Ein Pflaster zum Schutz vor Masern bei Kindern ist vielversprechend

Ein Impfpflaster könnte eine sichere und wirksame Alternative zum Schutz kleiner Kinder vor Masern sein, wie eine Studie in Gambia nahelegt.

Das Gerät hat die Größe eines Heftpflasters und ist insbesondere in abgelegenen Gebieten einfacher zu transportieren und zu lagern als herkömmliche Injektionen.

Masern sind eine sehr ansteckende Krankheit, die häufig bei Kindern auftritt und tödlich sein kann.

Laut Experten hat der Schutz gefährdeter Kinder weltweit Priorität.

Obwohl es eine sehr wirksame Masernimpfung gibt, sind aufgrund der sinkenden Impfraten seit der Covid-Pandemie Millionen von Kindern ungeschützt, insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen.

Doch nun hoffen Wissenschaftler, dass die Mikronadel-Pflaster-Technologie die Impfungen wieder auf den richtigen Weg bringen kann und 95 % der Kinder immunisiert.

Das Microarray-Pflaster wird am Arm befestigt und viele mikroskopisch kleine Nadeln verabreichen den Impfstoff schmerzfrei durch die Haut.

„Das sind äußerst vielversprechende Ergebnisse, die viel Aufsehen erregt haben“, sagte der Kinderarzt Prof. Ed Clarke, Leiter für Impfstoffe und Immunität an der Abteilung des Medical Research Council der London School of Hygiene & Tropical Medicine in Gambia.

„Sie zeigen zum ersten Mal, dass Impfstoffe mithilfe der Microarray-Patch-Technologie sicher und effektiv an Babys und Kleinkinder verabreicht werden können.“

In der Studie mit mehr als 200 gesunden Kleinkindern und Babys war die Immunantwort auf das Pflaster genauso stark wie auf die Impfung.

Nach einer Dosis waren mehr als 90 % der Babys vor Masern und alle Säuglinge vor Röteln geschützt – und es gab keine Sicherheitsbedenken.

Das Pflaster blieb fünf Minuten lang an Ort und Stelle – aber in künftigen Versuchen wird dieser Wert auf eine Minute oder sogar weniger sinken, sagen die Forscher.

Und es könnte schließlich auch gegen andere Krankheiten eingesetzt werden.

Das Pflaster hat gegenüber Nadelinjektionen mehrere Vorteile: Freiwillige mit minimaler Schulung können das Pflaster anstelle von Ärzten und Krankenschwestern anbringen, und Kühlschränke für den Transport und die Kühllagerung sind nicht mehr erforderlich. Es verringert auch die Angst der Menschen vor Nadeln und das Verletzungsrisiko durch diese.

Selbst in Ländern wie Großbritannien, wo es keinen Mangel an diesen Ressourcen gibt, könnten die Pflaster für einige Eltern kleiner, ungeimpfter Kinder bequemer und attraktiver sein, sagen die Forscher.

Die neuesten Zahlen für England zeigen einen Anstieg der Masernfälle, wobei in den letzten Wochen ein besonderer Anstieg in London zu verzeichnen war, wo in einigen Gebieten niedrige Masernimpfraten verzeichnet werden.

Gesundheitsexperten warnen, dass in diesen Gemeinden bereits ein einziges Kind an den Masern erkrankt und die Krankheit sich schnell ausbreitet.

Den besten Schutz vor Masern bietet die Impfung gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR).

Es werden zwei Dosen bis zum Beginn der Grundschule empfohlen, aber ältere Kinder und Erwachsene können die Impfungen jederzeit nachholen.

Im selben Jahr gab es etwa 136.000 Todesfälle durch Masern, vor allem bei Kindern unter fünf Jahren, die nur eine oder gar keine Impfung erhalten hatten.

Co-Studienautor Dr. Ikechukwu Adigweme sagte: „Wir hoffen, dass dies ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu mehr Impfgerechtigkeit unter benachteiligten Bevölkerungsgruppen ist.“

Nun sind größere Versuche bei kleinen, ungeimpften Kindern geplant, um zu sehen, ob die Pflaster in größerem Umfang eingeführt werden könnten.