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Ein Orca-Paar tötet seit mindestens 2017 gemeinsam Weiße Haie an einem Küstenabschnitt Südafrikas, indem es die nährstoffreichen Lebern der Haie plündert und den Rest wegwirft.
Wissenschaftler haben versucht, den Jagdansatz zu verstehen, der die Haie von einigen Teilen der Küste rund um Kapstadt vertrieben hat, und nun hat die Forschung eine verblüffende neue Wendung im Verhalten ans Licht gebracht, die Hinweise darauf geben könnte, was dies bedeuten könnte das weitere Meeresökosystem.
Wissenschaftler sahen, wie einer der Jäger, ein männlicher Orca namens Starboard, im vergangenen Jahr innerhalb von zwei Minuten im Alleingang einen 2,5 Meter langen jungen Weißen Hai tötete.
„Während zwei Jahrzehnten jährlicher Besuche in Südafrika habe ich beobachtet, welche tiefgreifenden Auswirkungen diese Killerwale auf die lokale Population der Weißen Haie haben. Zu sehen, wie Steuerbord die Leber eines Weißen Hais an unserem Schiff vorbeiführt, ist unvergesslich“, sagte Dr. Primo Micarelli, Meeresbiologe am italienischen Sharks Studies Center und der Universität Siena, der an Bord eines von zwei Schiffen war, von denen aus Forscher den Angriff beobachteten.
„Trotz meiner Ehrfurcht vor diesen Raubtieren mache ich mir zunehmend Sorgen um das Gleichgewicht der Küstenökologie“, sagte Micarelli in einer Erklärung.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Orcas, hochintelligente und soziale Tiere, große Tiere einzeln jagen. Allerdings ist es das erste derartige Vorkommnis, an dem einer der größten Raubtiere der Welt beteiligt ist – der Weiße Hai –, berichten die Forscher in einer am Freitag im African Journal of Marine Science veröffentlichten Studie.
Die Tötung von Steuerbord steht im Widerspruch zum allgemein beobachteten kooperativen Jagdverhalten von Orcas, die große Beutetiere wie Seelöwen, Robben und Haie umzingeln und ihre kombinierte Intelligenz und Kraft zum Angriff nutzen können, sagte Hauptautorin Alison Towner, eine Doktorandin bei Rhodes-Universität.
Zuvor beobachtete Angriffe auf Weiße Orcas betrafen laut der Studie zwischen zwei und sechs Orcas und dauerten bis zu zwei Stunden.
„Diese Sichtung ergab Hinweise auf die einsame Jagd von mindestens einem Schwertwal, was das in der Region bekannte konventionelle kooperative Jagdverhalten in Frage stellte“, sagte Towner, der seit 17 Jahren Weiße Haie untersucht und durch Markierungsdaten etwas über deren Bewegungsmuster erfahren hat Stellungnahme.
„Das sind bahnbrechende Erkenntnisse über das Raubverhalten dieser Art“, sagte sie. „Die Anwesenheit dieser Haie jagenden Killerwale hängt möglicherweise mit der breiteren Dynamik des Ökosystems zusammen. Die rasante Entwicklung dieses Phänomens macht es für die Wissenschaft schwierig, Schritt zu halten.“
Backbord und Steuerbord
Das in der Studie beschriebene Ereignis ereignete sich am 18. Juni 2023 800 Meter (875 Yards) vor der Küste in der Nähe von Seal Island in der Nähe von Mossel Bay – etwa 400 Kilometer (250 Meilen) östlich von Kapstadt – wo Menschen auf zwei Schiffen die Orcas beobachteten .
Weniger als eine Stunde nach der Ankunft tauchte ein Hai nahe der Oberfläche auf, und Forscher, Touristen und andere an Bord wurden Zeugen, wie Starboard die linke Brustflosse eines Hais packte und ihn in weniger als zwei Stunden „mehrmals nach vorne stieß, bevor er ihn schließlich ausweidete“. Minuten, heißt es in der Studie.
Später wurde Starboard von einem der Schiffe aus fotografiert, mit einem „blutigen Stück pfirsichfarbener Leber im Maul“, heißt es in der Studie. Der männliche Begleiter von Starboard, Port, wurde während der Tötung etwa 100 Meter (328 Fuß) entfernt beobachtet und mischte sich nicht ein.
