Ein Bericht, der am Dienstag alle zehn Jahre erscheint, empfahl der NASA und anderen Weltraumbehörden, den Planeten Uranus innerhalb des nächsten Jahrzehnts zu untersuchen, um riesige Eiswelten in unserem Sonnensystem und darüber hinaus besser zu verstehen.
Warum es wichtig ist: Die heute von den National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine veröffentlichten Vorschläge sind nicht bindend, aber sie sind einflussreich und lenken oft die Bundesfinanzierung für zukünftige Weltraummissionen.
- Die NASA verpflichtete sich zu zwei Flaggschiff-Missionen, die in der letzten planetaren wissenschaftlichen Umfrage vor 10 Jahren empfohlen wurden – dem Europa Clipper, der 2024 starten soll, und dem Mars-Rover Perseverance.
Das Komitee für Planetenwissenschaft und Astrobiology Decadal Survey bezeichneten den Uranus Orbiter and Probe als neue Flaggschiff-Mission mit höchster Priorität für die Initiierung zwischen 2023 und 2032 und nannten den Planeten „einen der faszinierendsten Körper im Sonnensystem“.
- „Seine geringe innere Energie, die aktive atmosphärische Dynamik und das komplexe Magnetfeld stellen alle große Rätsel dar. Ein Urrieseneinschlag könnte die extreme axiale Neigung des Planeten und möglicherweise seine Ringe und Satelliten erzeugt haben, obwohl dies ungewiss ist“, heißt es in dem Bericht.
- Die Mission würde eine Sonde in die Atmosphäre von Uranus bringen, um den Ursprung, das Innere, die Atmosphäre, die Magnetosphäre, die Ringe und die Satelliten des Planeten besser zu verstehen.
Der Enceladus-Orbilander, Die in dem Bericht gekennzeichnete Mission mit der zweithöchsten Priorität würde die Erforschung des sechstgrößten Saturnmondes beinhalten, insbesondere nach Beweisen für Leben außerhalb der Erde in den wasserreichen Schwaden, die aus dem unterirdischen Ozean des Planeten in den Weltraum strömen.
- Die Raumsonde Cassini entdeckte 2017, dass die Wolken Wasserstoff enthielten, was darauf hindeutet, dass es wahrscheinlich hydrothermale Quellen am Grund des Enceladus-Meeres gibt. Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass die Bedingungen um diese Unterwasseröffnungen das Leben unterstützen könnten.
- Der vorgeschlagene Orbilander würde Plume-Material aus dem Orbit und während einer zweijährigen Landmission analysieren, um die Bewohnbarkeit des Ozeans von Enceladus besser zu verstehen.
Was sie sagen: „Dieser Bericht stellt eine ehrgeizige, aber praktikable Vision dar, um die Grenzen der Planetenwissenschaft, Astrobiologie und Planetenverteidigung im nächsten Jahrzehnt voranzutreiben“, sagte Robin Canup, stellvertretender Vizepräsident der Direktion für Planetenwissenschaften am Southwest Research Institute und Co-Vorsitzender des Lenkungsausschusses der National Academies für den Bericht.
- „Dieses empfohlene Portfolio von Missionen, Forschungsaktivitäten mit hoher Priorität und technologischer Entwicklung wird zu transformativen Fortschritten im menschlichen Wissen und Verständnis über den Ursprung und die Entwicklung des Sonnensystems sowie des Lebens und der Bewohnbarkeit anderer Körper außerhalb der Erde führen“, fügte Canup hinzu in einer Stellungnahme.
Das große Bild: Zum ersten Mal empfahl der Bericht auch der NASA und anderen Behörden, der Verteidigung des Planeten Vorrang einzuräumen, indem Objekte entdeckt und verfolgt werden, die eine Bedrohung für das Leben auf der Erde darstellen, und sagte, dieser Vorschlag befasse sich „mehr mit der menschlichen Gesundheit und Sicherheit als mit der Förderung des wissenschaftlichen Verständnisses. “
- Der Meteor, der 2013 über Tscheljabinsk, Russland, explodierte, habe gezeigt, wie gefährlich außerirdische Körper für die Erde und ihre Bewohner sind und wie wichtig die Verteidigung des Planeten ist.
- Der 10.000 Tonnen schwere Meteor setzte bei seiner Explosion über der Stadt etwa 440 Kilotonnen Energie frei und verletzte über 1.000 Menschen.
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