Pferdekunst lebt in vielen Flughäfen: Seattle und San Francisco haben Bronzepferde in Form von Treibholz, Central Illinois hat Drahtpferde, die von der Decke hängen, Tucson hat ein geflügeltes Pferd und Barcelona hat ein stämmiges Pferd.
Keiner von ihnen hat ein Pferd wie Blucifer.
Das kobaltfarbene, dämonenäugige, von Adern durchzogene Ross, das sich 32 Fuß hoch in einem Mittelstreifen außerhalb des Denver International Airport aufrichtet, hat Reisende erschreckt und Verschwörungstheoretiker mobilisiert, seit es vor 15 Jahren ankam. Zuerst tötete es jedoch seinen Schöpfer.
Der Künstler Luis Jimenez entwarf die Statue, die offiziell als „Mustang“ bekannt ist, um auf mexikanische Wandmalereien und die Energie des Südwestens Bezug zu nehmen, mit leuchtend roten Augen, die als Hommage an die Neonwerkstatt seines Vaters gedacht sind. Das Pferd stand für etwas Dunkleres: Im Jahr 2006, als Mr. Jimenez die 9.000 Pfund schwere Skulptur aus gegossenem Glasfaser fertigstellte, löste sich ein Stück und durchtrennte tödlich eine Arterie in seinem Bein.
Ein riesiger, mörderischer Hengst macht Sinn als Maskottchen für einen Flughafen mit wenig Bekanntheit, wo eine nahe gelegene Kunstinstallation als Darstellung des Covid-19-Virus missverstanden werden kann und ein Gerücht – dass eine humanoide Reptilienrasse unter der Anlage lebt – dies kann Oberfläche in der beliebten Sitcom „Abbott Elementary“. Der Schauspieler Macaulay Culkin, berühmt dafür, während der Ferienzeit durch den Horror von Manhattan zu navigieren, getwittert dass „der Flughafen von Denver der gruseligste Ort ist, an dem ich je in meinem Leben war.“
In der jüngeren amerikanischen Geschichte haben sich Massenwahnvorstellungen über Wahlbetrug und haltlose Gerüchte über die Covid-19-Pandemie und Umweltkatastrophen in den Mainstream-Diskurs und die obersten Ränge der Regierungsbehörden eingegraben. Technologie verzerrt weiterhin die Realität. Verschwörungstheorien über schändliche politische und rassistische Verschwörungen wurden von Randalierern im US-Kapitol und Tätern von Massenerschießungen angeführt.
Der Flughafen Denver ist weit weniger erschreckend – nicht so sehr ein gesellschaftserschütternder Angriff auf die Wahrheit, sondern eher ein fortlaufendes Experiment darüber, ob institutionelles Fabulismus manchmal nur Spaß machen kann.
Eine offizielle Aussage wurde einem „Sr. Sprecher der Illuminaten.“ Eine Mitarbeiterin erschien in einem albernen Video, um eine verdächtige Inschrift in der Großen Halle zu erklären: „AU AG“, sagte sie, repräsentiere nicht das Australien-Antigen, das mit viraler Hepatitis in Verbindung gebracht und von Verschwörungstheoretikern mit der völkermörderischen Pest in Verbindung gebracht wird. Vielmehr verwies es auf Gold und Silber, Metalle, die für Colorados Bergbaugeschichte von zentraler Bedeutung waren.
Die Geschichten über den Flughafen von Denver sind in der Regel nicht besonders gefährlich oder politisch auffällig, sondern schöpfen aus einer anhaltenden Faszination für Außerirdische, das Paranormale, „alle Arten von Unsinn“, sagte Joseph Uscinski, Professor für Politikwissenschaft und Experte für Verschwörungstheorie an der Universität Miami.
„Wenn ich versuchen würde, die Menschen von ihren Verschwörungstheorien oder Fehlinformationen zu befreien, würden dann außerirdische Überzeugungen oder Illuminaten ganz oben auf meiner Liste stehen? Nein, ich würde mir wahrscheinlich mehr Sorgen um Dinge machen, die enger mit politischem Extremismus oder schlechten Gesundheitsentscheidungen verbunden sind“, sagte er.
Außerdem ist es, wie die Flughafen-Fallstudie zeigt, in der Regel schwierig, die Meinung der Menschen zu ändern.
„Oft spiegeln unsere Überzeugungen unsere zugrunde liegenden Ideologien und Dispositionen wider“, sagte er. „Du kämpfst also nicht nur gegen einen Glauben an Aliens oder die Illuminaten, du kämpfst gegen eine ganze Weltanschauung.“
Am Flughafen von Denver bedeutet die Klebrigkeit der Mythologie des Standorts, dass alle Neuigkeiten – wie der Top-Administrator des Flughafens, der dieses Jahr einen wichtigen Bundestermin verpasst, oder die vorübergehende Schließung von 2.000 Parkplätzen – Futter für Online-Behauptungen über geheime Pläne werden können und ominöse Beweggründe.
