Schnee ausschütten.
• Der stärkste Regen in den nächsten sieben Tagen wird in den nördlichen Teilen Kaliforniens erwartet, wo der National Weather Service weitere 5 bis 10 Zoll prognostiziert.
Rettungsmannschaften im San Luis Obispo County versuchen, den 5-jährigen Kyle Doan zu finden, der am Montagmorgen von einem Lastwagen in der Nähe des Flusses Salinas weggefegt wurde.
Die Suchbemühungen wurden am Dienstag wieder aufgenommen, nachdem sie am Montag ausgesetzt worden waren, weil die Wetterbedingungen für Ersthelfer zu gefährlich waren, teilte das Sheriff-Büro des Landkreises San Luis Obispo mit.
„Die Bedingungen bleiben jedoch extrem gefährlich“, sagte das Büro des Sheriffs am Dienstag. „Der Wasserstand ist hoch und bewegt sich weiterhin schnell.“
Das Büro des Sheriffs forderte die Öffentlichkeit auf, die Suchaktion den Fachleuten zu überlassen, um das Risiko zu vermeiden, dass Freiwillige selbst gerettet werden müssten.
Während ein weiterer Sturm aufzieht, kämpfen viele Einwohner immer noch mit der Verwüstung ihrer Gemeinden.
Rachel Oliviera benutzte eine Schaufel, um zu versuchen, etwas von dem Hochwasser und dem dicken Schlamm zu entfernen, der ihr Haus in Felton Grove umhüllte.
„Es ist eine Knochenarbeit“, sagte Oliviera sichtlich gerührt.
Aber sie machte sich mehr Sorgen um ihre Nachbarn, deren Häuser ebenfalls mit dickem Schlamm bedeckt waren.
„Viele von uns, die hier in der Nachbarschaft leben, sind ältere Menschen und können nicht wirklich aufräumen.“
Im Stadtteil Chatsworth in Los Angeles mussten mehrere Menschen gerettet werden, nachdem am Dienstag zwei Fahrzeuge von einer Doline verschluckt worden waren. In Malibu stürzte ein massiver Felsbrocken herunter und blockierte eine wichtige Straße.
In Teilen von Santa Barbara County „verursachte der Sturm eine Überschreitung der Kapazität des Abwassersystems, was zur Freisetzung von Abwasser aus dem System auf die Straße führte“, sagte Jason Johnston, der zuständige Umweltgesundheitsspezialist des Countys, am Montagabend.
Das örtliche Gesundheitsamt warnte, das Wasser könne das Krankheitsrisiko erhöhen.
Ein weiteres Erdloch wurde am Montag in Santa Maria in Santa Barbara County gemeldet, wo 20 Häuser evakuiert wurden, berichtete die CNN-Tochter KEYT.
„Die Stürme trafen uns wie ein explodierender Wasserballon und ließen Wasser durch unsere Flüsse und Bäche fließen. Es war also diese übermäßige Menge an Überschwemmungen – es waren immer wieder Zyklen“, sagte Jason Hoppin, Sprecher des Santa Cruz County, gegenüber CNN.
Hoppin sagte, dass 131 Häuser in der Grafschaft erheblichen Schaden erlitten, aber gerettet werden könnten, während fünf weitere nicht gerettet werden können.
Bäume stürzten um, forderten Menschenleben und verursachten Eigentumszerstörung und Straßenbehinderungen. Beamte von Sacramento schätzen, dass seit Silvester etwa 1.000 Bäume umgestürzt sind, sagte die Sprecherin des Sacramento Department of Public Works, Gabby Miller, am Mittwoch gegenüber CNN und fügte hinzu, dass Mitarbeiter und Mannschaften rund um die Uhr an Aufräumarbeiten gearbeitet hätten.
Laut Rachel Gordon, Direktorin für Politik und Kommunikation bei San Francisco Public Works, hat die Abteilung für öffentliche Arbeiten in San Francisco etwa 1.300 Vorfälle im Zusammenhang mit Bäumen protokolliert, darunter umgestürzte Bäume, aber auch nur Äste und Äste.
Laut Adeline Yee, der Sprecherin von California State Parks, wurden Parks, in denen einige der legendären Mammutbäume des Staates beheimatet sind, nicht verschont.
