*(CNN) – Ein großer Wintersturm und eine Kältewelle werden fast jeden Staat treffen und das mit sich bringen, was der National Weather Service als „einmaliges Ereignis in einer Generation“ bezeichnet, das das Reisen an einigen der verkehrsreichsten Reisetage des Jahres lähmen wird.
Der stärker werdende Sturm wird mehr als einen Fuß Schnee und mögliche Schneesturmbedingungen in den Mittleren Westen bringen, da der Wetterdienst für Millionen vor „lebensbedrohlichen“ Windschauern warnt.
Mehr als 90 Millionen Menschen stehen unter Winterwetterwarnungen und mehr als 87 Millionen unter Windchill-Warnungen. Die Warnungen erstrecken sich über 37 Bundesstaaten und reichen bis zur Grenze zwischen Texas und Mexiko.
Die Zahl der Menschen, die unter Winterwarnungen und Windkältewarnungen stehen, ist laut National Weather Service auf über 100 Millionen Menschen oder etwa ein Drittel der US-Bevölkerung angewachsen.
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Die Kälte wird am Weihnachtswochenende anhalten, was dies für Teile der Plains und des Mittleren Westens zum kältesten Weihnachten seit ungefähr 40 Jahren macht.
LIVE-UPDATES ZUM WINTERSTURM FÜR DONNERSTAG
Zeitleiste des Sturms:
Mittwoch: Der Sturm wird sich über den Northern Plains im Laufe des Tages verstärken, wenn schwerer Schnee über einen Großteil der Rocky Mountains, die Northern Plains und in den Mittleren Westen fällt. Glatte Straßen führen zu Reiseproblemen und Verspätungen am Flughafen durch Orte wie Minneapolis, Omaha und Rapid City.
Dieses System wird 5 bis 9 Zoll leichten, flockigen Schnee in die Region bringen, mit „den höchsten Mengen nördlich und westlich der Twin Cities“, sagte das Wetterdienstbüro in Twin Cities. Während in der Region stetig Schnee fallen wird, setzen die starken Winde erst am Donnerstag ein.
Denver wird von einem Höchststand von 47 am Mittwoch auf 10 Grad unter Null bis zum Tagesanbruch am Donnerstag steigen. Das wäre laut Wetterdienst der kälteste Tag der Stadt seit 32 Jahren. Cheyenne, Wyoming, fiel kürzlich in nur acht Minuten um 32 Grad.
Die Temperaturen im Großraum Denver werden drastisch sinken, sobald die Front in den nächsten Stunden vorbeizieht.
Bei Sonnenaufgang wird die Temperatur voraussichtlich etwa 10 Grad unter Null liegen, und böige Nordwinde werden eine Windkälte von etwa minus 25 erzeugen. Die morgendliche Hochtemperatur wird es wahrscheinlich nicht über null Grad bringen.
Eine Windchill-Warnung ist ebenso in Kraft wie ein Winterwetterhinweis. Mehrere Zentimeter Schnee werden auch das Reisen am späten Nachmittag bis zum frühen Donnerstag erschweren.
Donnerstag: Der Donnerstag wird der schwierigste Reisetag. Der Sturm wird den Mittleren Westen mit starkem Schneefall und starken Winden extrem hart treffen. Western Minnesota wird am Donnerstag und Freitag nicht nur Schneesturmbedingungen, sondern auch potenziell tödlichen Windschauern ausgesetzt sein.
„Während dieser Zeit sind Whiteout-Bedingungen zu erwarten, bei denen das Reisen sehr schwierig oder unmöglich wird“, sagte der Wetterdienst. „Dieses Ereignis könnte lebensbedrohlich sein, wenn Sie mit Windchills im Bereich von 30 unter 45 unter Null gestrandet sind.“
Chicago könnte auch Schneesturmbedingungen mit Windböen von bis zu 80 km / h und einer Schneevorhersage von 2 bis 4 Zoll ausgesetzt sein.
„Insgesamt nimmt die Besorgnis über die schnelle Entwicklung gefährlicher Bedingungen am Donnerstagnachmittag mit möglicherweise erheblichen Auswirkungen auf das abendliche Hauptreisefenster weiter zu“, warnte das Wetterdienstbüro in Chicago.
Darüber hinaus können starke Winde Stromleitungen im Mittleren Westen ausschalten, insbesondere in Gebieten, in denen letzte Woche starker Schnee gefallen ist und bereits Äste niedergedrückt hat. Dadurch werden Millionen einen Weg finden, sich warm zu halten, wenn die Temperaturen weit unter den Gefrierpunkt fallen.
Schnee könnte am Donnerstag bis nach Jackson, Mississippi, Memphis und Nashville in Tennessee und sogar nach Birmingham, Alabama, fallen. Für die meisten südlichen Städte wird wenig bis gar keine Anhäufung erwartet, Nashville könnte jedoch etwa einen Zoll Schnee aufnehmen.
In Erwartung einer Woche voller Reisealpträume haben United, American, Delta, Southwest und Jet Blue Reiseverzichtserklärungen für Dutzende von Flughäfen im ganzen Land vom Süden bis zum Nordosten herausgegeben, weil zusätzlich zu schneebedeckten Straßen die Sicht eingeschränkt ist könnten Flugreisen gefährlich machen.
Laut der Flugverfolgungsseite Flightaware vom Mittwochabend wurden mindestens 1.000 Flüge in den USA gestrichen.
