„Ein Rätsel“: Wissenschaftler erfahren endlich, wie ein riesiger prähistorischer Hai aussah | Fossilien

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In Mexiko gefundene Voll- und Teilskelette offenbaren die Körperform und Anatomie von Pytchodus sowie seine wahrscheinliche Ernährung

Mi, 24. April 2024, 01.01 MESZ

Fossilienexperten sagen, sie hätten beispiellose Erkenntnisse über eine Art riesiger prähistorischer Haie gewonnen, nachdem sie vollständige Skelette der Kreaturen gefunden hatten.

Die Exemplare, die im letzten Jahrzehnt in kleinen Steinbrüchen im Nordosten Mexikos entdeckt wurden, gehören dazu Ptychodus – ein Lebewesen, das vor etwa 105 bis 75 Metern die Meere durchstreifte.

Ptychodus-Fossilien waren schon früher aufgetaucht, aber da die Knochen aus Knorpel bestanden, der sich nicht gut mineralisieren lässt, handelte es sich bei vielen um isolierte Zähne, die riesig und ungewöhnlich waren.

Daher war es schwierig, genau zu bestimmen, wie Ptychodus aussah und wo er im Stammbaum der Evolutionsgeschichte stand.

„Sein allgemeines Erscheinungsbild ist bis heute ein Rätsel geblieben, da es seit fast zwei Jahrhunderten an vollständigerem Material mangelt“, sagte Dr. Romain Vullo, Erstautor der Studie von der Universität Rennes.

„Die Entdeckung der neuen Exemplare aus Vallecillo, die die Körperform und Anatomie dieses ausgestorbenen Hais enthüllen, löst dieses Rätsel.“

Prof. Michael I. Coates von der University of Chicago, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, die neuen Fossilien seien hervorragend.

„Ptychodus ist seit langem ein klassisches Beispiel für Zähne auf der Suche nach einem Körper“, sagte er. „Und hier haben wir es, mit gründlichen Analysen, wo es im Stammbaum der Haie steht, und einem guten Überblick über seine Ökomorphologie – wie es in die Meeresökosysteme der späten Kreidezeit passt.“

Vullo und Kollegen berichten in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B, wie sie sechs Ptychodus-Exemplare untersuchten, die vor etwa 93 Millionen Jahren entstanden sind.

Darunter befand sich ein vollständiges Exemplar, das eine Seitenansicht von Ptychodus zeigte und nicht nur fast alle seine Skelettelemente, sondern auch Zähne, erhaltene Muskelreste und einen Körperumriss mit allen Flossen enthielt.

Drei weitere Exemplare waren fast vollständig, darunter ein Jungtier mit einer Länge von knapp über 56 cm, während die restlichen zwei Exemplare unvollständige oder teilweise Skelette waren.

Das Team sagt, dass die Fülle der in den Exemplaren erhaltenen Merkmale, einschließlich der Anatomie des Flossenskeletts, es ihnen ermöglichte, eine neue Analyse darüber durchzuführen, wo Ptychodus im evolutionären Stammbaum steht.

Die Ergebnisse zeigen, dass es sich um eine Art Makrelenhai handelte – eine Gruppe, zu der der ausgestorbene Riesenhai Megalodon und der Weiße Hai gehören, der heute in den Ozeanen lebt.

Die Forscher fügen hinzu, dass es neben der allgemeinen Körperform und den Proportionen auch eine Reihe von Merkmalen von Ptychodus gibt, darunter die Größe, Form und Position seiner Flossen sowie seine dicke Wirbelsäule, legen nahe, dass es schnell schwamm, während seine massiven, gepflasterten Zähne frühere Schlussfolgerungen stützen, dass es sich von gepanzerten Kreaturen ernährte.

Zusammenfassend sagen die Forscher, dass die Ergebnisse darauf hindeuten, dass Ptychodus seine Beute im offenen Wasser jagte, wobei seine Nahrung wahrscheinlich aus Meeresschildkröten und Ammoniten bestand und nicht aus Kreaturen wie Muscheln, die auf dem Meeresboden lebten, wie zuvor angenommen wurde.

„Ptychodus Man ging allgemein davon aus, dass er morphologisch benthischen Haien wie dem modernen Ammenhai ähnelte, aber wir wissen jetzt, dass er wie der heute lebende Heringshai aussah, eine schnell schwimmende pelagische Form“, sagte Vullo.

Während Ptychodus möglicherweise der größte Hai war, der jemals von einer solchen Ernährung gelebt hat, deuten die neuen Fossilien darauf hin, dass er eine maximale Länge von etwa 9,7 Metern hatte – größer als der heutige Weiße Hai, aber kleiner als frühere Schätzungen, die darauf hindeuteten, dass er mehr als 10 Meter erreicht haben könnte in der Länge.

Die Studie liefert auch Hinweise auf den Untergang von Ptychodus, was darauf hindeutet, dass er aufgrund der Konkurrenz mit anderen Lebewesen, wie etwa großen Wasserreptilien, die sich von ähnlicher Beute ernährten, ausgestorben sein könnte.

Patrick L. Jambura, Experte für fossile Fische an der Universität Wien, der nicht an der Studie beteiligt war, aber mit drei der Autoren zusammenarbeitet, sagte, dies sei wichtig, da heute mehr als ein Drittel aller Haie und Rochen vom Aussterben bedroht seien .

„Ptychodus stellt uns einen Spiegel zur Verfügung, der uns zeigt, was mit großen Spitzenprädatoren wie dem Weißen Hai passieren wird, wenn wir als ihr Hauptkonkurrent unser Handeln nicht überdenken“, sagte er.