Die Invasion der Ukraine ist ein Verbrechen eines kleptokratischen Despoten, der es für illegal erklärt hat, einen Krieg einen Krieg zu nennen. Am Mittwoch setzten die russischen Streitkräfte in der Ukraine ihre „militärische Spezialoperation“ mit einem Luftangriff auf ein Entbindungsheim in der Stadt Mariupol fort. Nur wenige in Russland werden von dem Ereignis erfahren. Wladimir Putins Außenminister Sergej Lawrow war in gewohnter Weise abweisend: „Dies ist nicht das erste Mal, dass wir erbärmliche Aufschreie über die sogenannten Gräueltaten des russischen Militärs sehen.“
Putins Fähigkeit, diesen abscheulichen Krieg zu führen, hängt zu Hause von seiner Fähigkeit ab, seine Fabeln über Moskaus tapfere „Entnazifizierung“ der Ukraine zu verkaufen. Um das umfassende Informationsvakuum zu schaffen, das er benötigt, hat er seinen schärfsten politischen Rivalen, Alexej Nawalny, ins Gefängnis gesteckt; andere Gegner ins Exil oder Schweigen eingeschüchtert; erklärte Straßenproteste oder abweichende Social-Media-Beiträge zu Straftaten, die mit langen Haftstrafen geahndet werden können; und schloss die letzten unabhängigen Nachrichtenagenturen Moskaus. Viele der Reporter dieser Medien – Echo of Moscow, TV Rain und andere – haben aus gutem Grund die russische Hauptstadt verlassen, um in Sicherheit nach Eriwan, Baku, Tiflis und weiter westlich zu gelangen.
Yevgenia Albats ist eine, die es gewagt hat zu bleiben. Seit Jahren höre ich ihre Montagabend-Radiosendung auf Echo of Moscow und lese Die neue Zeit, das liberale unabhängige Magazin, das sie herausgibt. Ihre Radiosendung heißt „Polniy Albats“, was ihre Tochter geschickt mit „Absolute Albats“ übersetzt. Der Titel ahmt eine Obszönität nach, die einen konstanten Zustand beschreibt: Polniy Pizdets, oder “alles beschissen”. Zwei Tage nachdem Echo of Moscow beschuldigt worden war, „vorsätzlich falsche Informationen über die Aktionen russischer Militärangehöriger in der Ukraine preisgegeben zu haben“, schloss sein Vorstand den Sender.
Als ich Albats in ihrer Wohnung in Moskau erreichte, erzählte sie mir, dass die Schließung ihrer beiden langjährigen Medienkanäle zusammen mit der Aussetzung der Monetarisierung von YouTube-Videos durch russische Ersteller von Inhalten durch Google sie ihres gesamten Einkommens beraubt habe. Aber sie beschwerte sich nicht. „Ich habe mein ganzes Leben lang gegen dieses Regime gekämpft“, sagte sie. „Aber ich habe versagt. Wir sind gescheitert. Ukrainer sterben jeden Tag und Putin bleibt, nach zweiundzwanzig Jahren. Welches Einkommen verdiene ich also?“
Als am Donnerstag die Nachricht kam, dass die Gespräche in der Türkei zwischen Lawrow und dem ukrainischen Außenminister Dmytro Kuleba gescheitert seien, sagte Albats zu mir: „Die Verhandlungen waren zum Scheitern verurteilt. Sie sind alle vorgetäuscht. Das Ganze Zweck sie zu haben war so, dass sie scheitern würden und Putin sagen konnte: „Siehst du? Mit Nazis kann man nicht verhandeln.’ ”
Mehr als jede andere russische Reporterin, der ich je begegnet bin, hat Albats den KGB (jetzt FSB) unermüdlich studiert und zahlreiche Ex-Agenten und Offiziere für ihre Artikel und ihr Buch „The State Within a State: The KGB and Its Hold“ interviewt über Russland – Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.“ Albats war vorausschauend und argumentierte seit den frühen 1990er Jahren, dass trotz aller Prognosen der wirtschaftlichen und politischen Transformation in Russland die Offiziere der Geheimdienste nicht als beschämte Verlierer des Ancien Régime auftauchten, sondern als kluge Überlebende, die die Oberherren werden würden eines neuen Russlands. Dass Putin, zu seiner Zeit ein KGB-Oberstleutnant, die Reihen des Regimes mit seinen ehemaligen Kumpane, viele aus seiner Geburtsstadt St. Petersburg, aufgefüllt hat, ist heute ein Gemeinplatz. Albats sah es von Anfang an.