Christiaan Stopforth/Drone Fanatics SA
Ein zweiter Kadaver eines Weißen Hais wird im Juni in der Nähe von Hartenbos, Südafrika, an Land gespült.
Das Duo ist unter den Autoren der Studie bekannt und beschäftigt sich seit vielen Jahren mit der Jagd und Tötung von Weißen Haien. Die Rückenflossen der Orcas sind in entgegengesetzte Richtungen gebogen – die Inspiration für ihren Namen.
Die beiden legen weite Strecken entlang der Ostküste Südafrikas bis nach Namibia zurück. Forscher vermuten, dass sie zunächst mit dem Zielen auf Großes begonnen haben Weiße im Jahr 2015. Erst im Jahr 2022 wurden die Orcas erstmals aus der Luft aufgenommen, als sie einen Weißen Hai töteten, sagte Towner.
„Obwohl wir keine stichhaltigen Beweise für die spezifischen Treiber haben, könnte die Ankunft des Killerwalpaares mit umfassenderen Veränderungen im Ökosystem zusammenhängen“, sagte Towner. „Es ist klar, dass menschliche Aktivitäten wie der Klimawandel und die industrielle Fischerei unsere Ozeane belasten. Um diese Dynamik vollständig zu erfassen, sind zusätzliche Forschung und Finanzierung unerlässlich.
„Es gibt immer noch viele unbeantwortete Fragen zu diesen haijagenden Killerwalen und ihrer Herkunft.“
Die Killer-Orcas verscheuchen die Populationen der Weißen Haie, aber die Forscher wissen nicht, wohin die Haie umsiedeln. „Wenn sie umsiedeln, könnte es zu Überschneidungen mit der schweren kommerziellen Fischerei kommen“, fügte Towner hinzu.
Der deutliche Geruch von Haifischleber in der Luft und Möwen, die auf einen Schlick auf der Wasseroberfläche zutauchen, sowie einen zweiten Haikadaver Die in der Nähe entdeckten 3,55 Meter (11,6 Fuß) großen Weißen Haie ließen die Beobachter vermuten, dass vor der Ankunft der Boote an diesem Tag ein weiterer Weißer Weißer Hai getötet worden sein könnte, sagten die Forscher.
Der Studie zufolge könnte die Tötung durch einen einzelnen Orca durch die geringere Größe der Beute im Vergleich zu einem jungen Weißen Schwertwal ermöglicht worden sein. Ausgewachsene Weiße Haie haben eine maximale Länge von 6,5 Metern (21,3 Fuß) und ein Gewicht von 2,5 Tonnen.
Die Schnelligkeit des Angriffs spiegelt möglicherweise die Fähigkeiten und Effizienz von Starboard als Raubtier wider, was eine Reaktion auf den Stress sein könnte, die Zeit mit der Jagd in Küstennähe in Gebieten zu verbringen, in denen es viele Menschen gibt, so die Studie.
„Wir können nicht spekulieren, dass dieser Killerwal raffinierter geworden ist, aber die kurze Zeitspanne, in der er den Hai tötete, zeugt von unglaublichem Können und Können“, sagte Towner per E-Mail.
Die Leber von Weißen Haien ist ein riesiges Organ, etwa ein Drittel ihrer Körpermasse. und reich an Lipiden, und die Orcas werfen den Rest des Kadavers weg – ein selektives Fressverhalten, das der Studie zufolge auch bei anderen Fleischfressern wie Seehunden, Braunbären und Wölfen bekannt ist.
„Die hier gemeldeten Beobachtungen fügen der faszinierenden Geschichte dieser beiden Schwertwale und ihrer Fähigkeiten weitere Ebenen hinzu“, sagte Dr. Simon Elwen, Gründungsdirektor und leitender Wissenschaftler bei Sea Search Research & Conservation und Forscher an der Universität Stellenbosch in Südafrika ein Statement.
„Als intelligente Top-Raubtiere können Schwertwale schnell neue Jagdtechniken selbst oder von anderen erlernen. Daher ist die Beobachtung und das Verständnis der Verhaltensweisen hier und anderer Schwertwale in Südafrika ein wichtiger Teil, um mehr über diese Tiere zu erfahren.“ “, fügte Elwen hinzu, die nicht an der Forschung beteiligt war.