- Häftlinge aus dem Abu Ghraib-Gefängnis im Irak, die Missbrauch vorwerfen, werden zum ersten Mal vor einer US-Jury in einem Prozess gegen den in Virginia ansässigen Militärunternehmer CACI aussagen.
- Die Anwälte von CACI stellten die Frage, ob die Kläger nachweisen können, dass sie misshandelt wurden, oder ob CACI-Vernehmer sie misshandelt haben. Unabhängig davon behaupteten die Anwälte, dass das US-Militär und nicht das Unternehmen das Verhalten der Vernehmer überwacht habe.
- Nach mehr als 15 Jahren Verzögerung kommt der Prozess nun sehr schnell voran.
Ein ehemaliger Häftling im berüchtigten Abu Ghraib-Gefängnis beschrieb den Geschworenen am Montag die Art von Misshandlung, die an den Skandal erinnert, der dort vor 20 Jahren ausbrach: Schläge, nackt ausgezogen werden und mit Hunden bedroht werden, Stresspositionen, die Erschöpfung und Schmerzen hervorrufen sollen.
Die Aussage von Salah Al-Ejaili, einem ehemaligen Al-Jazeera-Journalisten, der 2003 mehr als einen Monat in Abu Ghraib verbrachte, ist das erste Mal, dass Überlebende des US-Gefängnisses im Irak ihre Behauptungen über Folter vor den USA geltend machen konnten Jury.
Al-Ejaili und zwei weitere Häftlinge aus Abu Ghraib verklagen das in Virginia ansässige Militärunternehmen CACI und beschuldigen das Unternehmen, zu ihrer Folter beigetragen zu haben, indem es im Rahmen eines Armeevertrags zivile Vernehmer entsendet. In der Klage werden Beweise aus Regierungsuntersuchungen angeführt, wonach CACI-Auftragnehmer die Militärpolizei dazu ermutigten, Häftlinge vor ihren Verhören „weichzumachen“.
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Der Anwalt von CACI, John O’Connor, räumte ein, dass einige Häftlinge aus Abu Ghraib schreckliche Misshandlungen erlitten hatten, verteidigte das Unternehmen jedoch in seiner Eröffnungsrede vor der Jury mit drei Argumenten.
Zunächst stellte er die Frage, ob die drei Häftlinge, die die Klage eingereicht hatten, tatsächlich nachweisen könnten, dass sie selbst misshandelt worden seien. Sie sind nicht auf den weit verbreiteten Fotos abgebildet, die 2004 durchsickerten, als die Nachricht über den Missbrauch bekannt wurde und die Welt schockierte. Er teilte den Geschworenen mit, dass aus den offiziellen Aufzeichnungen beispielsweise keine formellen Verhöre von Al-Ejaili hervorgehen, obwohl er aussagte, dass er viele Male verhört und zu Beginn jedes Verhörs häufig geschlagen wurde.
Die Jury erhielt eine schriftliche Erklärung der US-Regierung, in der bestätigt wurde, dass keine formellen Verhörprotokolle vorliegen. In dieser Erklärung hieß es jedoch auch vage, dass „andere Informationen“ vorliegen, die belegen könnten, dass ein CACI-Vernehmer Al-Ejaili einmal befragt hat.
Dieses Foto von Ende 2003 zeigt einen nicht identifizierten Häftling, der mit einer Tasche auf dem Kopf und an ihm befestigten Drähten auf einer Kiste im Abu Ghraib-Gefängnis in Bagdad, Irak, steht. Ein Prozess, der am 15. April 2024 beginnen soll, wird das erste Mal sein, dass Überlebende des irakischen Abu Ghraib-Gefängnisses ihre Foltervorwürfe vor einer US-Jury geltend machen. (AP-Foto, Datei)
Der Anwalt von CACI sagte auch, dass selbst wenn die drei Kläger misshandelt wurden, es keine Beweise dafür gebe, dass CACI-Vernehmungsbeamte sie misshandelt hätten. Er sagte, die Soldaten, die auf Fotos neben nackten, misshandelten Häftlingen lächelnd zu sehen seien, seien diejenigen gewesen, die die Misshandlungen begangen hätten, und sie seien zu Recht schon vor langer Zeit in Militärprozessen wegen Verbrechen verurteilt worden.
„Das waren Abgeordnete, die sadistisch waren, die es aus eigenem Antrieb und ohne jede Ermutigung taten“, sagte O’Connor über die Bandbreite der Militärpolizei.
