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In diesem Jahr hat der Bundesstaat Alabama drei aufeinanderfolgende Hinrichtungen durch tödliche Injektionen verpfuscht: Ein Mann starb nach drei Stunden offensichtlicher Folter, während zwei andere überlebten. „Die Inkompetenz des Staates“, schrieb Elizabeth Bruenig letzten Monat, ist „eine Bürgerrechtskrise“. Ich habe mit Liz darüber gesprochen, was in Alabama vor sich geht, wie sie über die Todesstrafe berichtet und was sie gelernt hat, als sie staatlich sanktionierte Todesfälle persönlich miterlebt hat.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Zeugnis ablegen
Isabel Fattal: Was wissen wir und was wissen wir nicht über Alabamas Serie misslungener Hinrichtungen?
Elisabeth Brünig: Letzte Woche sandte der Gouverneur von Alabama einen offenen Brief an den Obersten Gerichtshof von Alabama und seinen Obersten Richter, in dem er im Wesentlichen um mehr Zeit für die Durchführung von Hinrichtungen bat.
Betrachtet man die letzten drei Männer, bei denen sie Hinrichtungsversuche unternommen haben, war nur der erste von ihnen erfolgreich – Joe Nathan James am 28. Juli. Er wurde nach vielen Versuchen hingerichtet [to insert an IV catheter] am ganzen Körper – Hände, Arme, Füße – einschließlich einer scheinbar fehlgeschlagenen Kürzungsprozedur, bei der Alabama auf der Suche nach einer Vene in seinen Arm schnitt. Als nächstes kamen Alan Miller und Kenny Smith; wieder gab es Versuche [to insert a needle] am ganzen Körper jedes Mannes, und beide Hinrichtungsversuche scheiterten.
Der Gouverneur sagt, es sei einfach nicht genug Zeit, um den Prozess abzuschließen. Aber wenn Sie sich die Leichen der Männer ansehen, die diesen Verfahren unterzogen wurden, hatten die Henker viel Zeit, um diese Männer mit Nadeln zu versehen. Wenn ihnen mehr Zeit gegeben würde, warum glauben wir, dass sie erfolgreich wären?
Isabel: Wie viel vom Hinrichtungsprozess dürfen Reporter oder andere Zeugen sehen?
Lisa: Wenn Sie einer Hinrichtung beiwohnen, geschieht Folgendes mit Ihnen. Sie werden durch einen Metalldetektor gehen. Sie werden Schmuck nehmen; manchmal werden sie dich durchsuchen. Ich musste in ein Zimmer gehen, mein Hemd aufknöpfen, meinen BH umkrempeln. Sie tasten dich ab und durchsuchen dich ziemlich ernsthaft.
Dann werden Sie in einem Lieferwagen zur Hinrichtungskammer gebracht, die normalerweise eine eigenständige Struktur ist, die etwas abseits vom Rest des Gefängnisses steht. Sie werden in den Zeugenraum gesetzt. Wenn der Vorhang zur Seite gezogen wird, sehen Sie einen Mann, der bereits mit Infusionsleitungen an einer Bahre festgeschnallt ist. Die Nadeln werden schon in seinen Adern sein. Sie ziehen den Vorhang nicht beiseite, bis sie Zugang zu zwei Adern haben. Sie sehen nichts von dem, was passiert, während sie versuchen, Venen zu finden.
Isabel: Recht. So können Beamte Stunden damit verbringen, nach Venen zu suchen, wenn niemand zusieht.
Lisa: Und der Grund, warum Sie nichts davon sehen – obwohl ich denke, dass ein normaler Mensch sagen würde: „Natürlich ist das Teil der Hinrichtung“ – ist, die Identität der Henker zu schützen. Ihre Identitäten sind vollständig vor öffentlicher Kontrolle geschützt, obwohl niemand sonst in diesem Prozess ihre Identität schützt.
Isabel: Der Bundesstaat Alabama hat ein Moratorium für Hinrichtungen verhängt, bis eine Überprüfung des Prozesses ansteht. Was erwarten Sie könnte als Ergebnis dieser Überprüfung passieren?
Lisa: Um die Situation realistisch einschätzen zu können, wurde das Alabama Department of Corrections mit eigenen Ermittlungen beauftragt. Und ein Teil von mir sagt, wenn sie in der Lage wären, ihre Probleme zu diagnostizieren und tatsächlich zu beheben, hätten sie es getan. Ein anderer Teil von mir sagt, es ist ziemlich plausibel, dass das Alabama Department of Corrections kein wirkliches Interesse oder Motivation hat, Hinrichtungen durchzuführen. Sie haben wahrscheinlich andere Projekte, wie den Bau von Gefängnissen und die Rekrutierung und Ausbildung von Vollzugsbeamten, die sie lieber durchführen würden.
Im schlimmsten Fall ist es möglich, dass sie sind in Eile, die Hinrichtungen wieder aufzunehmen, und dass sie es mit Stickstoffhypoxie tun wollen, und sie arbeiten an einem Hinrichtungsprotokoll mit Gas, das so abscheulich wäre wie das letzte. Ich hoffe, das ist nicht ihr Plan.
Isabel: Was haben Sie aus der Zeit mit den Familien von Todeskandidaten gelernt?
Lisa: Zweimal war ich persönlicher Zeuge. Anstatt mit den Medienleuten, die Zeugen waren, zusammenzusitzen, war ich bei den Familien der beiden Männer, die hingerichtet werden sollten.
Hinrichtungen werden vom Staat mit viel Engagement für die Familien der Opfer durchgeführt. Das gehört zum Prunk einer Hinrichtung, wenn man so will – dass es eine Art besonderes Ereignis ist, und es ist der Familie des Opfers gewidmet. Es soll ihnen einen Abschluss geben oder Gerechtigkeit oder Frieden oder ein Gefühl der Sicherheit – jede Menge Dinge. Aber es gibt absolut keinen Platz für die Familie der Person, die hingerichtet wird. Am deutlichsten ist mir aufgefallen, dass das Todesstrafenregime in den Vereinigten Staaten davon ausgeht, dass ein Teil der Bestrafung des Täters die Bestrafung seiner Familie ist.
Ich glaube nicht, dass die Leute darüber nachdenken, dass diese Typen Familien haben. Ich weiß, es ist unbequem, weil sie nicht die Person sind, mit der Sie sympathisieren, aber die Familien der Gefangenen sind vollkommen unschuldig.
Isabel: Wohin schauen Sie als nächstes, wenn Sie dieser Geschichte folgen?
Lisa: Für Alabama macht mir diese Frage einer Gaskammer große Sorgen. Wenn es um die Hinrichtung mit tödlichem Gas geht, dann werde ich Zeuge sein und dabei sein.
Aber mein Aufgabenbereich ist eigentlich ziemlich breit. Mein Beat ist Gewalt in Amerika. Die Todesstrafe ist ein Teil davon, aber ich habe weitreichende Interessen. Ich interessiere mich für häusliche Gewalt und Selbstmord. Ich interessiere mich auch für Kekse. (Lacht.) Ich habe auch viele andere Interessen.
Ich verbinde mich sehr gut mit Menschen, die Scheiße durchmachen. Ich mag es, Menschen zu finden, die das durchmachen, und zu sehen, was ich für sie tun kann.
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