Pospisil und andere Spieler denken, dass die ATP-Turniere sie auch zu kurz bringen. Das bestreitet Andrea Gaudenzi, der Kermode als Vorsitzender der ATP ablöste. Er sagte mir, dass die Masters-1000-Events zwar gut laufen, die meisten anderen Turniere der ATP-Tour jedoch nur bescheidene Gewinne erzielen, wenn dies durch die Pandemie noch schlimmer wird. Und er weist darauf hin, dass das Preisgeld nur ein Teil der Entschädigung ist. Spieler erhalten bei ATP-Events kostenlose Verpflegung und Unterkunft, und die Organisation bietet einen großzügigen Pensionsplan. Zudem werden hochrangigen Spielern bei Turnieren oft saftige Auftrittsgebühren gezahlt. Die Tour hat ein Gesamtpreisgeld von 140 Millionen US-Dollar und Gaudenzi besteht darauf, dass dies im Moment das Beste ist, was die ATP tun kann. „Die Zitrone wurde trocken gepresst“, sagt er.
Gaudenzi drängt darauf, die Einnahmen des Tennissports langfristig zu steigern – unter anderem durch eine engere Zusammenarbeit zwischen den Damen- und Herren-Touren und die Bündelung der Medienrechte für alle großen Turniere. Er sagt, dass dies letztendlich Spielern mit niedrigerem Rang helfen wird. „Ob Sie den Prozentsatz des Geldes von links nach rechts verschieben, es wächst nicht wirklich der Kuchen“, sagt Gaudenzi. „Wir wollen den Kuchen wachsen lassen. Wenn Sie den Kuchen wachsen lassen, können Sie das Geld gerechter und gerechter verteilen.“ Aber sein Plan basiert auf einigen fragwürdigen Annahmen. So erscheint es eher unwahrscheinlich, dass die Majors ihre Fernsehrechte mit den beiden Tourneen zusammenlegen würden. Darüber hinaus fordert Gaudenzi die aktuellen Spieler implizit auf, den Status quo zu akzeptieren, was für viele von ihnen inakzeptabel ist. „Warum können wir jetzt nicht auch parallel etwas verhandeln, das für die Spieler fair ist“, sagt Pospisil.
Mit seinem Sieg bei den French Open im Juni holte Novak Djokovic seinen 19. Grand-Slam-Einzeltitel. Wenn er Wimbledon gewinnt, wo er Titelverteidiger und Favorit ist, wird er sogar mit Federer und Nadal unentschieden spielen, die derzeit mit 20 gleichauf liegen. Aus Federers erstem Wimbledon-Titel im Jahr 2003 haben die drei Männer zusammen 59 of . gewonnen die letzten 71 Studiengänge. Es ist erwähnenswert, dass der Gewinn von nur einem Major immer noch eine ziemlich beeindruckende Leistung ist und dass der Gewinn von zwei fast einen Platz in der International Tennis Hall of Fame garantiert. Was Federer, Nadal und Djokovic geleistet haben, trotzt fast den Superlativen. Und natürlich ist Serena Williams mit 23 Grand-Slam-Einzel-Kronen der siegreichste Champion dieser Ära.
Federer, Nadal und Djokovic haben sich durch ihr tiefes Engagement in der Tennispolitik weiter profiliert. Die Stars der 1960er und frühen 70er Jahre, wie Arthur Ashe, waren politisch sehr aktiv, aber sie versuchten, das Spiel zu revolutionieren. Als das Geld im Tennis explodierte, konzentrierten sich Spitzenspieler eher auf ihre Karriere. Die Big Three sind Reminiszenzen an diese frühere Ära. Federer war von 2008 bis 2014 Präsident des ATP-Spielerrats, und Nadal war vier dieser Jahre im Rat. Djokovic wurde 2016 zum Präsidenten gewählt. Jetzt, da sie sich dem Ende ihrer Karriere nähern, scheinen sie entschlossen zu sein, genauso viel Einfluss auf die Verwaltung des Spiels auszuüben wie auf die Spielweise, was zu einem weiteren Schlachtfeld in ihrer Rivalität führt.
