Die Erforschung der Möbel begann das Duo im Jahr 2010, als sie in eine Wohnung in Los Angeles in einem Gebäude zogen, das „wie 300 seltsam geformte Treppen“ hatte, wie sich Johanson über Zoom aus dem Wohnzimmer des Paares erinnert, „und wir keine Lust hatten, zu schleppen“. Möbel da oben.“ Stattdessen begann Johanson, 53, der ein paar Jahre zuvor einen Stuhl aus ausrangierten Sitzelementen für eine Deitch Projects-Show hergestellt hatte, seltsame Holzstücke und zerbrochene Möbelstücke zu sammeln, die er in der Stadt fand, während Jackson, 49, sich einschrieb in einem Industrienähkurs an der LA Trade Tech, einem Community College, um Schnittmuster und Nähen zu lernen. Gemeinsam schufen sie ein ganzes Haus mit funktionalen Kunstobjekten – und gewannen eine neue Perspektive auf ihre individuellen Praktiken. „Davor haben wir Dinge hergestellt, die nicht zum Anfassen gedacht waren und die weggeschickt wurden“, erklärt Johanson. „Objekte herzustellen, die unseren Körper halten sollen, fühlte sich an, als würde man eine Art Knappheitsschalter umlegen.“
Die Stücke, allesamt Unikate, sind ebenso skulptural wie funktional, mit einer Leichtigkeit und Poesie der Details, die sie von der Kategorie des Sammlerdesigns abheben. Johansons blockige Holzstrukturen lassen Unvollkommenheiten und Konstruktionstechniken offen, während sie mit Asymmetrie und negativem Raum spielen, wie brutalistische Formen, die durch ein Kaleidoskop betrachtet werden; und Jacksons Kissen, die mit farbenfrohen abstrakten Formen überzogen sind, verleihen eine einladende Haptik. Nicht lange nachdem sie mit dem Experimentieren begonnen hatten, bat die Altman Siegel Gallery das Paar, Sitzgelegenheiten und Tische für einen Messestand zu bauen. Jemand vom Hammer Museum in Los Angeles sah die Ausstellung und forderte prompt eine Reihe von Sofas für einen Loungebereich für Besucher an; Acht Jahre später sind sie immer noch im Einsatz. Das Paar hat auch Gruppenausstellungsinstallationen und Sammleraufträge geschaffen (Jeffrey Deitch hat Wohnzimmerstühle und -bänke) und wurde sogar beauftragt, den Warby Parker-Laden in LAs Silver Lake-Viertel aufzubauen, ein Projekt, über das Johanson gerne spricht . „Es gibt kein ‚cool‘ und ‚lame‘“, sagt er. “Sie waren großartig. Wir arbeiten gerne. Es macht Spaß.” Das Duo hat auch die nachfolgenden Räume, in denen es seit diesem ersten Experiment lebt, vollständig ausgestattet und sind jetzt dabei, eine Fluchthütte mit unregelmäßigen Einbauten in den Santa Monica Mountains zu restaurieren und einzurichten.
Ihre kollaborativen Bemühungen nutzen ihre Beziehungsfähigkeiten gut: Jedes Objekt nimmt ein Detail und einen Kompromiss nach dem anderen an. Jackson bezieht hochwertige Textilien und ungiftigen Latexschaum, um die rohen Grundlagen jeder Struktur auszugleichen („die hässlichsten Holzstücke, die ich finden kann“, sagt Johanson lachend). „Manchmal möchte ich, dass sich die Tischbeine verjüngen oder er möchte, dass das Kissen eine flachere Form hat“, erklärt Jackson. “Aber wir bleiben während des gesamten Prozesses ziemlich im Tandem.” Die restliche Zeit malt Johanson im Keller des Hauses in Portland, während Jackson in der Garage oder in ihrem Atelier im Haus ihres Vaters 10 Blocks entfernt ihre eigenen Arbeiten entwickelt. „Wir brauchen eine gewisse Trennung wegen der großen und kleinen Energien und der Mond- und Sonnenenergien, um all das auszuhandeln“, sagt sie. “Aber wir sind gerne zusammen.”
Bei Mitchell-Innes & Nash werden Johansons trockengebürstete gestische Abstraktionen mit gefundenen Holzrahmen gepaart und in und um eine kleine, hausartige Struktur inszeniert. Zu sehen ist auch ein von Johanson gebauter Stuhl mit Polsterung von Jackson. „Die Möbel von Chris und Johanna haben eine meditative Qualität“, sagt Galerieleiterin Josephine Nash. „Eingebunden in eine Ausstellung eignen sich die Tische und Stühle zur alleinigen Reflexion und laden den Betrachter ein, friedlich mit der Arbeit zu koexistieren“ – in diesem Fall eine Arbeit, die Johanson während der sozialen Isolation der Pandemie produziert hat. „Für mich ist alles autobiografisch“, sagt er. „Anstatt dass die Stücke getrennte Dinge sind, ist die Art und Weise, wie der Raum genutzt wird, alles eine komplette Lebenserfahrung.“
“Ich denke die ganze Zeit darüber nach!” Jackson mischt sich ein (selbst in verpixelter Form wirken die beiden als besonders bezauberndes Match). Ihre Tennis Elbow-Show zeigt handbehauene übergroße Porzellangefäße mit merkwürdigen Verschachtelungseigenschaften – Fruchtskulpturen dienen als Flaschenverschlüsse oder sind darin versteckt – und bemalte Fliesenarbeiten, die in einen von Johanson gebauten Tisch eingebettet sind. „Ich denke viel über Teile und Ganzes nach und darüber, am Ende dieser menschlichen Zivilisation das Gleiche zu schaffen, was die Menschen am Anfang gemacht haben“, sagt sie. „Es gab viele Jahre, in denen ich versucht habe, Dinge zu machen, die an die Wand geklebt wurden, aber ich habe Lust, Dinge zu machen, die dazu auffordern, berührt zu werden und die einen wieder berühren. Es fällt mir schwer zu glauben, dass das weniger wertvoll ist.“
„Ich denke gerne darüber nach, wie unsere Biome geteilt werden; wir sind alle irgendwie ineinander verstrickt“, fügt Johanson hinzu. „Also Kunst versus Design, ich denke nicht wirklich darüber nach. Es ist einfach die Kunst des Lebens. Die nette Absicht, wie Sie kochen oder einkaufen gehen oder Dinge zusammenstellen. Es ist alles ein Kontinuum.“