Ein heiliger Londoner Jazzclub erwacht auf der Leinwand zum Leben

Ronnie Scott’s Jazz Club ist seit jeher ein leuchtendes Beispiel musikalischer Genialität in London. Jeder Jazzhead mit Selbstachtung musste während seiner Blütezeit in den 1960er Jahren zu diesem Veranstaltungsort pilgern. Musiker auch: Miles Davis und Ella Fitzgerald spielten es zusammen mit Buddy Rich und Dizzy Gillespie.

Scott, einer seiner wohlwollenden Besitzer, war so geheiligt wie das Etablissement selbst, blieb aber sein ganzes Leben lang eine etwas mysteriöse Gestalt. Ein charmanter Tenorsaxophonist mit einem warmen Auftreten und großartigem komödiantischem Timing, er hatte auch eine Spielsucht und litt unter Depressionen. Selbst diejenigen, die ihm am nächsten standen, fühlten sich nicht mit ihm verbunden.

„Es war sehr schwierig, ihn kennenzulernen“, sagte Paul Pace, der derzeitige Koordinator für Musikbuchungen des Clubs, in einem Interview. „Er war ein sehr ruhiger, zurückhaltender Mann.“

Scott starb 1996 im Alter von 69 Jahren. Der Veranstaltungsort, den er zusammen mit einem anderen Saxophonisten, Pete King, eröffnete, ist immer noch heiliger Boden unter den Jazz-Supper-Clubs im Vereinigten Königreich, und „Ronnie’s“, ein neuer Dokumentarfilm, der in den Vereinigten Staaten eine breitere Veröffentlichung erhält States in dieser Woche bietet einen mehrdimensionalen Blick auf Scott und den Nachtclub aus der Perspektive von Journalisten, Freunden und Musikern, die ihn kannten – und eine Vielzahl von Live-Aufnahmen. Der Film feiert, wie der Ort mit engen Gängen und einer winzigen Bühne alle möglichen großartigen Auftritte beherbergte, darunter Jimi Hendrix ‘letzter Auftritt vor seinem Tod im Jahr 1970. Und es zeigt, dass das Erfolgsgeheimnis des Veranstaltungsortes größtenteils Scott selbst war, der Stammgäste anzog, als wäre er ein alter Freund, der zufällig die besten Spieler seiner Zeit kannte.

Der Tenorsaxophonist Sonny Rollins ging zum ersten Mal in den 1960er Jahren zu Ronnie Scott’s im Rahmen eines Deals, der es amerikanischen Musikern erlaubte, an britischen Veranstaltungsorten zu spielen und umgekehrt. Diese Partnerschaft wurde von King vermittelt, der als Manager des Clubs fungierte und die Notwendigkeit sah, etablierte Jazzkünstler zu buchen, um ein größeres Publikum anzulocken. Seine Arbeit ebnete den Weg für andere bemerkenswerte Künstler, wie den Tenorsaxophonisten Ben Webster und den Multiinstrumentalisten Roland Kirk, dort zu spielen.

„Viele Leute hatten mich in Europa noch nicht gesehen“, sagte Rollins in einem Telefoninterview. „Ich war zum ersten Mal in London, also hatte ich eine gute Zeit, mir nur die Szene anzusehen. Jeder Club hat sein eigenes Verhalten, und dort zu spielen war eine wunderbare Erfahrung. Das war der richtige Ort – Ronnie Scotts Club.“

Scott, dessen Jazzkarriere in seiner Jugend begann, half 1959 bei der Eröffnung des Clubs nach einer Reise nach New York City, wo er Charlie Parker und Davis im Three Deuces entlang der East 52nd Street spielen hörte. Er war so angetan von dem Jazz, der von der New Yorker Szene ausging, dass er das Gefühl zu Hause nachahmen wollte. „In diesen kleinen Ort zu gehen und diese Band mit diesem amerikanischen Sound zu hören, den wir noch nie zuvor persönlich gehört hatten – erstaunlich“, sagt Scott in dem Film.

Mit Unterstützung eines 1.000-Pfund-Darlehens von Scotts Stiefvater eröffneten er und King den Club als Kellerlokal in der Gerrard Street in Soho, einem Viertel mit Cafés und After-Hour-Veranstaltungen, die der britischen Gegenkultur gerecht wurden. Zuvor war der Raum als Teebar und Toilette für Taxifahrer genutzt worden. Scott und King sahen es als einen Ort, an dem britische Jazzmusiker in einem sicheren Raum Material erarbeiten konnten – alle Jazzrichtungen waren willkommen – und fair bezahlt wurden, keine Kleinigkeit in dieser Zeit. Der Club, der 1968 in größere Räumlichkeiten in der Firth Street umzog, gilt als Geburtsort des britischen Jazz.

