Times Insider erklärt, wer wir sind und was wir tun, und liefert Einblicke hinter die Kulissen, wie unser Journalismus zusammenkommt.
In den ersten Monaten der Pandemie deuteten Datenblöcke in einigen US-Gemeinden darauf hin, dass das Coronavirus Schwarze und Latinos viel häufiger infizierte und tötete als Weiße. Ein Team von Reportern der New York Times, die Ausbrüche im ganzen Land verfolgten, glaubte, dass die Erfassung detaillierter nationaler Daten von den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten diesen Trend bestätigen könnte. Es gab nur ein Problem: Die Bundesregierung hat die E-Mail-Anfrage der Reporter nach den Daten nicht erfüllt.
Um diese Hürde zu überwinden, stützten sich die Journalisten der Times auf ein jahrzehntealtes Gesetz, das als Informationsfreiheitsgesetz bekannt ist und der Öffentlichkeit Zugang zu Aufzeichnungen von fast jeder Bundesbehörde gewährt, sowie auf staatliche Gesetze für offene Aufzeichnungen. Nachdem die Reporter die Daten erhalten hatten, lieferte ihr im Juli veröffentlichter Artikel ein detailliertes Bild von 640.000 Infektionen, die in fast 1.000 US-Bundesstaaten entdeckt wurden. Dies war der umfassendste Blick auf Coronavirus-Fälle im ganzen Land bis zu diesem Zeitpunkt. Der Bericht bestätigte auch, dass die Schwarzen und Latinos tatsächlich die schlimmste Pandemie hatten.
Im vergangenen Jahr haben Dutzende von Times-Journalisten, denen fallbezogene Daten verweigert wurden, mehr als 400 FOIA- oder andere Open-Records-Anfragen bei Regierungsbehörden eingereicht. Durch viele dieser Anfragen konnten Reporter Fälle und Todesfälle verfolgen und Orte von Covid-19-Ausbrüchen aufdecken.
“Gute Informationen, solide Daten und ein respektvoller Überblick über die Agenturen, um sicherzustellen, dass sie transparent sind, führen zu einer besseren Rechenschaftspflicht und hoffentlich zu einer besseren Politik”, sagte Mitch Smith, ein Korrespondent des National Desk, der den Mittleren Westen abdeckt und einer von ihnen war die Journalisten, die über die Geschichte der Rassenungleichheit berichteten.
Das Einreichen einer FOIA-Anfrage ist größtenteils so einfach wie das Schreiben einer E-Mail. Ein Reporter kann ein Formular auf der FOIA-Website des Bundes oder ein gleichwertiges Bundesland einreichen, in dem die gesuchten Informationen aufgeführt sind. FOIA-Beamte werden den Antrag dann genehmigen oder ablehnen, obwohl sie manchmal über einen längeren Zeitraum – Wochen, Monate, manchmal Jahre – keine Entscheidung treffen.
Journalisten können nach einer Ablehnung oder nach Ablauf einer Frist für die Entscheidung oder Beantwortung einer Anfrage Berufung einlegen. Wenn die Berufung jedoch fehlschlägt oder eine Agentur nicht antwortet, können Journalisten die Informationen erhalten, wie es die Times getan hat, um die CDC zu erhalten Daten, die seinem Bericht über Rassenungleichheit zugrunde liegen. Manchmal versuchen die Regierungen, Straßensperren in Form von exorbitanten Gebühren für die Durchführung einer Aktenrecherche zu errichten oder von einem Reporter zu verlangen, dass er in dem Staat ansässig ist, in dem der Antrag eingereicht wird, oder einfach zu verlangen, dass ein Formular per Hand an eine Post geliefert wird Büro. In einigen dieser Fälle können die Gerichte wiederum ein Rückgriff sein.
Danielle Ivory, eine investigative Reporterin für The Times, begann kurz nach ihrem Eintritt in das Covid-Tracking-Team vor einem Jahr mit der Einreichung von FOIA- und Open-Records-Anfragen. Schon früh beantragten sie und ihre Kollegen in fast allen Bundesstaaten, Listen von Pflegeheimen mit Coronavirus-Fällen und Todesfällen zu erhalten. Frau Ivory schätzte, dass sie später, als sie über Coronavirus-Cluster an Universitäten berichteten, über 200 Anfragen an mindestens 150 Colleges allein nach Falldaten gesendet hatten, was ihnen half, mehr als 400.000 Covid-Fälle bis 2020 an die Universitäten zurückzuverfolgen.
“Viele dieser Orte wollten die Informationen nicht preisgeben”, sagte Frau Ivory. „Einige Orte sagten uns, dass sie es für privat hielten. Wir haben nach aggregierten Informationen gefragt, daher waren wir mit dieser Einschätzung nicht einverstanden, und in vielen Fällen hatten wir Recht, weil einige von ihnen sie uns letztendlich gaben. “
Als Gefängnisse und Gefängnisse im vergangenen Jahr anfingen, Spitzen bei Coronavirus-Ausbrüchen zu melden, erwiesen sich Anfragen nach offenen Unterlagen als hilfreich, um die Ausbreitung von Fällen zu verfolgen. Danya Issawi, ein Mitglied des Teams, das an diesem Projekt gearbeitet hat, sagte, dass die Einreichung von FOIAs in den Büros des Sheriffs und in den örtlichen Gesundheitsabteilungen fast zur täglichen Routine geworden sei, nicht nur um die Anzahl der Infektionen und Todesfälle in diesen Einrichtungen zu ermitteln, sondern auch für die Bevölkerung der Haftanstalten und Informationen zum Testen.
“Alle diese Daten repräsentieren reales menschliches Leben und reale menschliche Konsequenzen an Orten, an denen Zahlen nicht ohne Weiteres geteilt werden können”, sagte Frau Issawi. “Jedes Mal, wenn wir eine FOIA einreichen und Informationen zurückerhalten, scheint es, als würden Sie eine kleine Lücke zu jemandem schließen, der vielleicht einen geliebten Menschen oder einen Freund hat.”
Während die Impfbemühungen fortgesetzt werden, können FOIA-Anfragen und andere Open-Records-Anträge weiterhin eine wichtige Rolle dabei spielen, dass die Regierungen transparent sein müssen. Allein in diesem Jahr haben Journalisten Dutzende von FOIA-Anfragen eingereicht, um nach Verteilungsmustern oder Problembereichen zu suchen.
Frau Ivory ist jedoch immer optimistisch, dass es immer einfacher wird, den Wert dieser Daten zu ermitteln, da immer mehr Menschen den Wert dieser Daten erkennen. “Ehrlich gesagt bin ich wirklich hoffnungsvoll”, sagte sie.