Trotz Putins verschärftem Vorgehen bleibt Albats bestehen. Sie machte ihre übliche Montagsshow mit einem Interview mit Gleb Pavlovsky, einem ehemaligen Berater des russischen Führers. Es wurde per Livestream auf YouTube ausgestrahlt. Albats wusste, dass das auf weit weniger Zuhörer hinauslief. Und doch war sie immer noch bei der Arbeit, lustig, geschwätzig, so intensiv wie eh und je. Als ich sie fragte, ob sie Angst habe, in Moskau zu bleiben, machte sie keine Angeberei.
„Ich habe Angst, ins Gefängnis zu gehen“, sagte sie mit einem charakteristischen schlauen Lächeln. „Ich hatte vor drei Wochen einen Kniegelenkersatz, und ich befürchte, dass eine russische Gefängniszelle nicht der beste Ort ist, um mich zu erholen. Aber ich muss das durchziehen. Ich habe heute meine Show gemacht, also werden wir sehen, ob ich verhaftet werde oder nicht. Also, wenn Sie fragen, ob es mir gut geht, bin ich nicht also gut. Wäre da nicht mein Knie, würde ich mich natürlich aus der Ukraine melden.“
Russen, die mit VPNs vertraut sind und den Drang haben, online nach der Wahrheit zu suchen, können immer noch erfahren, was in der Ukraine passiert. Albats sagte, sie habe gerade über den brutalen Angriff auf Mykolajiw gelesen, eine Stadt in der Südukraine, die in Russland als Nikolaev bekannt ist.
„Als ich das Filmmaterial von Nikolaev sah, dachte ich an Mark Albats, meinen Vater, der am 5. September 1941 mit dem Fallschirm in die von den Nazis besetzte Ukraine abgesetzt wurde. Also, wenn ich das Filmmaterial sehe, tut es weh. Ich kenne diesen Ort!” Sie sagte. „Ich bin dorthin gegangen, weil mein Vater dort als sowjetischer Spion unter der Nazi-Besatzung war und versuchte, die Ukraine zu retten. Sein sicheres Haus war in Nikolaev. Jetzt bekommen die Ukrainer Panzerabwehrraketen aus Deutschland. Und wer greift Nikolaev an? Russland! Das ist mehr als verrückt.“
Albats studiert Putin seit langem. Und während sie feststellt, dass so viele seiner Entscheidungen und Motivationen verborgen bleiben, sind Gerüchte, seine geopolitischen Ambitionen ans Licht gekommen. Und um seine einzigartige Macht zu demonstrieren, hat er es sich zum Ziel gesetzt, im Fernsehen jeden Adjutanten zu demütigen, der die Kühnheit hatte, auch nur einen Hauch von Zweifel oder Einwänden zu erheben.
„Die Vorstellung, dass er als der Zar in die Geschichte eingehen könnte, der den panslawischen Staat neu geschaffen hat, treibt ihn an“, sagte sie. „Ich habe seine Sitzung des Sicherheitsrates im Fernsehen verfolgt, und Putin hat einige seiner engsten Leute wie Sergej Naryschkin, den Leiter des Auslandsgeheimdienstes, verarscht. Naryshkin war KGB, er war in der Botschaft in Brüssel – und Putin hat ihn komplett verarscht. Er demonstrierte der Basis, dass er in der Lage war, alles zu tun, was er wollte.“
„Das Stadtgespräch“, fügte sie hinzu, sei, dass es im Kreml auch eine Klausurtagung gegeben habe, bei der sich German Gref, der Vorstandsvorsitzende der Sberbank, und Ministerpräsident Michail Mischustin angeblich gegen den Krieg ausgesprochen hätten. „Aber das ist alles Klatsch“, sagte sie und erklärte, dass die Möglichkeit, echte Informationen zu erhalten, in der Ära Gorbatschow und Jelzin größer war als heute. „Danach gab es Fraktionen im Zentralkomitee der Kommunistischen Partei und in anderen Interessengruppen. Nicht mehr, nicht länger. Wir wissen es einfach nicht.“
Albats glaubt, dass Putin seit Jahren die Voraussetzungen für einen Einmarsch in die Ukraine schafft, den Schraubstock gegen Andersdenkende verschärft und dann 2020 die Verfassung ändert, damit er noch viele Jahre Präsident bleiben kann. „Und um ein unangefochtener Zar mit göttlichen Kräften zu werden, musste er sich äußere Feinde schaffen“, sagte Albats. „Der alte Slogan: ‚Das Vaterland ist in Gefahr!’ Das macht alles erlaubt. Wenn es einen Feind und einen Krieg gibt, kannst du jedem, den du nicht magst, die Hände abhacken.“