Theater ist ein Spiegel, aber wofür? Wir zitieren „Hamlet“ und sagen, dass die Aufführung „der Natur einen Spiegel vorhalten“ sollte; In einem Interview zitierte der Dramatiker Dominique Morisseau Nina Simone, die sagte, dass es die Pflicht eines Künstlers sei, „die Zeit widerzuspiegeln“. Natur, richtig; natürlich die Zeit – das Theater sollte diese Dinge widerspiegeln. Aber ein Theaterstück könnte auch so positioniert sein, dass es uns die Person zeigt, die es geschrieben hat.
In „Sunset Baby“, jetzt im Off Broadway Pershing Square Signature Center, lädt uns Morisseau, die vor allem für ihren Theaterstückzyklus „The Detroit Project“ bekannt ist, ein, einen Blick auf die angespannten letzten Begegnungen zwischen einer Frau und ihrer Aktivistin zu werfen Vater. Als Nina (Moses Ingram) fünf Jahre alt war, kam ihr Vater, der Black-Power-Revolutionär Kenyatta (Russell Hornsby), wegen eines versuchten Überfalls auf einen gepanzerten Lastwagen ins Gefängnis – um „im Namen der Demokratie in der Dritten Welt kapitalistische Dollars zu stehlen“. “, spottet Nina – und ihre einst abtrünnige Mutter verfiel in Kummer und schließlich in eine Sucht und einen frühen Tod. Jetzt ist Nina erwachsen und geht zusammen mit ihrem Freund Damon (J. Alphonse Nicholson) ihren eigenen gewalttätigen Weg. Zusammen verstehen sie sich als Bonnie und Clyde, bewaffnete Betrüger, die Männer zu Drogengeschäften verlocken und sie ausrauben. Nina und Damon wollen keine radikale Befreiung; sie wollen zehntausend Dollar. Dieser Vorrat wird es ihnen endlich ermöglichen, aus East New York nach Paris, London oder an einen anderen schönen Ort zu fliehen, in den sich Nina über den Travel Channel verliebt hat.
Nina – benannt nach dem erzieherischen Geist des Stücks, Simone – verbringt einen großen Teil von „Sunset Baby“ damit, in einen Spiegel zu starren, sich für ihre Rolle in diesen Verbrechen zu kleiden, ihre oberschenkelhohen elektrisch-blauen Stiefel anzuziehen und ab und schminkt sich bis zur Unkenntlichkeit. Ingram, die in der TV-Show „Obi-Wan Kenobi“ ein Lichtschwert schwang, wirkt hier unendlich müder: Ihre Schultern hängen herab; Ihre Augen, deren Lider pfauengrün bemalt sind, schließen sich oft fast. Nina verfügt jedoch über mehrere Schätze, von denen sie Damon nichts erzählt hat. Am wichtigsten ist ein Fundus an Briefen, die ihre Mutter hinterlassen hat und die sie zwar geschrieben, aber nie an ihren Geliebten im Gefängnis geschickt hat; Jetzt, da Kenyatta draußen ist, möchte er sie unbedingt haben. Zuerst fleht er seine Tochter an, und sie weist ihn mit einer Woge gerechter Wut zurück. Als Damon jedoch erkennt, dass Kenyatta möglicherweise bereit ist, für die Briefe zu zahlen, setzt er Nina unter Druck, sich erneut mit ihm zu treffen. So verbittert und verhärtet sie auch ist, beginnt der noch immer brennende Idealismus ihres Vaters zu schmelzen und sie zu verändern, auch wenn er selbst sich scheinbar nie zu beugen scheint. Hornsby spielt Kenyatta als einen Mann, der stets stramm steht, einen Soldaten, der das Signalhorn ruft.
In der Inszenierung von Regisseur Steve H. Broadnax III wirkt das heruntergekommene, dürftig möblierte Mietshaus, in dem Nina lebt – das von Wilson Chin für maximale Trostlosigkeit entworfen wurde – nicht immer ganz real. In der Wohnung achten Broadnax und seine Darsteller auf kleine, weltbildende Gesten, wie zum Beispiel die Art und Weise, wie Damon in dem Moment, in dem er ankommt, seine Schuhe auszieht und Pantoletten anzieht. Wir nehmen die Welt nie wahr draußenAllerdings – keine Nachbarn, keine Freunde, nichts als der Summer der Wohnung, der einem anderen Mann signalisiert, dass Nina an die Tür kommen soll. Sie hört ständig die Musik von Nina Simone, und so durchdringt jede Szene ein Gefühl von Blues-gebrochener Träumerei, selbst wenn die Leute einander anschreien, bestehlen oder im Stich lassen. Kenyatta hat Videobotschaften für seine entfremdete Tochter aufgezeichnet, die an die Bühnenwand projiziert werden, und sein Gesicht, groß wie eine Werbetafel, ragt über Ninas hässlichem Zimmer auf, seine Augen so starrend und riesig wie die eines Gottes. Das Bild ist wunderbar, auch wenn diese Passagen zu den am wenigsten souverän geschriebenen Texten Morisseaus gehören. „Das ist nicht meine Entschuldigung. Ich könnte nie. . . . Ich wüsste nicht, wo ich anfangen soll“, sagt Kenyatta mit tränenfeuchten Augen. „Das ist alles was ich weiß, Nina. Apropos. Schreiben. Ideen. Aktivismus. Gerechtigkeit. Meditation. Nachdenken.â€
„Sunset Baby“ wurde erstmals 2013 vom LAByrinth Theatre in New York produziert, nachdem es 2012 in London uraufgeführt wurde. Obwohl es gut aufgenommen wurde, wurde es bald von der Detroit-Trilogie in den Schatten gestellt – „Paradise Blue“ aus dem Jahr 1949; das „Detroit ’67“ aus der Motown-Ära; und die zeitgenössische „Skeleton Crew“, die Morisseau als begabten Inszenator von Intrigen über Amerikas anhaltenden Verrat an schwarzen Arbeitern etablierte. Die Wiederaufnahme von „Sunset“ im Signature ist Teil einer mehrjährigen Residenz, die eine Neuinszenierung von „Paradise Blue“ im Jahr 2018 und eine Uraufführung ihres bislang schönsten Stücks „Confederates, “ im Jahr 2022, das zwischen zwei Zeitrahmen hin und her pendelte: der modernen Wissenschaft und einer Guerillaaktion auf einer Plantage während des Bürgerkriegs. Als sozialbewusste Schriftstellerin scheint sich Morisseau zum Realismus hingezogen zu fühlen, aber ich finde sie am überzeugendsten, wenn sie ihre Geschichten in Quasi-Fabeln verwischt, was sie in den zeitraubenden „Confederates“ getan hat und was sie auch tut, in flüchtigen Einblicken und Blicke, hier.
