Ich habe Ebrahim Raisi, den ultraharten Präsidenten des Iran, zuletzt bei seinem ersten Auftritt bei den Vereinten Nationen im Jahr 2022 interviewt. Er sprach kriegerisch und so schnell, dass der Dolmetscher Mühe hatte, mitzuhalten. Das Gleiche galt für ihn auf dem UN-Podium, wo er wütend ein Foto von General Qassem Soleimani schwenkte und forderte, dass Donald Trump wegen der Anordnung seiner Ermordung – einem „grausamen, illegalen, unmoralischen Verbrechen“ – bei einem US-Drohnenangriff im Jahr 2020 vor Gericht gestellt werde. Zu Hause geriet der Iran in Aufruhr, nachdem landesweite Proteste als Reaktion auf den Tod eines 22-Jährigen namens Mahsa Amini in Polizeigewahrsam ausbrachen. Sie war wegen unangemessenen Hijabs verhaftet worden; Es waren zu viele Haare zu sehen. Raisis Regierung ordnete ein brutales Vorgehen an; Sicherheitskräfte töteten schließlich mehr als fünfhundert Demonstranten und verhafteten fast zwanzigtausend. Während eines Interviews mit einer Handvoll Journalisten, das im Ballsaal mit Kronleuchtern eines New Yorker Hotels geführt wurde, wurde Raisi zu den Protesten befragt. „Wir sind alle Profis“, sagte er und bestand darauf, dass wir uns auf den Streit um das iranische Atomprogramm konzentrieren, „anstatt uns auf andere Themen zu konzentrieren.“
Raisi, der einen gepflegten weißen Bart hatte und einen schwarzen Turban trug, der seine Abstammung vom Propheten Mohammed verdeutlichte, machte keinerlei Anstalten, angesichts der wachsenden Spannungen mit dem Westen diplomatische Kompromisse einzugehen, wie es drei seiner Vorgänger bei ihren UN-Besuchen getan hatten. Stattdessen prahlte er mit einer sich verändernden Weltordnung, die Amerikas Rivalen mobilisierte. Nach seiner Wahl im Jahr 2021 beaufsichtigte Raisi die Ausweitung der militärischen Zusammenarbeit Teherans mit Russland, zu der auch der Transfer Hunderter Drohnen für den Krieg in der Ukraine gehörte. Er verschärfte die Beziehungen zu China, das heute der Hauptimporteur von iranischem Öl ist, und rettete damit den Iran aus der von Washington geschaffenen Sanktionsschlinge. Zu Hause wurde Raisi jedoch „wegen seiner Inkompetenz verspottet“ und oft zur Zielscheibe unerbittlichen persischen Humors, erzählte mir Vali Nasr, der ehemalige Dekan der Johns Hopkins School for Advanced International Studies. Raisi forderte eine strengere Durchsetzung des Hijab und eine Einschränkung der persönlichen Freiheiten, was wiederum die größten Proteste gegen das Regime seit der Revolution von 1979 auslöste. Er war wohl der unbeliebteste Präsident Irans. „Wer seine Nachfolge antritt, könnte von der Öffentlichkeit als Verbesserung angesehen werden“, fügte Nasr hinzu. Raisi war auch der erste Präsident, der von den USA persönlich sanktioniert wurde
Raisi starb am Sonntag bei einem Hubschrauberabsturz. Er flog von der Grenze des Landes zu Aserbaidschan im Nordwesten zurück, wo er mit seinem aserbaidschanischen Amtskollegen die Eröffnung eines neuen Staudamms gefeiert hatte – ein Symbol für die Stärkung der Beziehungen Irans zu den Ländern im Kaukasus. Er flog in einem Konvoi aus drei Hubschraubern. Zwei landeten sicher, nachdem sie durch dichten Nebel über abgelegenen und schroffen Bergen navigiert waren. Raisi flog in einem alten, in den USA hergestellten Bell-Hubschrauber, einem Modell, das während der Monarchie in den 1970er-Jahren gekauft wurde. (Bell hat die Produktion vor mehr als 25 Jahren eingestellt.) Der Iran hatte Schwierigkeiten, seine veralteten Flugzeuge zu warten, und die US-Sanktionen erschwerten den Zugang zu Ersatzteilen. Trotz früher Verschwörungstheorien über eine vorsätzliche Sabotage an Raisis Hubschrauber, die sich fieberhaft in den sozialen Medien verbreiteten, führte der Iran den Absturz auf ein „technisches Versagen“ zurück, nachdem das verkohlte Wrack am frühen Montag schließlich in einem dichten Bergwald gefunden worden war. Acht weitere Personen, darunter der iranische Außenminister Hossein Amir-Abdollahian, wurden ebenfalls getötet.
