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Mehr als 315.000 Haushalte und Unternehmen im ganzen Land waren an Heiligabend ohne Strom, dank einer arktischen Explosion und eines Wintersturms, die Stromleitungen mit zerstörerischen Winden und starkem Schneefall niederrissen und die Temperaturen gefährlich tief sanken – Bedingungen, bei denen mindestens 16 Menschen ums Leben kamen.
Während an diesem Feiertagswochenende weiterhin eiskalte Luft die USA erfasst, peitscht der Sturm immer noch Teile des oberen Mittleren Westens und des inneren Nordostens mit schwerem Schnee und Schneestürmen.
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Besonders in New Yorks Buffalo-Gebiet führten starker Schneefall (stellenweise mehr als 2 Fuß) und starke Winde (manchmal höher als 60 Meilen pro Stunde) zu Zeiten von Freitag bis Samstag zu einer Sichtweite von fast Null. Am Samstag könnte mehr als ein Fuß mehr fallen, mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 65 Meilen pro Stunde und Temperaturen, die sich weit unter Null anfühlen.
In Erie County, zu dem auch Buffalo gehört, werden die Schneesturmbedingungen voraussichtlich bis mindestens Sonntagmorgen andauern, sagte County Executive Mark Poloncarz gegenüber Reportern am Samstag. Der Wintersturm könnte mindestens die nächsten 36 Stunden andauern, wobei die Schneesturmwarnung bis 7 Uhr am Weihnachtsmorgen in Kraft ist, sagte Poloncarz.
„Das ist immer noch eine lebensbedrohliche Situation“, sagte er. “Damit ist nicht zu spaßen.”
Der stellvertretende Kommissar für Katastrophenvorsorge und Heimatschutz des Landkreises, Gregory Butcher, sagte, der Sturm werde „für die kommenden Tage“ von Bedeutung sein.
Ungefähr 500 Autofahrer waren Freitagnacht bis Samstagmorgen in ihren Fahrzeugen in Erie County gestrandet, und ein „paar Hundert“ könnte am frühen Samstagnachmittag noch eingeschlossen sein, sagte Poloncarz gegenüber CNN. Und das trotz eines während des Sturms verhängten Kreisfahrverbots.
Unter den Gestrandeten waren auch die 85-jährige Großmutter von Lia Belles und ihr Vater.
Sie stecken seit Freitagnachmittag auf der New York State Route 198 in Buffalo fest – weniger als eine Meile von ihrem Haus entfernt. Der Kontakt mit ihnen ist aufgrund ihres Telefonakkus begrenzt, und sie haben die Heizung ein- und ausgeschaltet, um Benzin zu sparen.
„Ich möchte im Moment nichts mehr als ihre Sicherheit“, sagte Belles am Samstag gegenüber CNN und fügte hinzu, dass ihr Vater zu Fuß nach Hause gehen könne, aber er würde seine Mutter niemals allein lassen.
„Ich habe versucht, mit einem Schlitten zu ihnen zu gehen, aber die Bedingungen allein waren einfach unmöglich“, sagte sie.
Belles sagte, dass sie am Samstagnachmittag Hilfe bekommen haben, um das Auto zu lösen, aber es gab keinen Weg für sie, um zu gehen.
“Es ist sehr nervenaufreibend und schwierig”, sagte sie. „Sie sind definitiv erschöpft, aber wir sehen gerade ein wenig Hoffnung.“
In den am stärksten betroffenen Gebieten blieben viele Rettungskräfte, die versuchten, die Gestrandeten zu erreichen, selbst stecken, sagte Poloncarz.
„Verlassen Sie Ihr Zuhause nicht“, sagte Poloncarz am Samstag auf CNN zu allen, die daran denken, in die oder innerhalb der Gegend zu reisen. „Es ist viel sicherer, drinnen zu sein, selbst wenn Sie bei einer Innentemperatur von nur 45 Grad die Energie verloren haben, als nach draußen zu gehen und sich mit minus 20 Windchills und blendenden Bedingungen auseinanderzusetzen.“
Truppen der Nationalgarde seien am Samstag eingetroffen, um „in Fahrzeugen festsitzende Menschen zu retten“ und medizinisches Personal mitzunehmen, damit sie Kollegen entlasten könnten, die seit mehr als einem Tag in Krankenhäusern arbeiteten, sagte Poloncarz.