Die Versuche in „Sunset“, die Realität einzufangen, können scheitern, wenn sie nicht durch Fantasie vermittelt werden. Ingram hat einen netten, eisigen Blick aus tausend Metern Entfernung, aber Morisseau hat ihre Rolle als eine seltsame Mischung aus kluger Intellektueller und benachteiligter Unschuldiger geschrieben, die, wie Nina sagt, noch nie einen „verdammten Sonnenuntergang“ gesehen hat. New York hat zweifellos seine Nachteile, aber hier geht die Sonne unter.) An anderer Stelle geht Morisseau jedoch vorsichtiger mit der Charakterisierung um. Die größte Leistung des Stücks ist Damon, dessen tiefes Verständnis es ihm ermöglicht hat, seine Ausbeutung anderer als eine Art verzerrten politischen Radikalismus umzudeuten. Nicholson, der eine erstaunliche Leistung abliefert, zeigt auf der Bühne eine unglaubliche Leichtigkeit und ist in der Lage, Damon sowohl als unterstützenden Liebhaber als auch als flehenden Tyrannen zu spielen, manchmal im selben Moment, seine Arme um Ninas Taille gelegt. Morisseau verbindet Drohungen oft mit einem Appell an die Liebe. „Sag mir, dass du mich brauchst, Baby“, verlangt Damon. Nina wiederum wird ihren Vater bitten, sein Bedauern auszudrücken – mit vorgehaltener Waffe.
Nichts davon spiegelt Morisseaus Leben oder das ihrer Eltern wider. Aber es gibt immer noch eine persönliche Offenbarung in dem Stück. Die Dramatikerin hat in der Lobby vor dem Theater ein Zitat gepostet, in dem sie darauf verweist, wie ihr eigener politisch engagierter Vater sie inspirierte: „Ich habe meine Mutter oft angerufen und gesagt: ‚Erklären Sie mir das.‘“ Ich versuche mich zu beruhigen; Ich bin mir nicht sicher, warum ich mich nicht beruhigen kann. War ich schon immer so aufgeregt?‘ Sie erinnert mich daran, dass ich schon immer so aufgeregt war. Mein Vater war ein revolutionär gesinnter Mann.“ Und als Kenyatta Nina gegen Ende des Stücks ein Foto von sich selbst als Kind überreicht, handelt es sich tatsächlich um ein Foto von Morisseau, das ihr Vater gemacht hat, als sie noch ein Kind war Kleinkind.
Morisseau, der Barde von Detroit, ist seit langem einer unserer moralisch motiviertesten und sozial aktivsten Schriftsteller. „Sunset Baby“ bietet mit seinem Hauch von Fantasie und Reue einen aufschlussreichen Einblick in Morisseaus herausragende Stellung im amerikanischen Theater. Wer ist eigentlich geeignet, Ninas Kamerad zu sein? Damon scheint von progressiver Theorie durchdrungen zu sein und lässt beiläufig Begriffe aus Steven Spitzers „Toward a Marxian Theory of Deviance“ fallen, aber aus irgendeinem Grund gehört es zu seiner Praxis, Ninas Geld zu nehmen. Und Kenyatta, der sich so sehr dem Handeln und der Selbstprüfung verschrieben hat, hat den schweren Schaden, der seiner Tochter durch seine Abwesenheit zugefügt wurde, nicht berücksichtigt. Morisseau weist auf den Druck hin, der von einer Generation zur nächsten ausgeübt wird, und wir beginnen zu verstehen, wie einsam die Befreiung ist. Das ist natürlich notwendig, und Morisseau weiß die unermesslichen Gaben ihres Vaters offensichtlich zu schätzen. Aber Nina hatte keine Kindheit – und ihr Schöpfer zeigt uns möglicherweise, wie hoch die emotionalen Kosten sind, die damit verbunden sind, in der Revolution großgezogen zu werden. ♦