Abschließend sagte er, selbst wenn CACI-Mitarbeiter sich an Fehlverhalten beteiligten, sei es das US-Militär und nicht das Unternehmen, das das Verhalten der Vernehmer überwachte. Er lehnte die Vorstellung ab, dass CACI-Zivilisten aus eigenem Antrieb entschieden hätten, Häftlinge zu misshandeln.
„Die Armee ist ziemlich eifersüchtig darauf, wer die Kontrolle über die Operationen in einem Kriegsgebiet hat“, argumentierte er.
Der Anwalt der Kläger, Baher Azmy, sagte, es sei unerheblich, ob die CACI-Vernehmer seine Mandanten direkt misshandelt hätten. Das Unternehmen sei haftbar, sagte er, weil die Vernehmungsbeamten der CACI mit der Militärpolizei konspirierten, indem sie sie drängten, Häftlinge vor der Befragung zu misshandeln.
Er sagte, dass die Jury zwei Generäle der Armee, Generalmajor Antonio Taguba und Generalmajor George Fay, anhören werde, die aus einer Untersuchung zu dem Schluss kamen, dass in der Befehlskette eine Lücke bestehe, die durch Zivilisten gefüllt werde. Tagubas Bericht kam zu dem Schluss, dass mindestens ein CACI-Vernehmungsbeamter dafür zur Rechenschaft gezogen werden sollte, dass er die Militärpolizei angewiesen hatte, Bedingungen zu schaffen, die einer körperlichen Misshandlung gleichkamen.
„In diesem Fall geht es um eines der beunruhigendsten und beschämendsten Ereignisse in der jüngeren amerikanischen Geschichte“, sagte Azmy zu Beginn seiner Eröffnungsrede.
Der Prozess vor dem US-Bezirksgericht in Alexandria, der sich aufgrund von Rechtsstreitigkeiten und mehreren Berufungsverfahren mehr als 15 Jahre lang verzögerte, verläuft nun in rasendem Tempo. Allein am Montag tagte eine Jury, es wurden Eröffnungsargumente angehört und drei wichtige Zeugen sagten aus, darunter Al-Ejaili; ein ehemaliger CACI-Vernehmungsbeamter, Torin Nelson, der über seine Besorgnis über die Handlungen einiger seiner Kollegen aussagte; und ehemaliger Heereskommandant. Charles Graner, einer der Militärpolizisten, der wegen Misshandlung von Häftlingen vor ein Kriegsgericht gestellt und verurteilt wurde.
Nelson sagte aus, dass es den anderen Vernehmern an Erfahrung mangelte, und er war bestürzt, als er unprofessionelle Kommentare zu ihren Berichten sah, wie ein Vernehmer, der in einem Bericht feststellte, dass ein Häftling „wie ein kleines Baby in der Ecke weint“.
Im Kreuzverhör sagte er, dass er von keinem CACI-Vernehmungsbeamten körperliche Misshandlungen gesehen habe.
„Ich hatte Bedenken, aber ich habe nichts mit eigenen Augen gesehen“, sagte Nelson.
Graners Aussage erfolgte in Form einer aufgezeichneten Videobefragung aus dem Jahr 2013, die den Geschworenen vorgespielt wurde. Darin sagte er, zivile Vernehmungsbeamte hätten ihm Anweisungen zum Umgang mit Häftlingen gegeben und ihm gesagt, dass er gute Arbeit leiste.
Al-Ejailis Aussage war emotional und er verschluckte sich mehrmals, als er den Missbrauch beschrieb. Er erinnerte sich, dass er nackt in einer kalten Zelle lag und fragte eine Soldatin, ob er etwas zum Anziehen haben könne. Sie kam mit roter Damenunterwäsche zurück.
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Bei einer anderen Gelegenheit fesselten die Ermittler seine Hände an ein Rohr, während seine Füße baumelten. Über einen arabischen Dolmetscher erzählte er der Jury, dass es sich anfühle, „als würden die Schultern von ihrem Platz gerissen“.
Er sagte, es sei ihm wichtig, seine Geschichte jetzt, auch 20 Jahre später, einer Jury erzählen zu können.
„Es ist eine große Chance, den Leuten meine Geschichte zu erzählen“, sagte er. „Vielleicht ist es wie eine Behandlungsform oder ein Heilmittel.“