Beim letztjährigen Kentucky Derby Day in Churchill Downs gingen 143 Pferde an den Start. Die meisten werden sich an Mage erinnern, der beim berühmtesten Rennen der Welt als Erster die Ziellinie überquerte. Doch vergessen von allen, die sie nicht kannten, waren Chloe’s Dream und Freezing Point, die es nie bis zur Ziellinie schafften, die es nie zurück zu ihrem Stand schafften, die nach lebensgefährlichen Verletzungen eingeschläfert wurden und die Plätze sechs und sieben belegten Todesfälle in 10 Tagen.
Das Rennen wurde auf der traditionsreichen Strecke fortgesetzt, bis die Zahl der Todesopfer 12 erreichte und das Rennen am 4. Juni in Churchill Downs eingestellt wurde, als es für den Rest des Treffens in den nahegelegenen Ellis Park verlegt wurde. Die Horseracing Integrity and Safety Authority (HISA) veröffentlichte am 12. September einen 197-seitigen Bericht über die Todesfälle. Er war gefüllt mit Diagrammen und Grafiken und allem, was sie in der Präsentationsschule lehren. Was es nicht gab, war ein einzigartiger Grund für die Flut an Todesfällen.
„Es ist nicht so, dass wir die Ursachen nicht aufgedeckt hätten“, sagte Lisa Lazarus, die HISA leitet. „Es ist so, dass es nicht einen einzelnen Faktor gab, der jeden einzelnen Todesfall verursachte. Aber wir haben aus der Untersuchung und den von uns gesammelten Daten eine ganze Menge gelernt. Dabei haben wir sehr eng mit Churchill Downs zusammengearbeitet, um den bereits sehr strengen Sicherheitsprotokollprozess zu verbessern.“
Dieses Jahr war entschieden anders. Bis Dienstag wurden keine Todesfälle gemeldet. Ob durch verstärkte Kontrolle, Unfall oder Zufall, es lässt die 150. Auflage des Rennens in einem viel günstigeren Licht erscheinen.
Das Frühjahrstreffen im letzten Jahr war die größte Krise, mit der der Sport seit 2019 konfrontiert war, als 36 Pferde im Santa Anita Park starben. Die Strecke war drei Wochen lang gesperrt, auch eine Untersuchung ergab keinen eindeutigen Grund.
Dr. Will Farmer ist der medizinische Leiter für Pferde aller Strecken von Churchill Downs Inc. Er arbeitete 2019 auch für das California Horse Racing Board.
„Das waren zwei sehr unterschiedliche Situationen“, sagte Farmer. „Im Jahr 2019 hatten wir in Santa Anita sehr schlechtes Wetter, daher mussten wir bestimmte Faktoren im Hinblick auf das Oberflächenmanagement und das wetterbezogene Training berücksichtigen. Es war ganz anders als das, was wir letztes Jahr in Churchill gesehen haben. Die Faktoren, die mit Santa Anita identifiziert wurden, spielten in Churchill keine Rolle.“
Manchmal ereignen sich die Todesfälle einfach in Häufungen, und niemand scheint zu wissen, warum. Tatsächlich gab es in Kalifornien im Jahr 2019 11 Todesfälle im Rennsport und 14 Todesfälle im Training weniger als im Jahr 2018, aber sie ereigneten sich nicht alle gleichzeitig.
War ein Cluster letztes Jahr in Churchill Downs oder 2019 in Santa Anita der Fall?
„Wir haben diese Cluster gesehen, die scheinbar nicht viele Verbindungen zwischen ihnen haben“, sagte Farmer. „Das sind unglaubliche Herausforderungen für uns als Regulierungsbehörde und als Wissenschaftler, der gerne Antworten hat. Wir wollen Ursache und Wirkung haben. Wir wollen erklären, warum etwas passiert ist.
„Aber Sie können es kaum erwarten, es Ihnen zu sagen [if this is a statistical anomaly]. Im Eifer des Gefechts darf man nicht einfach nur herumsitzen, sondern muss proaktiv sein. Man kann nicht sagen: „Wir hoffen, dass das in zwei Monaten vorbei ist.“ Das ist keine akzeptable Antwort. Wir haben eine Verantwortung gegenüber den Pferden. Wir möchten sicherstellen, dass wir alles tun, was wir können, um sicherzustellen, dass die Oberflächenmanagement- und Veterinärprotokolle eingehalten werden, wenn diese Rennpferde auf die Rennstrecke gehen.“
Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass es im Rennsport niemanden gibt, der gerne über Todesfälle redet. Man hört die gleichen Plattitüden über „Null“ als Ziel, so unerreichbar es auch sein mag. Solange es Rennen gibt, wird es Todesfälle geben.