Der Bischof der Diözese Buffalo, Michael W. Fisher, forderte die Kirchen am Samstag auf, die Weihnachtsmesse wegen des Unwetters live zu übertragen.
„Obwohl es Weihnachten ist, sollte sich unter diesen gefährlichen Bedingungen niemand selbst oder andere gefährden“, sagte er via Twitter.
Selbst dort, wo es nicht schneite und heulte, waren die Temperaturen und der Windschauer in weiten Teilen des Landes gefährlich niedrig.
Von den Ebenen und dem Mittleren Westen bis zum Nordosten und Mittelatlantik und sogar in Teilen des Südostens waren die Windschauer nach Sonnenaufgang am Samstagmorgen laut National Weather Service unter Null.
Das enthielt:
• Atlanta: 9 Grad; mit minus 8 Windchill
• Memphis: 10 Grad; mit minus 4 Windchill
• New York City: 8 Grad; mit minus 8 Windchill
• St. Louis: 9 Grad; mit minus 12 Windchill
• Washington, D.C: 12 Grad; mit minus 3 Windchill
Mindestens 22 Menschen sind seit Mittwoch in sieben Bundesstaaten an den Folgen gefährlicher und lebensbedrohlicher Bedingungen in dieser Woche in einem großen Teil des Landes gestorben:
• Colorado: Die Polizei in Colorado Springs, Colorado, meldete zwei Todesfälle im Zusammenhang mit der Kälte seit Donnerstag, wobei ein Mann in der Nähe eines Leistungstransformators eines Gebäudes gefunden wurde, der möglicherweise nach Wärme suchte, und ein weiterer in einem Übergangslager in einer Gasse.
• Kansas: Drei Menschen sind bei wetterbedingten Verkehrsunfällen ums Leben gekommen, teilte die Kansas Highway Patrol am Freitag mit.
• Kentucky: Drei Menschen sind im Bundesstaat gestorben, sagten Beamte, darunter einer bei einem Fahrzeugunfall in Montgomery County.
• Missouri: Eine Person starb, nachdem ein Wohnwagen von einer vereisten Straße in einen zugefrorenen Bach gerutscht war, teilte die Polizei von Kansas City mit.
• New York: Erie County hatte drei sturmbedingte Todesfälle, sagten Bezirksbeamte am Samstag. Zwei starben am Freitagabend bei getrennten Vorfällen, als das medizinische Notfallpersonal nicht rechtzeitig für medizinische Notfälle zu ihren Häusern gelangen konnte, sagte Poloncarz am Samstagmorgen. Einzelheiten über den dritten Todesfall, der am Samstagnachmittag von einem Kreissprecher bestätigt wurde, waren nicht sofort verfügbar.
• Ohio: Acht Menschen sind infolge wetterbedingter Autounfälle gestorben, darunter vier bei einem Unfall am Samstagmorgen auf der Interstate 75, als ein Sattelzug den Mittelstreifen überquerte und mit einem Geländewagen und einem Pickup kollidierte, teilten die Behörden mit.
• Tennessee: Das Gesundheitsministerium von Tennessee bestätigte am Freitag einen sturmbedingten Todesfall.
• Wisconsin: Die Wisconsin State Patrol meldete am Donnerstag einen tödlichen Unfall aufgrund des Winterwetters.
In Bildern: Wintersturm betrifft die USA
Ab 21:45 Uhr ET Samstag, 315.782 Haushalte und Unternehmen in den USA hatte laut PowerOutage.us keinen Stromdienst, so dass viele Menschen ohne angemessene Heizung oder Warmwasser zurückblieben, da am Samstag extrem niedrige Temperaturen anhalten.
