Wenn Sie auf der Suche nach den besten Knödeln in Südkalifornien sind, nach einer Saubohnenpaste, von der der Manager Ihres örtlichen Ralph’s noch nie gehört hat, oder nach einem Ort, der ein Frühstück im Hongkong-Stil serviert, dann sind Sie im Monterey Park genau richtig.
Manche bezeichnen die fast 8 Quadratmeilen große Fläche am westlichen Rand des San Gabriel Valley als Amerikas erstes vorstädtisches Chinatown. Von den knapp 60.000 Einwohnern sind mehr als 60 % Asiaten. An jedem beliebigen Tag trifft man auf einen Schnittpunkt der Generationen: Am frühen Morgen treffen sich Gruppen älterer Bürger zum Tai Chi oder Badminton in den Parks und gehen dann zum örtlichen McDonald’s, um Kaffee und Rösti zu essen. Die meisten jüngeren Bewohner verbringen ihre Abende mit Plaudereien und Spielen in den vielen Boba-Teeläden in der Stadt. Hier findet das lebhafteste Nachtleben der Gegend statt, bei Plastikbechern mit Milchtee, die mit breiten Strohhalmen aufgespießt sind.
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Die Vorherrschaft der asiatischen Bevölkerung ist einem Immobilienentwickler namens Frederic Hsieh zu verdanken. In den 1970er Jahren zog er eine große Zahl wohlhabender chinesischer Einwanderer an, indem er die Gegend in verschiedenen Hongkonger Zeitungen als „das chinesische Beverly Hills“ bewarb.
Zwischen 1970 und 1987 veränderte sich die ethnische Zusammensetzung von Monterey Park von etwa 14 % auf 40 % Asiaten. Mittlerweile sind 26 % der Einwohner Latinos und nur 6 % weiß.
Eine weitere Einwanderungswelle aus Hongkong traf ein, nachdem die Briten die Region 1997 an die Volksrepublik China zurückgegeben hatten.
Raymond Young, 55, sagt, er habe zugesehen, wie sowohl die im Ausland geborenen als auch die einheimischen Chinesen eine Hochburg in der Gemeinde geschaffen hätten, mit großen Einkaufszentren und ganzen Stadtblöcken entlang der Atlantic Avenue und dem Garvey Boulevard, die sich ausschließlich an asiatische Unternehmen und Kunden richteten. Der langjährige Einwohner, der in Monterey Park geboren, aufgewachsen ist und dort lebt, ist Administrator von Monterey Park Life, einer Community-Gruppe auf Facebook mit fast 10.000 Mitgliedern.
Im Jahr 2013 lehnte der Stadtrat von Monterey Park eine Verordnung ab, die „moderne lateinische Schriftzüge“ auf Ladenschildern erforderlich gemacht hätte.
„Es war einfach ein Zeichen der Zeit“, sagte Young. „Es gibt mehr Chinesen in dieser Gemeinde und sie möchten an diesen Orten einkaufen und essen, also lasst uns weitermachen und dieses Publikum ansprechen.“
Obwohl die Latino-Gemeinde im Southern Monterey Park im Laufe der Jahre etwas zurückgegangen ist, existiert sie immer noch. Hier wurde 1952 das familiengeführte Unternehmen La Colonial Tortilla Products Inc. eröffnet und produziert weiterhin Tortillas. Das vielgelobte Carnitas El Momo liegt etwas mehr als eine Meile die Straße hinunter. Und Torta-Wunderland Cook’s Tortas liegt am südlichen Abschnitt der Atlantic Avenue, nördlich des 60 Freeway.
Für Young ist es die Verschmelzung der Gemeinden, die Monterey Park so besonders macht.
„Ich denke, wenn man nach Süden geht, ist es viel lateinamerikanischer Natur, aber es ist immer noch ein wenig von dem japanischen Einfluss erhalten, den es gab, als ich in den 70er und 80er Jahren aufwuchs“, sagte er. „Wir sind ein guter Ausgangspunkt für andere Gemeinden. Sie können hier leben, Boyle Heights, El Sereno und Pasadena entdecken. Wir bieten eine gute Anbindung an die Innenstadt. Es ist überwiegend chinesisch, aber wir bieten einen guten Mittler zu anderen Gemeinschaften.“
Die meisten Besucher betrachten Monterey Park als kulinarisches Ziel und besuchen die vielen chinesischen Restaurants, Bäckereien und Lebensmittelgeschäfte. Es ist möglich, Ihren Tag in nur zwei Einkaufszentren zu verbringen, die nur einen kurzen Spaziergang voneinander entfernt liegen. Beginnen Sie mit Dim Sum zum Frühstück, einem Stopp in einer Spielhalle, Kaffee und Souffle-Pfannkuchen in einem Café, gefolgt von etwas Shopping und Boba am Nachmittag.
Sie könnten einen ganzen Essenstag einplanen, und das sollten Sie auch.