Doch manchmal spielt der Rennsport seine Todeszahlen so aus, als wäre es ein Drei-Karten-Monte-Spiel. Schau hier. Nein, schauen Sie da.
Es verweist auf die vom Jockey Club betriebene Equine Injury Database als Maßstab dafür, wie gut – oder schlecht – die Branche abschneidet. Es weist jedoch einen tragischen Fehler auf, da es nicht, wie der Name vermuten lässt, Verletzungen erfasst, sondern Todesfälle und nicht alle Todesfälle. Es werden nur Todesfälle im Rennsport gezählt, nicht solche im Training oder im Stallbereich, die auf einen rennsportbezogenen Umstand zurückzuführen sind.
Es wäre, als würde man entweder persönliche Stimmzettel oder Briefwahlzettel zählen, aber nicht beides.
Staatliche Aufsichtsbehörden in Kalifornien und New York verfügen über öffentlich zugängliche Websites, auf denen alle Todesfälle erfasst sind. Kentucky hat keinen solchen Anstrich von Transparenz. Tatsächlich gestatten Strecken im Besitz von Churchill Downs keine Veröffentlichung der an die Equine Injury Database übermittelten Daten.
„Die Todesraten aller unserer Rennstrecken werden von unserer Aufsichtsbehörde am Ende jedes Rennens veröffentlicht“, sagte Tonya Abeln, Vizepräsidentin für Kommunikation bei Churchill Downs Inc. „Das war schon immer unsere Methode der öffentlichen Offenlegung.“ Wir gehen davon aus, dass HISA in Zukunft öffentliche Todesstatistiken nach Strecken erstellen wird, was eine sekundäre Methode zur Erfassung dieser Informationen sein wird.“
HISA teilte allen mit, dass es die individuellen Todesraten in diesem Jahr veröffentlichen würde, beschloss dann aber auf Drängen seines Vorstands, damit im nächsten Jahr zu beginnen, nur um den Leuten mehr Aufmerksamkeit zu schenken, obwohl dies seit der Gründung von HISA der Plan war im Jahr 2020.
Unter Verwendung der unvollständigen EID-Methodik lag der nationale Durchschnitt im vergangenen Jahr bei 1,32 Todesfällen pro 1.000 Starts. Die Times errechnete die Zahl für das letztjährige Frühjahrstreffen in Churchill mit 5,39. Im Jahr 2019 erreichte Santa Anita mit 3,01 seinen Höchststand. Letztes Jahr lag sie bei 0,64, wobei die sieben Todesfälle durch Muskel-Skelett-Training oder fünf plötzliche Todesfälle während des Trainings noch nicht berücksichtigt sind.
Farmer verweist auf „Wearables“ als etwas, von dem er hofft, dass es einen Unterschied machen kann. Mithilfe biometrischer Sensortechnologie versuchen sie, kleinste Unregelmäßigkeiten zu erkennen, die zur frühzeitigen Erkennung eines Problems bei einem Pferd führen können.
„Ich sage nicht, dass es neu ist, denn wir hatten es letztes Jahr und jetzt wissen wir mehr“, sagte Farmer über die Funktionsweise. „Wir können aus den Daten, die wir erhalten, lernen, [and it’s helpful] hauptsächlich für die Reiter und behandelnden Tierärzte. … Die Computeralgorithmen helfen uns, genauer zu sein. Das ist wahrscheinlich der große Bereich, auf den wir uns am meisten freuen.“
HISA bietet auch ein datenbasiertes Modell an, das eines Tages möglicherweise landesweit eingesetzt werden könnte.
„Wir konnten 44 unserer Meinung nach Risikofaktoren identifizieren und ein Modell erstellen, das im Wesentlichen jede Rennkarte betrachtet, diese Rennkarte analysiert und jedem Pferd einen numerischen Risikofaktor zuordnet“, sagte Lazarus.
HISA wollte der Times keine vollständige Liste zur Verfügung stellen und sagte, es befinde sich im Betatest. Allerdings hat Lazarus über Dinge wie frühere Entlassungen eines Pferdes, mehrere Ansprüche, mehrere intraartikuläre Injektionen, Klassenabbrüche und die Vorgeschichte auf der Liste des Tierarztes gesprochen.
Pferderennen können es sich kaum leisten, mehr unerwünschte Aufmerksamkeit gegenüber dem Tod von Pferden zu erregen. Da das Treffen in Churchill Downs gerade erst begonnen hat, ist alles so gut.