„In den Redwood National- und State Parks und im Big Basin Redwood State Park haben wir einige umgestürzte Bäume gesehen, die Straßen und Wege blockieren“, sagte Yee. “Zu diesem Zeitpunkt sind die meisten Bäume, die gefallen sind, keine alten Mammutbäume.”
Im State Park-System waren am Mittwochmorgen 54 Parkeinheiten geschlossen und 38 teilweise geschlossen.
Das jüngste atmosphärische Flusssturmsystem hat laut Caltrans-Sprecher Will Arnold auch Dutzende von staatlichen Reiserouten funktionsunfähig gemacht, und mindestens 40 sind geschlossen.
„Caltrans hat unsere 12 Notfallzentralen im ganzen Bundesstaat aktiviert und mehr als 4.000 Besatzungen führen rund um die Uhr Wartungspatrouillen für Straßengefahren wie umgestürzte Bäume, überflutete Straßen, Schlammlawinen/Felsrutsche durch“, sagte Arnold.
Die jüngsten Stürme wurden tödlich, nachdem Bäume auf Häuser und Autos stürzten, Felsen und Schlamm die Hänge hinabstürzten und das Hochwasser schnell stieg.
Mindestens 18 Menschen sind in den letzten zwei Wochen bei Stürmen in Kalifornien gestorben. Das jüngste Opfer war eine 43-jährige Frau, deren Leiche am Mittwoch aus einem Fahrzeug geborgen wurde, das in einen überfluteten Weinberg in Sonoma County gespült worden war, sagten Beamte. Taucher fanden das Fahrzeug untergetaucht in 8 bis 10 Fuß Wasser.
„Das ist mehr, als wir in den letzten zwei Jahren der Waldbrände verloren haben“, sagte der Vizegouverneur. „Das ist also ein sehr schwerwiegender Notfall.“
Rebekah Rohde, 40, und Steven Sorensen, 61, wurden beide am Wochenende „mit Bäumen auf ihren Zelten“ gefunden, sagte der Gerichtsmediziner von Sacramento County. Beide waren laut Pressemitteilung nicht untergebracht.
Im San Joaquin Valley stürzte am Dienstag auf der State Route 99 in Visalia ein Baum auf einen Kleintransporter und tötete den Fahrer. Ein Motorradfahrer starb ebenfalls, nachdem er gegen den Baum gekracht war, sagte die California Highway Patrol.
Ein weiterer Fahrer starb, nachdem er am Montag in Avila Beach auf eine überflutete Straße gefahren war, teilte das Büro des Sheriffs von San Luis Obispo County mit.
„Es braucht nur sechs Zoll Wasser, um die Kontrolle über ein umzuwerfendes Auto zu verlieren. In 12 Zoll beginnen Autos davon zu schweben“, sagte Kounalakis diese Woche.
„Sie haben gehört, dass Bäche erst am letzten Tag um 14 Fuß angestiegen sind, und in bestimmten Gebieten hatten wir über einen Fuß Regen – allein in den letzten 48 Stunden. Es ist also unglaublich.“
Mehrere Gebiete im ganzen Bundesstaat haben 50 % bis 70 % ihres durchschnittlichen jährlichen Niederschlags registriert, seit die Parade der atmosphärischen Flussereignisse am 26. Dezember den Staat zu beeinflussen begann, so die Nationaler Wetterdienst. Oakland erhielt 69 % seines Jahresdurchschnitts, Santa Barbara 64 %, Stockton 60 % und die Innenstadt von San Francisco 59 %.
Die Innenstadt von San Francisco, Oakland und Santa Barbara haben laut NWS jeweils mehr als einen Fuß Regen abbekommen.
Obwohl erwartet wird, dass keiner der kommenden Stürme einzeln so stark sein wird wie die jüngsten, könnte der kumulative Effekt in einem Zustand, in dem ein Großteil des Bodens bereits zu gesättigt ist, um noch mehr Regen aufzunehmen, erheblich sein.
Und die anhaltende Dürre des Bundesstaates hat die Landschaft so sehr ausgetrocknet, dass der Boden Schwierigkeiten hat, den ankommenden Regen aufzunehmen – was zu gefährlichen Sturzfluten führen kann.
Wissenschaftler haben gewarnt, dass die Klimakrise erhebliche Auswirkungen auf das Wetter in Kalifornien hat und die Schwankungen zwischen extremer Dürre und extremem Regen verstärkt.