Raisi starb zu einem prekären Zeitpunkt für ein revolutionäres Regime, das immer fremdenfeindlicher, paranoider und rigider wird. Sein Vermächtnis ist „eine drastische Verschlechterung der Beziehungen Irans zum Westen aufgrund der gescheiterten Versuche, eine Rückkehr zum Atomabkommen von 2015 auszuhandeln, zunehmend engere militärische Beziehungen mit Russland und das gefährliche Gleichnis mit Israel“, sagte Ali Vaez Das hat mir ein Iran-Experte der International Crisis Group erzählt. Sein Nachfolger wird sich mit „tiefer sozialer und wirtschaftlicher Unzufriedenheit, regionaler Instabilität und Spannungen und auf längere Sicht mit dem Schicksal der Islamischen Republik“ auseinandersetzen müssen.
Die Theokratie in Teheran steckt an allen Fronten in großen Schwierigkeiten. „Die Kluft zwischen der Bevölkerung und der Führung hat sich nur noch vergrößert – wie die öffentliche Apathie zeigt“, sagte mir Sanam Vakil, ein Iran-Experte bei Chatham House, bei den Parlamentswahlen im März. Nur 41 Prozent der Wahlberechtigten gaben ihre Stimme ab – der niedrigste Prozentsatz seit der Revolution. Der Grund für die öffentliche Desillusionierung ist teilweise wirtschaftlicher Natur. Die Inflation lag im Februar bei 35 Prozent; Der iranische Rial fiel im vergangenen Jahr auf ein Allzeittief. Unter Raisi kürzte die Regierung die Nahrungsmittel- und Treibstoffsubventionen und tat wenig, um die Unterstützung für Gesundheit, Bildung und Sozialhilfe aufrechtzuerhalten. Der durchschnittliche Iraner fühlt sich im wirtschaftlichen Fegefeuer gefangen. Und im April wurde das Regime, das über das größte Raketenarsenal der Region verfügt, militärisch gedemütigt. Als Vergeltung für den israelischen Angriff auf eine iranische diplomatische Einrichtung in Syrien, bei dem drei hochrangige Generäle getötet wurden, feuerte sie mehr als dreihundert ballistische Raketen und Drohnen auf Israel ab. Die iranischen Waffen versagten entweder, wurden abgeschossen oder wurden unter anderem von israelischen, US-amerikanischen und jordanischen Streitkräften abgefangen. Die USA nannten die dreiste Operation Irans „peinlich“ und einen „spektakulären“ Misserfolg.
Raisis Tod kommt auch zu einer Zeit, in der das Regime auf einen kleinen Kern reduziert ist. Wie andere Revolutionen hat auch die iranische Revolution ihre eigene aufgefressen. Frühere Präsidenten mit sehr unterschiedlichen Ansichten – darunter Hassan Rohani, Mahmud Ahmadinedschad, Mohammad Khatami und Hashemi Rafsanjani – wurden brutal ins Abseits gedrängt, offiziell zum Schweigen gebracht, von Auslandsreisen ausgeschlossen oder daran gehindert, erneut für ein Amt zu kandidieren. Der erste Präsident, Abolhassan Bani-Sadr, rasierte seinen typischen Schnurrbart und floh heimlich im Rock aus dem Land. Vizepräsidenten wurden inhaftiert. Ein ehemaliger Premierminister und ein Parlamentspräsident stehen seit 2011 unter Hausarrest. Die Liste akzeptabler politischer Kandidaten, die von einem zwölfköpfigen Wächterrat aus islamischen Geistlichen und Juristen streng überprüft werden, ist winzig. „Raisi war keine beliebte oder charismatische Figur“, erzählte mir Vakil. Er war unter Iranern vor allem als rücksichtsloser Justizminister bekannt und zuvor für seine Rolle in einer „Todeskommission“, die 1988 innerhalb weniger Wochen etwa fünftausend Dissidenten dem Henker schickte. „Er war ein loyaler Apparatschik“, fügte Vakil hinzu. Aber „der Kreis der offensichtlichen Funktionärsführer schrumpft weiter, und es wird schwierig sein, eine Person zu finden, die die Kriterien für das Präsidentenamt, die Ideologie und die Nachfolge erfüllt, die Raisi zu erfüllen schien.“