Chicagos O’Hare International Airport ist führend, gefolgt von Denver International und Chicagos Midway International.
Stornierungen an diesen Flughäfen könnten weitreichendere Auswirkungen haben, da es sich um geschäftige Drehkreuze handelt, an denen Reisende häufig umsteigen, um andere Ziele zu erreichen. Donnerstag wird voraussichtlich der verkehrsreichste vorweihnachtliche Reisetag sein.
Freitag: Es wird erwartet, dass der Sturm von Donnerstagabend bis Freitag zu einem „Bombenzyklon“ wird. Ein Bombenzyklon entsteht, wenn sich ein Sturm schnell verstärkt – und innerhalb von 24 Stunden um 24 Millibar (ein Begriff, der zur Messung des atmosphärischen Drucks verwendet wird) abfällt.
Es wird erwartet, dass der Sturm das Druckäquivalent eines Hurrikans der Kategorie 3 erreicht, wenn er die Großen Seen erreicht, wobei der Wetterdienst die Stärke des Tiefs als „einmal in einer Generation“ bezeichnet.
„Dies ist ein Fall, in dem die Schneesummen möglicherweise nicht die ganze Geschichte erzählen. Selbst geringe Schneemengen können in Kombination mit sehr starken Windböen und sinkenden Temperaturen zu schlechter Sicht und glatten Stellen auf den Straßen führen. Das plötzliche Eintreten dieser Bedingungen kann die Gefahr erhöhen“, so der Wetterdienst erklärt.
Der Sturm wird am Freitag über den Great Lakes sein und in weiten Teilen des Mittleren Westens weiterhin starken Schnee produzieren. Teile von Michigan könnten bis Freitag mehr als einen Fuß Schnee aufnehmen, was das Reisen zeitweise unmöglich macht.
Blizzard-Warnungen gelten für Teile von Dakotas, Montana, Minnesota, Iowa, Indiana und Michigan – wo die Reisebedingungen schwierig bis unmöglich werden, wenn der Sturm von Donnerstag bis Freitag seinen Höhepunkt erreicht. In Großstädten wie Chicago, Kansas City, St. Louis, Twin Cities und Detroit gibt es Wintersturmwarnungen für starken Schneefall und Schneesturmnähe.
Starker Regen wird auch einen Großteil des I-95-Korridors bedecken, was zu den Reiseproblemen und langen Flughafenverzögerungen beiträgt.
Selbst an Orten, an denen der Schnee aufgehört hat, werden starke Winde weiterhin mit 30 bis 40 Meilen pro Stunde über einen Großteil des Mittleren Westens und in den Nordosten wehen.
Freitagnacht bis Samstagmorgen wird New England schnell Schnee und Wind bekommen.
Lebensgefährliche Erkältung
Orte, die dem Schnee entgehen, werden der Kälte nicht entkommen. Gebiete von Ost-Montana bis zu den Dakotas werden ab Donnerstagmorgen die kälteste Luft erfahren. Die aktuellen Windschauer in Montana und den Dakotas sind so kalt wie 50 bis 60 Grad unter Null und werden nach dem dunklen Mittwoch noch weiter fallen.
Rapid City wird sich am Donnerstagmorgen wie 45 Grad unter Null anfühlen. Am Freitagmorgen wird Chicagos Windchill bei 30 Grad unter Null seinen Tiefpunkt erreichen.
„Die gefährlich kalten Windschauer können in nur 5 Minuten zu Erfrierungen auf exponierter Haut führen“, warnte das Wetterdienstbüro in Bismarck.
Sogar im Süden wird es gefährlich kalt. Die Windkälte in Nashville und Atlanta wird am Samstagmorgen auf minus 11 fallen und Birmingham wird sich wie minus 5 anfühlen.
Der Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, erklärte am Mittwoch den Ausnahmezustand aufgrund der bevorstehenden „historischen Tiefsttemperaturen“ im ganzen Bundesstaat, mit Windkälte nahe Null oder einer negativen Ziffer bis Freitagmittag.
Die Erklärung werde dazu beitragen, „sicherzustellen, dass wichtige Vorräte, insbesondere Propan, sowohl für den gewerblichen als auch für den privaten Bedarf geliefert werden können“, sagte der Gouverneur gegenüber Reportern.
„Gemeinden im ganzen Bundesstaat werden Temperaturen erleben, die sie seit einem Jahrzehnt oder länger nicht mehr erlebt haben“, sagte Kemp.
Der Staat wird Straßen und Brücken in Erwartung des schlechten Wetters vorbehandeln, und die Beamten forderten die Einwohner auf, Reisen nach Möglichkeit zu vermeiden.
Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, erklärte ebenfalls den Ausnahmezustand, wobei am Freitag Windböen von 40 bis 50 Meilen pro Stunde und am Samstag von minus 10 bis minus 26 Grad erwartet werden. Beshear bat die Bewohner, sich von Straßen fernzuhalten und eine Backup-Wärmequelle zu haben.
Jackson und Birmingham verbringen beide zwischen Freitag und Montag mehr als 80 Stunden unter dem Gefrierpunkt. Houston konnte zwischen Donnerstag und Samstag 46 Stunden lang unter dem Gefrierpunkt sitzen.
Die kalten Temperaturen werden bis zum Weihnachtswochenende anhalten, bevor sie nächste Woche endlich nachlassen.
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