Anfang dieses Jahres verbreitete sich auf TikTok die Behauptung, dass eine „neue“ Kunstinstallation in Halle A die Verschwörungstheorie der flachen Erde legitimiere. Videos, die versuchen, der gekachelten Weltkarte, die unter gewölbten Bahngleisen und Titanpfosten spielt, eine verschwörerische Bedeutung zuzuweisen, haben mehr als 1,5 Millionen Aufrufe erzielt. Flughafenbeamte wiesen darauf hin, dass das Stück fast 30 Jahre alt ist und die Vergangenheit und Zukunft des Transports darstellt.
Als Stacey Stegman, die die Kommunikationsbemühungen des Flughafens leitet, vor einem Jahrzehnt in ihre Rolle eintrat, hatten ihre Kollegen die lokale Überlieferung satt. Für Frau Stegman war der Ruf des Flughafens als verrückter Onkel der internationalen Luftfahrt Teil seines Charmes, eine Chance, Denvers Profil bei Reisenden zu schärfen, die vielleicht nicht viel über die Stadt und Fluggesellschaften nachgedacht haben, die auf neue Ziele expandieren wollten.
Im Jahr 2019 setzte sie sich für einen Plan ein, einen temporären animatronischen Wasserspeier namens Greg (kurz für Gregoriden) in einer der Hallen zu installieren, der Witze wie „Willkommen im Illuminati-Hauptquartier“ von sich gab. Es gab eine Vereinbarung mit dem Flughafen in Roswell, NM, einem Hotspot für angebliche Alien-Sichtungen, um „übernatürliche Schwesterflughäfen“ zu werden. Frau Stegman wollte sogar das weitläufige Gelände des Flughafens zum 20. Geburtstag mit Kornkreisen schmücken (letztendlich zu teuer).
„Wir haben uns ein paar Jahre lang ziemlich stark hineingelehnt“, sagte sie. „Und wir haben auf dem Weg daraus einige Lektionen gelernt.“
Darunter eine Marketingkampagne, die mit einem Renovierungsschub verbunden war, der 2018 begann Plakate von Aliens mit Witzen über die „Geheimnisse“ der Einrichtung – was darauf hindeutet, dass Bautrupps „Wasserspeier-Brutstätten“ bauten oder Freimaurer-Treffen versteckten. Die durch die Kampagne generierte Publizität hatte laut Flughafen einen Wert von mehr als 8 Millionen US-Dollar.
Wahre Gläubige hassten es.
„Einige waren darüber sehr verärgert, weil sie dachten: ‚Oh, jetzt machen sie sich über uns lustig, sie verstecken sich vor aller Augen, sie vertuschen das Böse’“, sagte Frau Stegman. „Neunundneunzig Prozent der Leute sehen das als das, was es ist, aber für die anderen versuchen wir zu sagen: ‚Schau, das soll nicht verletzend sein, du musst wissen, dass wir necken, das ist nicht ernst. ‘”
Zwei Gargoyles bleiben noch im Gepäckausgabebereich, um das Gepäck zu schützen, darunter ein gedämpfterer animatronischer Greg; Das Original habe einige Leute „ausgelöst“, die es als offen satanisch betrachteten, sagte Frau Stegman. Die Flughafenverwaltung hat auch aufgehört, Verschwörungstheorien herunterzuspielen, die sich als rassistisch oder anderweitig anstößig herausstellten, wie die Erzählung der „Echsenmenschen“, die in antisemitischen Tropen verwurzelt ist.
„Du lernst und du wächst – wir haben es ein bisschen verlangsamt“, sagte Frau Stegman. „Jetzt kehren wir zu etwas traditionellerem Werben zurück.“
Laut Dylan Thuras, einem Mitbegründer von Atlas Obscura, einem Reisemedienunternehmen, das sich auf ungewöhnliche Reiseziele konzentriert, verbindet der Flughafen zwei Traditionen des amerikanischen Fibbens. In den letzten zehn Jahren ist der Flughafen in einen Raum eingedrungen, der von Online-Verschwörungstheorien besetzt ist, die sich möglicherweise auf physische Orte und Stadtplanungskonzepte wie die 15-Minuten-Stadt konzentrieren, ohne sich in tatsächlichen Tourismus zu übersetzen.
Dann gibt es die Art von Kitsch-Folklore, die mehrere Gruppen im Staat Washington dazu inspiriert hat, Bigfoot-Jagdexpeditionen anzubieten; man hat eine $ 245-Tagestour mit Unterricht in „Techniken, die sich in Sasquatch als verlockend erwiesen haben“.
„Wenn Sie ein Tourismusbüro sind, ist es schwierig, mit Ihren Weingütern oder Stränden zu konkurrieren, weil jeder Ort Weingüter hat und viele Orte Strände haben“, sagte Herr Thuras. „Menschen fühlen sich von mythischen Geschichten angezogen.“
In Denver – einer Stadt mit einem Park, der auf Tausenden von Leichen errichtet wurde und in der Nähe von radiumverseuchten Straßen – eine psychedelische Kunstinstallation getarnt als multidimensionales Tor und Restaurant in einer Leichenhalle, die Berichten zufolge einst die Überreste von Buffalo Bill Cody aufbewahrte – es kann scheinen, als ob jeder, dem man begegnet, eine Meinung zum Flughafen hat.
