Das am Montag angekündigte bahnbrechende Abkommen zur Reduzierung des Wasserverbrauchs des Colorado River kommt nach monatelangen Verhandlungen zustande.
Aber reicht es aus, um die Dürrekrise im Colorado zu bewältigen?
Folgendes wissen wir:
Was ist die Reduzierung?
Die sieben Staaten, die das Wasser des Colorado River nutzen, würden den Wasserverbrauch bis Ende 2026 um 3 Millionen Acre-Fuß reduzieren – durchschnittlich 1 Million Acre-Fuß pro Jahr, was den Verbrauch im gesamten Südwesten um etwa 14 % senken würde.
Ist das genug?
Die im Rahmen der Vereinbarung vorgeschlagenen Kürzungen betragen etwa die Hälfte der ursprünglich von Bundesbeamten geforderten Kürzungen.
Das Bureau of Reclamation hat letzten Monat zwei Möglichkeiten dargelegt, um zu verhindern, dass die erschöpften Stauseen des Colorado River einen gefährlich niedrigen Pegelstand erreichen. Die Wasserkürzungen könnten nach dem Vorrangsystem für Wasserrechte oder durch die Verwendung eines pauschalen Prozentsatzes verhängt werden. Unter diesen Alternativen würden die Kürzungen laut Bundesbeamten etwa 2 Millionen Acre-Fuß pro Jahr erreichen – eine viel größere Reduzierung gegenüber der Gesamtaufteilung von 7,5 Millionen Acre-Fuß für Kalifornien, Nevada und Arizona.
Die Stauseen des Flusses sind während der 23-jährigen Dürre, die durch den Klimawandel verstärkt wurde, dramatisch zurückgegangen. Aber der Fluss hat in diesem Jahr durch Stürme, die die Rocky Mountains mit starkem Schnee bedeckten, einen dringend benötigten Auftrieb erhalten. Bundesbeamte haben geschätzt, dass der Abfluss in die Stauseen des Flusses in diesem Jahr 149 % des Durchschnitts betragen wird.
Da die Stauseen in diesem Jahr voraussichtlich deutlich ansteigen werden, haben die sieben Bundesstaaten – Kalifornien, Arizona, Nevada, Utah, Colorado, New Mexico und Wyoming – einen Vorschlag für kleinere Reduzierungen vorgelegt, von denen die Wassermanager glauben, dass sie ausreichen, um die Stauseen nicht zu erreichen Die Werte sind vorerst kritisch niedrig, auch wenn in den nächsten drei Jahren wieder trockene Bedingungen herrschen.
Wassermanager, die die vorgeschlagene Vereinbarung ausgehandelt haben, sagen, dass ein großer Teil der Kürzungen im Laufe des kommenden Jahres erfolgen und der Wasserverbrauch bis Ende 2024 um 1,5 Millionen Acre-Fuß sinken würde.
Was sagen Experten?
Der Plan, den Wasserverbrauch über einen Zeitraum von drei Jahren um durchschnittlich 1 Million Acre-Fuß pro Jahr zu senken, stellt eine Reduzierung des Wasserverbrauchs um 14 % in den drei Lower Basin-Staaten Kalifornien, Arizona und Nevada dar, sagte Jack Schmidt, Professor und Direktor des Center for Colorado River Studies der Utah State University.
„Das ist ein toller Anfang“, sagte Schmidt. „Das ist ein Schritt.“
Schmidt hat geschätzt, dass das Colorado River Basin aufgrund des Rückgangs des Flussdurchflusses in diesem Jahrhundert jährlich um 4 Millionen Acre-Fuß reduziert werden muss, um das Wasserdefizit zu beheben und die Erholung der Stauseen zu ermöglichen.
„Es sind etwa 25 % dessen, was wir letztendlich erreichen müssen“, sagte Schmidt.
Wie erfolgt die Wassereinsparung?
Bundesbeamte sagten, ein Großteil der Kürzungen werde durch Zahlungen an landwirtschaftliche Grundbesitzer, Bewässerungsbezirke und andere Wassernutzer für die Wassereinsparung erzielt, wobei 1,2 Milliarden US-Dollar aus dem Inflation Reduction Act verwendet würden. Das konservierte Wasser bleibt im Lake Mead, dem größten Stausee des Landes in der Nähe von Las Vegas, der derzeit zu 30 % ausgelastet ist.
Kalifornien, der Staat, der den größten Teil des Colorado River nutzt, wird einen großen Teil der Reduzierungen tragen – bis zu 1,6 Millionen Acre-Fuß bis 2026. Ein Acre-Fuß reicht aus, um bis zu drei Haushalte ein Jahr lang mit Wasser zu versorgen.
Wie erfolgt die Entschädigung?
Viele Details darüber, wie Bundesgelder zur Entschädigung von Wassernutzern verwendet werden sollen, müssen noch festgelegt werden.
Bisher haben Bundesbeamte angekündigt, dass 233 Millionen US-Dollar an die Gila River Indian Community in Arizona gehen werden, ein Großteil davon als Entschädigung für die indigene Nation für das Zurücklassen von Wasser im Lake Mead.
Was kommt als nächstes?
Die Biden-Regierung sagte, sie werde den Vorschlag der Bundesstaaten prüfen, bevor sie eine endgültige Entscheidung treffe.