Es ist unwahrscheinlich, dass sich die Außen- und Innenpolitik des Iran auch nur im Geringsten ändert. Doch die Nation ist zutiefst besorgt über die Zukunft. Für die Unterstützer und Dissidenten des Regimes gleichermaßen hat Raisis Tod eine existenzielle Frage aufgeworfen: Wer wird den Iran führen, insbesondere angesichts des drohenden Todes von Ayatollah Khamenei? Der Oberste Führer, der seit 1989 die höchste Macht in der Islamischen Republik ist, wird im Juli 86 Jahre alt; er hat an Prostatakrebs gelitten. Von Raisi, einem Khamenei-Akolythen aus Maschhad, der heiligsten Stadt Irans und Pilgerstätte, die jedes Jahr von Millionen Schiiten besucht wird, wurde allgemein erwartet, dass er den Übergang beaufsichtigte. (Er sollte nächstes Jahr zur Wiederwahl antreten und hätte im Erfolgsfall bis 2029 an der Macht gehalten.) Raisi war sogar als möglicher Nachfolger Khameneis ins Gespräch gekommen. „Raisis Tod durchkreuzt die Pläne der extremen Rechten, ihre Macht zu festigen“, sagte Nasr. Vaez bemerkte: „Sein Tod bringt ein großes Element der Unsicherheit mit sich“ und „vergrößert die ohnehin schon bedeutenden Risiken für seine Nachfolge.“
Das Nachfolgerennen sei nun „völlig offen“, fügte Nasr hinzu. Der andere Name, der seit langem im Umlauf ist, ist Mojtaba Khamenei, der 55-jährige Sohn und engste Berater des Obersten Führers. Aber wenn man ihn wählte, würde eine Geistliche Dynastie entstehen, und bei der Revolution ging es darum, der Kontrolle einer Familie über alle Hebel der Macht ein Ende zu setzen. Eine große Frage ist, wer sonst noch ein brauchbarer Kandidat für das Präsidentenamt sein kann – eine Neuwahl ist für den 28. Juni angesetzt –, der auch über die Qualifikationen verfügt, ein potenzieller Nachfolger des Obersten Führers zu sein. Khamenei selbst war Präsident, als er nach dem Tod von Ruhollah Khomeini, dem Anführer der Revolution, zum Obersten Führer ernannt wurde. Es gab keine weiteren Übergänge. „Alle brauchbaren Kandidaten mit Bekanntheitsgrad, die in der Lage sind, ohne Kontroversen zu gewinnen, stammen aus dem konservativeren Mittelfeld oder den Gemäßigten vom Rouhani-Typ“, sagte mir Nasr. Es sei riskant, auf einem rechtsextremen Kandidaten zu bestehen, „den niemand für glaubwürdig hält“, sagte er. Das Regime braucht mehr denn je Beteiligung, um zu beweisen, dass die Islamische Republik bestehen kann. Wenn Teheran gemäßigtere Kandidaten rehabilitiert, sagte Vakil, „wird dies zeigen, wie wichtig es ist, einen stärkeren nationalen Konsens auf Elite- und Volksebene aufzubauen.“ Hinter den Kulissen dürfte der Übergang bereits chaotisch ablaufen.
Es geht allerdings nicht nur um einen Mann an der Spitze. Seit der Revolution dreht sich der zentrale Streit darum, ob die Islamische Republik Iran in erster Linie islamisch oder eine Republik ist. Mit anderen Worten: Soll sie sich strikt an Gottes Gesetze halten, wie sie im Koran niedergelegt sind, und den Klerikern die politische Vorherrschaft überlassen? Oder soll sie sich auf der Grundlage einer modernen Verfassung an das Menschenrecht halten und gewählten Volksvertretern die meiste Macht verleihen, mit den Klerikern als Beratern? Zentristen wie Rohani (Raisis Vorgänger) und Reformer wie Chatami (vor drei Präsidenten) wollten ein revolutionäres Regime in die Richtung eines normalen Staates drängen, der mehr persönliche Freiheiten garantierte und mit der Welt, einschließlich den USA, in Kontakt trat. Diese grundlegende Debatte innerhalb des Regimes hallte in alle wichtigen politischen Entscheidungen nach. In den letzten Jahren haben die absolutistischen Ideologen alle anderen unterdrückt.
