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Auf den Straßen von San Francisco sind fahrerlose Taxis angekommen. Die Unternehmen für selbstfahrende Autos Cruise und Waymo erhielten Anfang des Monats grünes Licht für die Erweiterung ihrer Robotaxi-Flotten in der Stadt. Die Ankunft der Autos löste kreativen Protest, Neugier und lange Wartelisten für Mitfahrgelegenheiten aus. Ich habe mit Caroline Mimbs Nyce gesprochen, einer atlantisch Autorin über Technologie, über ihre Reise nach San Francisco, um die Robotaxis auszuprobieren.
Aber zuerst sind hier drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Eine Meerschweinchenstadt
Lora Kelley: Erzählen Sie mir mehr über Ihre Erfahrungen mit dem Fahren in selbstfahrenden Autos. Was fanden Sie am merkwürdigsten oder überraschendsten, als Sie in der Robotaxis saßen?
Caroline Mimbs Nyce: Das Seltsamste war, zu beobachten, wie sich das Lenkrad selbst drehte. Es war, als würde ein Geist das Auto fahren. Im Waymo kann man vorne oder hinten mitfahren, und ich habe mich für den Beifahrersitz entschieden. Ich schaute einfach weiter nach links und beobachtete, wie sich dieses Rad schrittweise drehte.
Ich saß auf dem Rücksitz eines Kreuzfahrtautos mit William Riggs, einem Professor an der Universität von San Francisco, der sich mit selbstfahrenden Autos beschäftigt. Es war ein für die Jahreszeit ungewöhnlich heißer Tag, also haben wir als Erstes die Klimaanlage kaputt gemacht. Im Cruise hatten sie Flachbildschirme an der Rückseite der Kopfstützen, und wir nutzten einen davon, um eine Einstellung einzuschalten, die einfach „kälteste“ hieß. Das Cruise-Auto hatte einen Panikknopf: einen kleinen schwarzen Kreis, auf dem in Großbuchstaben END RIDE stand. Ich habe auch versucht, mich in diesem Auto anzuschnallen, um zu sehen, was das bewirkt. Und es hat mich angeschrien. Ich empfehle nicht, sich in Robotaxis abzuschnallen, es sei denn, es gibt einen journalistischen Grund dafür.
Es war seltsam, wie normal es sich anfühlte und wie schnell ich das Gefühl hatte, in einer normalen Taxifahrt zu sein. Als ich im Cruise mitgefahren bin, hatten wir einen Jaywalker. Das hat das Auto prima gemeistert. Irgendwann standen wir vor einem Krankenhaus in einem überfüllten Stadtviertel und ein Krankenwagen fuhr rückwärts vor uns. Das hat es auch gut gemeistert. Das heißt nicht, dass jeder in San Francisco eine normale Erfahrung gemacht hat oder dass diese Fahrzeuge perfekt funktioniert haben.
Lora: Menschliche Fahrer sind im Straßenverkehr anfällig für Fehler – aber auch selbstfahrende Autos haben Fehler gemacht. Inwieweit ersetzen selbstfahrende Autos etwas, das unsicher ist, durch etwas, das ebenfalls unvollkommen ist?
Caroline: Die Statistiken zum menschlichen Fahren sind wirklich besorgniserregend: Im vergangenen Jahr starben in Amerika etwa 46.000 Menschen auf den Straßen. Man kann sich sehr gut eine Zukunft vorstellen, in der selbstfahrende Autos einen echten Nutzen für unsere Straßen darstellen. Aber die Frage, ob sie schon da sind, ist noch offen und wird aktiv diskutiert.
San Francisco war dafür das Versuchskaninchen, und das sorgt für echte Spannungen. Es gibt viel Potenzial für selbstfahrende Autos, aber es kann schwierig sein, dies mit ihrem aktuellen Zustand in Einklang zu bringen, insbesondere nach dem Vorfall, bei dem ein Cruise-Fahrzeug mit einem Feuerwehrauto kollidierte. Selbst die Sicherheitsexperten, mit denen ich gesprochen habe, wollten Innovationen rund um autonome Fahrzeuge nicht völlig unterdrücken. Es war eher ein Gespräch darüber, wie man das sicher macht: Machen wir das richtig?
Nach den letzten Jahrzehnten kann ich es den Kritikern autonomer Fahrzeuge nicht verübeln, dass sie skeptisch gegenüber einem Technologieunternehmen sind, das grandiose Versprechungen macht, die echten Schaden anrichten können.
Lora: Sie sind nach San Francisco gereist, um über diesen Artikel zu berichten. Was würden Sie davon halten, wenn Robotaxis in Ihre Stadt kommen würden?
Caroline: Tatsächlich wird es bald soweit sein: Waymo testet in Los Angeles und bereitet sich hier auf den Rollout vor. Offensichtlich ist dies eine Stadt, die nicht für ihre hervorragenden öffentlichen Verkehrsmittel bekannt ist. Hier gibt es eine große (von Menschen gesteuerte) Autokultur und eine Kultur des Autobesitzes.
LA ist für seinen schlechten Verkehr berüchtigt und Experten glauben, dass selbstfahrende Autos die Staus tatsächlich verschlimmern könnten. Sie halten sich genau an die Geschwindigkeitsbegrenzungen. Ich weiß nicht, wie der Verkehr in LA schlimmer werden könnte, aber ich bin gespannt, was passiert.
Lora: Sie fuhren in einem Kreuzfahrtauto namens Charcuterie und entdeckten auf der Straße ein anderes Auto namens Winter. Was ist mit diesen Namen?
Caroline: Cruise benennt seine Fahrzeuge und ermöglicht es den Leuten, Namensideen für die Autos einzureichen. Ich kenne die Strategie dahinter nicht. Aber ich habe das Cruise-Auto, in dem ich gefahren bin, sofort vermenschlicht. Ich spreche immer noch von Charcuterie und der Leistung von Charcuterie, während ich diese Verbindung zu meinem unbenannten Waymo-Fahrzeug nicht gespürt habe. Ich frage mich, ob diese Namen hilfreich sind, wenn wir die Leute an diese Maschinen gewöhnen, zumindest um sie dazu zu bringen, eine Beziehung zum Auto aufzubauen, selbst wenn man den Fahrer entfernt.
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