Doch die Erzählung war nicht ganz sonnig: Ronnie Scott’s hatte finanziell gute und schlechte Zeiten und stand manchmal kurz vor der Schließung, bis eine Rettungsleine in letzter Minute das Licht anhielt. Dann war da noch das Thema Scotts Glücksspiel. „Als die Dinge wirklich verzweifelt waren“, sagt King in dem Film, „kam ich früher zur Arbeit, und da waren nachmittags Typen in Anzügen mit Notizbüchern, die sich Notizen darüber machten, wie viel das Klavier wert war und wie viel die Tische und Stühle waren es wert. Wir waren kurz davor, alles vergessen zu müssen.“

Der Regisseur des Films, Oliver Murray, hörte viele ähnliche Geschichten über Scott, als er seinen Dokumentarfilm drehte. „Mehrere Leute sagten zu mir, wenn er den Club bei bestimmten Gelegenheiten spielen könnte, hätte er den Club verspielt und wäre dann absolut am Boden zerstört“, sagte er in einem Interview. „Aber das ist die Komplexität des Typen, in diesem Sinne einfach ein echter Jazz-Mann. Er wird dem Stereotyp des Musikers mit Dämonen gerecht.“

Murray wurde von einem seiner Produzenten, Eric Woollard-White, der den Club besuchte, in das Projekt gebracht. Eines von Murrays Zielen war es, Scott für ein jüngeres Publikum zu humanisieren, das mit der goldenen Ära des Clubs weniger vertraut ist. „Ich wollte etwas machen, das wie eine Fackelübergabe von einer Generation zur nächsten ist“, sagte Murray. Die Geschichte fühlte sich für diesen Moment besonders reif an, wenn Veranstaltungsorte aufgrund anhaltender Pandemie-Herausforderungen in Gefahr sind.

Ronnie Scotts bleibt vital und „kultiviert so viel Talent“, erklärte er. „Es sind nicht unbedingt nur die Leute, die spielen, aber es gibt den Menschen in London eine Plattform, um das Allerbeste zu sehen, und das allein erhöht das Niveau dessen, was in der Stadt vor sich geht.“

Die zweite Hälfte des Dokumentarfilms befasst sich mit der Frage, warum Scott so unbekannt geblieben ist, und konzentriert sich auf die psychischen Probleme des Clubbesitzers. In seinen dunklen Momenten kümmerte sich Kings Familie um Scott. „Man konnte ihn nie allein lassen“, sagt Kings Frau Stella im Film. „Weil du nie wusstest, ob du zurückkommen würdest und er tot war.“

Um seine Probleme vor der Öffentlichkeit zu schützen, verließ Scott seinen Club um 4 Uhr morgens, wenn keine Gäste in der Nähe waren. Jazz zu spielen würde depressive Anfälle mildern. Aber nachdem ein Zahnarzt alle seine Zähne durch Porzellanprothesen ersetzt hatte, was seine Fähigkeit, Saxophon zu spielen, behinderte und seinen Klang komplett veränderte, drehte sich Scott um.

King führte den Club nach Scotts Tod weiter und verkaufte ihn 2005 an die Produzentin und Gastronomin Sally Greene und den Unternehmer Michael Watt. (King starb 2009.) Heute steht Ronnie Scott’s immer noch als eine Säule des lokalen und internationalen Jazz. mit Scotts ursprünglichem Ziel intakt: Es ist ein lokaler Ort, an dem Sie etwas ausprobieren können, von dem Sie vorher noch nichts gehört haben.

“Ich denke, das ist auch der Grund, warum ‘Ronnie’s’ mit Menschen in Kontakt tritt, nicht nur in London, sondern in ganz Europa und jetzt auf der ganzen Welt”, sagte Murray. Veranstaltungsorte wie das von Ronnie Scott „wurden von sehr engagierten Menschen gebaut“, fügte er hinzu. „Es gab definitiv ordentlich Blut, Schweiß und Tränen, die an diesen ikonischen Orten geflossen sind, die wir vielleicht für selbstverständlich gehalten haben. Und es brauchte eine Pandemie, um uns daran zu erinnern, uns um sie zu kümmern.“