Die Welt ist sich in vielen Dingen nicht einig, aber eines davon ist, dass die globale Entwaldung ein Problem ist. Wäre die Entwaldung ein Land, wäre es nach den USA und China die drittgrößte Quelle der Klimaerwärmung weltweit. (Es wäre auch ein schrecklicher Ort zum Leben – Bulldozer überall und kein nennenswerter Schatten.) Teile des Amazonas emittieren jetzt aufgrund der Abholzung mehr Kohlenstoff, als sie aufnehmen, wie eine kürzlich durchgeführte Studie ergab.
Ein Problem zu kennen ist natürlich etwas anderes als zu wissen, was man dagegen tun kann. Vor zwei Jahren sah die Welt, wie etwa 40.000 Feuer im Amazonas-Regenwald brannten, mehr als doppelt so viel wie üblich, und so viel Rauch produzierten, dass sie den Himmel über São Paulo, Brasilien, Hunderte von Kilometern entfernt verdunkelten. Die Brände riskierten, die rund 3 Millionen Arten, die im Amazonas leben, zu schädigen – oder, schlimmer noch, eine Rückkopplungsschleife des Aussterbens im Wald auszulösen. Diese Brände wurden größtenteils von Menschenhand gemacht: Bauern und Viehzüchter legten sie illegal an, um ihre Viehzucht auszuweiten. Die Staats- und Regierungschefs der Welt setzten Brasilien unter Druck, um die Brände zu beenden, und boten ihre Unterstützung an, aber Jair Bolsonaro, der Präsident des Landes, lehnte jede Hilfe ab.
Die öffentliche Aufmerksamkeit zog weiter, aber das Problem der Viehzucht nicht. Die Vereinigten Staaten importieren inzwischen fast 60.000 Tonnen brasilianisches Rindfleisch pro Jahr. Eine Kuh, die auf diesem entwaldeten Land aufgewachsen ist, könnte jetzt in Ihrem Cheeseburger sein, sagte mir Rick Jacobsen, ein Rohstoffexperte bei der Environmental Investigation Agency (EIA). Brasilien hat einfach keine Möglichkeit, einzelne Rinder durch sein Labyrinth von Ranches zu verfolgen, von denen einige auf illegal abgeholztem Land stehen.
So scheinen viele Geschichten über die Zerstörung der Natur zu gehen: Die Aufmerksamkeit der Welt richtet sich auf eine Krise, nichts ändert sich, die Aufmerksamkeit geht woanders hin. Diese Probleme scheinen so groß zu sein, dass wir irgendwie in sie verwickelt sind – jemand hat den Burger bestellt – und doch können wir nicht wirklich etwas im notwendigen Umfang dagegen tun. Zucken (vielleicht schuldbewusst) und weiter.
Aber dafür haben wir Gesetze, durch die wir versuchen können, solche Probleme in dem Ausmaß anzugehen, das erforderlich ist, um die Realität zumindest um ein paar Millionen Morgen zu verändern. Die meisten illegalen Abholzungen werden von Landwirten vorangetrieben, die hoffen, einige wichtige Rohstoffe zu produzieren, von denen die globalen Verbraucher immer mehr verlangen. Als Teil einer globalen Anstrengung, die Ursachen der Entwaldung zu bekämpfen, könnte der Kongress nun das jahrhundertealte Gesetz ändern, das Unternehmen daran hindert, zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt illegal gehandelte Tiere und Pflanzen in die Vereinigten Staaten zu importieren. Eine parteiübergreifende Gruppe von Gesetzgebern hat vorgeschlagen, dieses Gesetz, das als Lacey Act bezeichnet wird, auf sechs Rohstoffe auszuweiten – Palmöl, Sojabohnen, Rinder, Kautschuk, Zellstoff und Kakao – die zu den größten Treibern der illegalen Abholzung gehören.
