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Joe Biden bat die Amerikaner, sich daran zu erinnern, dass nächste Woche die Demokratie zur Wahl steht. Er schien entmutigt. Ich verstehe warum.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Demokratie auf dem Stimmzettel
Gegen Ende der Filmversion des Broadway-Musicals von 1972 1776, John Adams ist allein im Kongresssaal, nachdem alle Delegierten, Freund und Feind, ihn verlassen haben. Er hat sich geweigert, die Sklaverei in der neuen Verfassung abzuschaffen, und jetzt ist alles verloren, so scheint es zumindest. Allein im Dunkeln fragt Adams: „Ist da jemand? Interessiert es jemanden?“
Ich dachte an diese Szene, als ich Joe Biden gestern Abend in der Union Station beobachtete, wie er seine Mitbürger bat, unsere demokratischen Institutionen und Normen nicht aufzugeben. Biden wirkte entmutigt, und das verständlicherweise. Er brachte ein abschließendes Argument für die amerikanische Demokratie vor und schien sich zu fragen, ob irgendjemand da draußen ist, um die Botschaft zu hören – und ob es jemanden interessiert.
Ich frage mich auch.
Bidens Adjutanten behaupten, er habe nach seiner “Soul of the Nation”-Rede im vergangenen Sommer in Philadelphia schon länger darüber nachgedacht, eine weitere Erklärung zu Bedrohungen der Demokratie abzugeben, aber der Angriff auf Nancy Pelosis Ehemann scheint den Präsidenten dazu bewogen zu haben, sich jetzt zu äußern . Ich vermute, dass Biden, wie ich und andere, das Gefühl hat, dass das, was mit Paul Pelosi passiert ist – und, was noch wichtiger ist, die gefühllose und widerliche Reaktion einiger Republikaner darauf – einen Wendepunkt markiert.
Die kurze Rede in der Union Station war eine wegweisende Ansprache, aber damit meine ich nicht, dass es eine großartige Rede war. Es gab keine hochfliegende Rhetorik; es gab keine zitierbaren Phrasen. Stattdessen sprach der Präsident der Vereinigten Staaten darüber, wie sein Freund von einem Mann mit einem Hammer ins Krankenhaus gebracht worden war, und forderte uns andere dann auf, darüber nachzudenken, ob wir verhindern können, dass unser Regierungssystem in Autoritarismus und Gewalt abgleitet . Egal, wer nächste Woche gewinnt oder verliert, das ist eine erstaunliche Frage, und es ist richtig, sie zu stellen.
Das übliche Verdächtige in konservativen Medien tun Bidens Rede natürlich nur als eine weitere Parteiübung ab. Ihre Kritik spiegelt zum Teil wider, wie denaturiert und zerfressen die amerikanische Rechte geworden ist, jetzt, da sie eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Donald Trumps Personenkult ist. Die wenigsten können sich aus Prinzip vorstellen, dass irgendjemand irgendetwas tut: Hat man seine eigene Seele verkauft, glaubt man nur ungern, dass jemand anderes ihre Seele behalten hat.
Bidens Rede klang jedoch eher nach Verzweiflung als nach Parteinahme. Es ist nicht gerade schockierend, dass ein demokratischer Präsident seine Kongressmehrheit behalten möchte, aber wenn das alles wäre, was Biden wollte, hätte er sich besser dafür einsetzen können. Stattdessen ignorierte er die Wirtschaft, obwohl die Umfragen zeigten, dass wirtschaftliche Fragen bei den Wählern an erster Stelle stehen, und schlug direkt gegen Donald Trump und die „MAGA-Republikaner“ vor, was die letzten verbliebenen gemäßigten GOP-Wähler entfremden könnte.
Noch wichtiger ist, dass er das Thema Demokratie verstaatlichte, indem er davor warnte, dass die Wahlleugner bei staatlichen und lokalen Wahlen ihre Siege nutzen, um unsere Wahlprozesse zu enträtseln, und er sah die Schwierigkeiten voraus, die wahrscheinlich kommen würden, wenn dieselben Extremisten verlieren und sich weigern, das Ergebnis zu akzeptieren :
Während ich heute hier stehe, gibt es Kandidaten, die für alle Ämter in Amerika kandidieren – für den Gouverneur, den Kongress, den Generalstaatsanwalt, den Außenminister –, die sich nicht verpflichten, die sich nicht verpflichten werden, die Ergebnisse der Wahlen zu akzeptieren, die sie re running in. Dies ist ein Pfad zum Chaos in Amerika. Es ist beispiellos. Es ist rechtswidrig und es ist unamerikanisch.