Nachdem Raisi verschwunden war, nutzte Khamenei, der Oberste Führer, schnell die sozialen Medien – unter anderem auf Englisch, auf Twitter, das sonst im Iran verboten ist –, um die Nation zu beruhigen. Er versprach Stabilität während des Machtwechsels. „Die Nation muss sich keine Sorgen oder Ängste machen, da die Verwaltung des Landes überhaupt nicht gestört wird“, sagte er schrieb. Mohammad Mokhber, der ranghöchste der zwölf Vizepräsidenten des Iran, wird gemäß der Verfassung innerhalb von 50 Tagen als amtierender Präsident fungieren, bis Neuwahlen abgehalten werden. Mokhber kämpfte in den 1980er-Jahren im Iran-Irak-Krieg bei den Revolutionsgarden und arbeitete dann für die Mostazafan-Stiftung, die die Wohltaten an die „Unterdrückten“ und die Familien der Gefallenen verwaltete. (Die wohlhabende Stiftung und ihre 50 Tochtergesellschaften wurden 2020 von den USA sanktioniert.) Mokhber arbeitete auch für die Sina Bank. (Sie wurde 2018 von den USA sanktioniert, weil sie eine paramilitärische Gruppe finanziell unterstützte, die „Kindersoldaten rekrutiert und ausbildet.“) Anschließend schloss er sich Setad an, einem riesigen Finanznetzwerk, das vom Obersten Führer kontrolliert wird. (Es wurde ebenfalls von den USA sanktioniert.) Aber Mokhber ist möglicherweise nur ein Platzhalter, da Vizepräsidenten historisch nicht als Nachfolger des Regierungschefs angesehen wurden. Ali Bagheri Kani, der führende iranische Unterhändler bei den von der Biden-Regierung wiederbelebten Gesprächen über das iranische Atomprogramm, wird Interims-Außenminister. (Letztendlich weigerte sich der Iran, die Bedingungen zu akzeptieren, und die Initiative scheiterte.)
Die erste Reaktion der USA auf Raisis Tod war zurückhaltend. Das Außenministerium drückte „offizielles Beileid“ aus. In einer Erklärung hieß es: „Während Iran einen neuen Präsidenten wählt, bekräftigen wir unsere Unterstützung für das iranische Volk und seinen Kampf für Menschenrechte und Grundfreiheiten.“ Es bestätigte, dass Teheran nach dem Absturz die USA um Hilfe gebeten habe und dass die USA zugestimmt hätten, wie sie es „als Reaktion auf jede Anfrage einer ausländischen Regierung in einer solchen Situation“ tun würden, sagte Sprecher Matthew Miller gegenüber Reportern. (Letztendlich waren die USA aus logistischen Gründen nicht in der Lage, diese Hilfe zu leisten.) Das Weiße Haus war härter. John Kirby, der strategische Koordinator des Nationalen Sicherheitsrats, sagte am Montag einer kleinen Gruppe von Reportern, dass Raisi für „grausame“ Repressionsmaßnahmen verantwortlich sei und eine wichtige Rolle bei der Unterstützung von Stellvertretern auf eine Weise spiele, die zum Angriff der Hamas auf Israel beitrug 7. Oktober. „Das war ein Mann, der viel Blut an den Händen hatte“, sagte er. Teheran beschuldigte die USA, mitverantwortlich für den Absturz zu sein, da die US-Sanktionen Iran daran gehindert hätten, Ersatzteile für die Wartung der alternden amerikanischen Flugzeuge zu erhalten. „Absolut unbegründet“, sagte Kirby. „Aber es ist nicht verwunderlich, dass das iranische Regime erneut versuchen würde, die Vereinigten Staaten für die von ihm selbst verursachten Probleme verantwortlich zu machen.“ ♦