Die Kellner des Restaurants sagen, dass die Start- und Landebahnen wie ein Hakenkreuz geformt sind (was Flughafenvertreter vehement bestreiten und erklären, dass das Design mehrere gleichzeitige Starts und Landungen zulässt). Fluglinienangestellte berichten von schimmernden Geistern und behaupten, dass in der Nacht Musik der amerikanischen Ureinwohner gespielt wird, um die Geister der darunter begrabenen Toten zu besänftigen (Frau Stegman sagte, dass es keine Gräber gibt und dass die Musik Teil einer Kunstinstallation ist, die, wenn nicht für einen pingelig Soundsystem, würde die ganze Zeit an sein). Uber-Fahrer glauben, dass Schmutz, der vom Bau des Flughafens übrig geblieben ist, verwendet wurde, um künstliche Berge zu schaffen, um Lebensmittel für die Apokalypse zu verstauen (Frau Stegman lachte nur und sagte, sie habe das nicht gehört).
Als der Flughafen Denver 1995 eröffnet wurde, lag er 16 Monate hinter dem Zeitplan und 2 Milliarden Dollar über dem Budget. Die Schwierigkeiten führten zu Rechtsbeschwerden und behördlichen Ermittlungen, aber auch zu online und lokal verbreiteten Gerüchten, dass die zusätzliche Zeit und die zusätzlichen Kosten für finstere Konstruktionsänderungen aufgewendet worden seien – einschließlich mehr als hundert Meilen von Tunneln, die zu unterirdischen Versammlungsstätten und Überlebensbunkern tief unter der Erde führten Militärbasen und sogar das North American Aerospace Defense Command in der Nähe von Colorado Springs.
Die isolierte Lage und verwirrende Größe des Flughafens – das Land, das er besitzt, macht ihn nach dem King Fahd International Airport in Saudi-Arabien zum zweitgrößten Flughafen der Welt und größer als tatsächliche US-Städte wie San Francisco – bietet sich für den Online-Einsatz an Gemurmel, dass es eines Tages von einer mysteriösen totalitären Weltregierung, die als Neue Weltordnung bekannt ist, als Gefängnis oder Konzentrationslager genutzt wird.
Aber das enorme Layout des Flughafens war laut Frau Stegman eigentlich ein visionärer Versuch, zukünftiges Wachstum und Effizienz zu berücksichtigen. Wenn überhaupt, hätte das Design ehrgeiziger sein sollen – es sollte 50 Millionen Reisende pro Jahr unterstützen, aber im vergangenen Jahr kamen fast 70 Millionen Menschen durch, und bis 2030 werden fast 100 Millionen pro Jahr erwartet.
Um dem Engpass entgegenzuwirken, startete der Flughafen kürzlich ein 1,3-Milliarden-Dollar-Projekt zur Modernisierung und Erweiterung seiner Großen Halle. Die Arbeit hat einige ihrer eigentümlichsten Interessenspunkte aus dem Blickfeld gerückt.
Dazu gehört ein Paar 28-Fuß-Wandbilder von Leo Tanguma, die die Menschheit darstellen sollen, die friedlich mit der Umwelt in Nachkriegsharmonie existiert. Aber im Laufe der Jahrzehnte entwickelte sich eine weitaus alarmierendere Interpretation: dass die Bilder des Kunstwerks eines Soldaten in einer Gasmaske, der ein Gewehr und ein Schwert schwingt, zerstörte Gebäude und weinende Mütter, die leblose Kinder wiegen, eine prophetische Vision des Endes der Welt seien.
Im Gegensatz zu Exponaten in Museen oder Galerien wird Kunst auf Flughäfen oft als Überraschung erlebt, sagte Sarah Magnatta, Assistenzprofessorin für globale zeitgenössische Kunst an der University of Denver. Wandmalereien oder Installationen in einem Terminal können die Präsenz lokaler Künstler erhöhen und einem ansonsten zweckmäßigen Raum eine Dimension verleihen, sagte sie.
„Ich denke eigentlich, dass dies die beste Art ist, Kunst zu sehen – wenn es einem passiert“, sagte Dr. Magnatta. „Es ist Kunst, die zu einem Teil des täglichen Lebens gemacht wird, und man ist gezwungen, ihr zu begegnen, ob man will oder nicht, was eine wirklich starke Sache und ein Ausgangspunkt für Gespräche sein kann.“
Die Entfernung der Wandmalereien am Flughafen von Denver löste Gerüchte in Telegram-Kanälen und Reddit-Foren aus, dass der Bau ein Deckmantel dafür sei, die Wahrheit zu begraben. Frau Stegman sagte, der Flughafen werde immer „den Verschwörungsteil“ seiner Identität annehmen, versuche jedoch nichts zu verbergen.
Was das mysteriöse Verschwinden der Wandmalereien betrifft? Sie werden vorübergehend gelagert, um Schäden zu vermeiden, und werden zurückgegeben.