Das erste Anzeichen von Zwietracht kam vor zwei Jahren, als Djokovic Teil der Fraktion war, die Kermode von seinem ATP-Vorsitz verdrängte. Federer und Nadal lehnten den Wechsel ab und traten kurz darauf wieder dem Spielerrat bei, der immer noch von Djokovic geleitet wurde. Die Atmosphäre bei den Treffen war allem Anschein nach herzlich, aber die drei Männer wurden von ganz unterschiedlichen Impulsen geleitet. Federer und Nadal waren von Natur aus Institutionalisten, unterstützten die ATP und waren im Allgemeinen mit der Funktionsweise des Tennis zufrieden. Djokovic hingegen hielt eine drastische Reform für notwendig, beginnend mit einer unabhängigen Vertretung der Spieler.
Trotzdem, da Federer und Nadal wieder im Rat sitzen und die Frage des Preisgeldes die Tour erneut aufwühlt, dachte man, dass die Big Three ihre Rolle in den Jahren 2012 und 2013 wieder aufnehmen und einen weiteren Deal mit den Majors abschließen könnten. Als ich Pospisil fragte, was er davon hält, sagte er mir, dass er alles vorziehe, was den Spielern einen gerechteren Anteil einbringen würde. Aber er fuhr fort, dass das Aushandeln von Preisgeldern am besten Anwälten überlassen würde und dass Tennis von Ad-hoc-Deals im Hinterzimmer wegkommen müsse. Er fragte sich auch, ob Federer bereit wäre, eine harte Linie gegenüber den Majors zu nehmen. Er stellte fest, dass der Schweizer Star und seine Managementfirma hinter dem Laver Cup standen, einem jährlichen Teamwettbewerb. Tennis Australia, die die Australian Open ausführt, und die USTA waren beide Investoren bei der Veranstaltung, was bedeutete, dass Federer nun mit zwei der vier Majors im Geschäft war. Pospisil bestand darauf, dass er Federers Integrität nicht in Frage stellte – „Ich habe unglaublichen Respekt vor Roger, sowohl als Spieler als auch als Mensch“ –, sagte jedoch, dass die Spieler eindeutig einen Anwalt an ihrer Seite brauchten. “Wir können niemanden haben, der im Namen der Spieler, die einen Interessenkonflikt haben, über Preisgelder verhandelt”, sagte er. (Federer reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)
Jedenfalls wurde die Hoffnung, dass die Großen Drei eine Einheitsfront bilden würden, zunichte gemacht, als Djokovic und Pospisil am Vorabend der US Open im vergangenen Jahr die Gründung der PTPA ankündigten. „Die Professional Tennis Players Association (PTPA) hat sich nicht als kämpferisch herausgestellt, um zu stören oder Probleme innerhalb oder außerhalb der Tennistour zu verursachen“, twitterte Pospisil. „Einfach, um die Spieler zu vereinen, unsere Stimmen zu hören und einen Einfluss auf Entscheidungen zu haben, die so getroffen werden [sic] unser Leben und unseren Lebensunterhalt.“ Aus diesem Anlass versammelten sich Pospisil und Djokovic zusammen mit fast hundert anderen Spielern auf einem Platz im National Tennis Center für ein Gruppenfoto. Die Majors veröffentlichten zusammen mit der ATP und der WTA eine Erklärung, in der sie den Schritt verurteilten. „Es ist eine Zeit für noch mehr Zusammenarbeit, nicht für Spaltung“, sagten sie. Am selben Tag verbreiteten Federer und Nadal einen von ihnen und mehreren anderen im Spielerrat unterzeichneten Brief, in dem es hieß: „Wir sind gegen diesen Vorschlag, da wir nicht sehen, wie dies den Spielern tatsächlich nützt und unser Leben auf Tour setzt und“ Sicherheit in großen Zweifeln.“ Zu diesem Zeitpunkt waren Djokovic und Pospisil beide aus dem Rat zurückgetreten.