Ein Stromnetzbetreiber für mindestens 13 Bundesstaaten in der östlichen Hälfte des Landes forderte die Kunden auf, von Samstag früh bis Sonntag 10 Uhr Strom zu sparen, da die Nutzung die Kapazität belaste – und warnte davor, dass es zu Stromausfällen kommen könnte, wenn die Belastung zu groß wird.
Der Betreiber PJM Interconnection bedient etwa 65 Millionen Menschen in ganz oder in Teilen von Delaware, Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Michigan, New Jersey, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Tennessee, Virginia, West Virginia und dem District of Columbia .
PJM riet den Menschen, die Thermostate niedriger als üblich einzustellen und die Verwendung von größeren Elektrogeräten wie Herden und Geschirrspülern zu verschieben.
In einem Videos auf Twittersagte ein Mitarbeiter des Unternehmens, das Risiko rotierender Kundenausfälle sei „sehr real“.
In Tennessee unterbrachen die Versorgungsunternehmen am Samstagmorgen auf Geheiß der Tennesee Valley Authority – dem bundeseigenen Stromversorger des Bundesstaates – die Stromversorgung der Kunden zeitweise für einige Stunden, weil das kalte Wetter die Kapazität belastete.
Der Nashville Electric Service erzählt Kunden müssen am Samstagmorgen alle 90 Minuten bis zwei Stunden mit „rotierenden, zeitweiligen Stromausfällen“ in Schritten von etwa 10 Minuten rechnen.
Die TVA gab kurz vor 11 Uhr CT bekannt, dass die Unterbrechungen waren nicht mehr gebraucht.
In einer Erklärung sagte die TVA, sie werde „eine gründliche Überprüfung unserer Prozesse, Verfahren und Vorbereitungen durchführen, sobald wir dieses beispiellose Ereignis hinter uns gelassen haben“.
Während der Stromausfälle bat der Bürgermeister von Nashville die Tennessee Titans der NFL, ihr geplantes Heimspiel am Samstagmittag CT gegen die Houston Texans zu verschieben. Die NFL verzögerte den Start um eine Stunde und sagte, sie habe „jede Möglichkeit geprüft, um nicht unbedingt benötigte Energie im Stadion zu minimieren“.
Mehr als 5.000 Flüge wurden am Freitag mit Tausenden weiteren Verspätungen und mehr als 3.300 Flügen gestrichen wurden am Samstag abgesagt, und mehr als 800 sind bereits für den Weihnachtstag abgesagt.
Die Buffalo Bills der NFL besiegten die Chicago Bears am Samstag in Chicago, verloren aber gegen das Wetter. Da der Flughafen von Buffalo aufgrund von tiefem Schnee und starkem Wind geschlossen war, musste das Team eine zusätzliche Nacht in Chicago bleiben. Sie sollen am Sonntag nach Rochester, New York, fliegen und von dort zurück nach Buffalo reisen.
• Kalt für viele: Windchills werden an diesem Wochenende in weiten Teilen der zentralen und östlichen USA gefährlich kalt sein. „Die lebensbedrohlichen kalten Temperaturen und der gefährliche Windschauer werden eine potenziell lebensbedrohliche Gefahr für Reisende darstellen, die gestrandet sind“, sagte der Nationale Wetterdienst am frühen Samstag.
• Rekordtemperaturen im Süden: Atlanta und Tallahassee, Florida, sollten laut Wetterdienst am 24. Dezember ihre kälteste jemals gemessene Temperatur haben.
• Brutale Kälte anderswo: Philadelphia und Pittsburgh sollten am Samstag ihren kältesten Weihnachtstag aller Zeiten erleben. Washington, DC, könnte an Heiligabend seinen zweitkältesten Tag erleben, den ersten im Jahr 1989. New York wird voraussichtlich seinen kältesten Heiligabend seit 1906 erleben. Chicago erwartet, dass die Temperaturen wieder über Null steigen, wird aber immer noch seinen kältesten Heiligabend seither erleben 1983.