„Dies ist ein echtes Problem, und es gab noch keine größeren Bundesgesetze in diesem Bereich, und wir wollten der Welt verkünden, dass wir es ernst meinen“, Senator Brian Schatz, ein Demokrat von Hawaii und Co-Sponsor der Rechnung, sagte mir. Das neue Gesetz sieht vor, dass Unternehmen für bestimmte Waren eine Papierspur erstellen müssen, um sicherzustellen, dass sie nicht aus illegaler Abholzung stammen, die dann von den Zollbeamten an der Grenze überprüft werden kann. Die Idee ist, eine Möglichkeit zu schaffen, Rohstoffe zu sortieren, die so allgegenwärtig sind – Palmöl ist in erster Näherung in allem enthalten –, dass es im Moment praktisch unmöglich ist, ein „gutes“ Produkt von einem „schlechten“ zu unterscheiden.
Der Abgeordnete Brian Fitzpatrick, ein Republikaner aus Pennsylvania, unterstützt das Gesetz ebenso wie der Abgeordnete Earl Blumenauer, ein Demokrat aus Oregon. Der Vorschlag würde die illegale Abholzung als Finanzkriminalität einstufen und es der Staatsanwaltschaft ermöglichen, Unternehmen ins Visier zu nehmen, die die Einnahmen daraus zur Finanzierung krimineller Aktivitäten verwenden.
Der Gesetzentwurf ist Teil eines neuen transatlantischen Vorstoßes zur Bekämpfung der wirtschaftlichen Ursachen der illegalen Abholzung. Das britische Parlament erwägt einen eigenen Gesetzentwurf, der den Import bestimmter Rohstoffe im Zusammenhang mit der Entwaldung vor der 26. Die Europäische Union arbeitet an einer ähnlichen Verordnung, wie ein durchgesickerter Entwurf diese Woche enthüllte.
Die drei Vorschläge würden sich nur mit der Entwaldung befassen, die in dem Land, in dem sie stattfindet, illegal ist. Das würde eine erhebliche Zerstörung bedeuten: Mehr als 94 Prozent der Abholzung des Amazonas-Regenwaldes in Brasilien und mehr als 80 Prozent der indonesischen Tropen werden für Palmöl gerodet. Aber es würde den Regulierungsbehörden nicht die Freiheit geben, Rohstoffe aus einem Großteil des brasilianischen Cerrado zu blockieren, einem Grasland-Ökosystem, das bemerkenswerterweise noch stärker gefährdet ist als der Amazonas. Laut dem World Wildlife Fund sind nur 3 Prozent des Cerrado durch brasilianisches Recht geschützt.
„Wir werden gemeinsame globale Anstrengungen brauchen, um die illegale Abholzung zu reduzieren und schließlich zu beseitigen“, sagte Schatz. „Es ist sehr wichtig, dass wir bei der COP26 in Glasgow die amerikanische Führungsrolle bekräftigen, nicht nur bei der Stromerzeugung und dem Klima – an denen ich offensichtlich arbeite –, sondern auch bei der Unterstützung von Naturschutzprojekten.“
Jacobsen, der EIA-Forscher, sagte, dass eine der wichtigsten Bestimmungen des Gesetzentwurfs die Einführung einer Rückverfolgbarkeitsanforderung ist. „Wenn Sie versuchen, Ihre Lieferkette vor Abholzung zu schützen, müssen Sie zuerst die Lieferkette kennen“, sagte er mir. Viele Unternehmen kennen die Lieferanten ihrer Lieferanten nicht, sagte er: Eine kürzlich durchgeführte EIA-Untersuchung ergab, dass die USA illegal geschlagenes russisches Holz importierten, weil es zuerst eine Bodenbelagsfabrik in China passierte.
Der Kongress hat das Lacey-Gesetz bereits zuvor parteiübergreifend erweitert. Im Jahr 2008 änderte es das Gesetz, um Regenwald-Holzprodukte als Teil des diesjährigen Must-Pass-Farm Bill abzudecken. Das nächste Farm Bill steht 2023 an, aber es ist noch nicht geplant, dieses Bill beizufügen. „Ich weiß nicht, was der Weg zur Passage ist, auch weil ich nur eine Sache nach der anderen mache“, erzählte mir Schatz. Am wichtigsten sei, dass es den USA ernst sei, die Abholzung zu bekämpfen, bevor die UN-Klimaverhandlungen nächsten Monat beginnen.