Biden forderte die Amerikaner auf, in der Wahlnacht zwei unserer am stärksten gefährdeten Tugenden – Geduld und Vertrauen – zu beschwören. Er weiß, dass am 8. November wahrscheinlich gefährliches Unheil angerichtet wird, nicht zuletzt, weil so viele Republikaner es im Grunde versprochen und teilweise ihr Bestes getan haben, um es sicherzustellen.
Der Appell des Präsidenten, unsere demokratischen Werte zu verteidigen, wird vermeintliche Pragmatiker verärgern, die glauben, dass alles, was die Menschen hören wollen, der Preis für Müsli und Bananen ist. Vielleicht haben die Pragmatiker Recht, und den Wählern ist alles andere egal. Aber ein Präsident verrät seinen Eid, die Verfassung zu verteidigen, wenn er zulässt, dass seine Bedenken hinsichtlich unserer Demokratie zum Preis einer Gallone Benzin in Geiselhaft genommen werden. Im Gegensatz zu den Inhabern kleinerer Ämter müssen Präsidenten mit dem amerikanischen Volk sprechen, als wären sie Erwachsene, die in der Lage sind, über viele Dinge gleichzeitig nachzudenken, darunter Außenpolitik, Kriminalität, Inflation – und den Zustand unserer Demokratie.
Und vielleicht haben die Pragmatiker auch Recht, dass es nach hinten losgehen wird, die Amerikaner an ihre Verantwortung als Verwalter ihrer eigenen Freiheiten zu erinnern. Die Demokraten könnten in diesem Herbst die Kontrolle über beide Häuser verlieren, und es gibt kaum Hinweise darauf, dass Bidens Rede viel dazu beitragen wird, dies zu verhindern. (Als die New-Yorker Autorin Susan Glasser fragte auf Twitter während der Rede: „Biden klingt, als würde er versuchen, die Amerikaner von der Bedrohung der Demokratie zu überzeugen. Aber wen muss man noch überzeugen?”)
Im Moment versprechen jedoch eine ganze Reihe von Kandidaten im ganzen Land, die Verfassung und den Rechtsstaat aufzugeben; bewaffnete Schläger positionieren sich in Arizona in der Nähe von Wahlurnen; Republikaner und ihre Unterstützer machen kranke Witze über einen angeblichen Versuch, den Sprecher des Repräsentantenhauses zu entführen und zu foltern. Nur der selbstsüchtigste und egoistischste Anführer würde sich weigern, sich zu äußern. Davon hatten wir beim letzten Präsidenten genug.
Diese Rede wird bald in einem Schneesturm aus Medienzynismus und dem Summen der bevorstehenden Wahlnachrichten begraben und vergessen sein. Aber der Präsident der Vereinigten Staaten hat uns gestern Abend etwas Wichtiges gesagt. Die Frage ist nur, ob es jemanden interessiert.
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PS
Apropos Film 1776, dies wäre ein guter Zeitpunkt, um es sich anzusehen, wenn Sie noch nie das Vergnügen hatten (oder es sich noch einmal anzusehen, um sich ein wenig Inspiration für die Vorwahlen zu holen). Adaptiert von der Broadway-Show, die 1969 den Tony Award für das beste Musical gewann – Sie können hier Aufnahmen aus der Originalproduktion sehen – ist der Film eine entzückende, wenn auch leicht ahistorische Nacherzählung des Sommers, als Amerika sich für die Unabhängigkeit entschied. Die Songs werden Ihnen in Erinnerung bleiben, zusammen mit einigen witzigen Dialogen und schönen dramatischen Momenten, einschließlich des atemberaubenden „Melasses to Rum“, in dem Edward Rutledge aus South Carolina Adams’ Neuengland-Scheidigkeit über die Sklaverei in Stücke schneidet. (Stellen Sie außerdem sicher, dass Sie den Original-Broadway-Soundtrack aufrufen, damit Sie „Cool, Cool, Considerate Men“ hören können, ein Schlag auf die Konservativen, den der Produzent Jack Warner auf Wunsch von niemand anderem als Präsident Richard Nixon aus dem Film herausgenommen hat. )
Es gibt derzeit eine neue Produktion des Stücks am Broadway, aber ich bin zu griesgrämig, um es mir anzusehen; Ich neige dazu, die Originalversion von fast allem zu mögen, und der Schauspieler William Daniels wird für mich immer die Stimme von John Adams sein (obwohl Paul Giamattis atemberaubende Leistung als unser zweiter Präsident in einer HBO-Miniserie 2008 ein Triumph war). Ja, es ist Broadway und Hollywood, und es ist alles sehr knackig und singbar, aber vielleicht sind ein paar Stunden idealistischer Patriotismus genau das, was wir jetzt brauchen.
—Tom
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.