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Gesprochen von künstlicher Intelligenz.
LONDON – Ein konservativer Wahlanwärter leitete in den 2000er Jahren ein Public-Affairs-Unternehmen, zu dessen Kunden die russische Regierung und der staatliche Energiekonzern Gazprom zählten.
Nigel Gardner wurde Anfang dieses Monats für den neuen Parlamentssitz in Harpenden und Berkhamstead ausgewählt.
Als ehemaliger Sprecher der Europäischen Kommission gründete Gardner Anfang der 2000er Jahre die Agentur GPlus, bevor er 2006 eine Mehrheitsbeteiligung an Omnicom verkaufte. Bis zu seinem Ausscheiden Ende 2009 behielt er seine Rolle bei der Entwicklung der Geschäftsstrategie des Unternehmens bei.
Unter dem Banner von Omnicom schlossen GPlus und die Schwesteragentur Ketchum 2006 einen Vertrag mit der russischen Regierung und 2007 mit Gazprom ab. Der Kreml-Vertrag konzentrierte sich zunächst auf die Medienarbeit im Zusammenhang mit der russischen G8-Präsidentschaft – damals gesehen als Chance für eine Annäherung Zusammenarbeit mit dem Westen.
In einem Bericht der Financial Times aus dem Jahr 2006 hieß es, die Entscheidung, die westlichen Firmen unter Vertrag zu nehmen, sei vom russischen Präsidenten Wladimir Putin unterzeichnet worden.
Einstellungen „waren sehr unterschiedlich“
Im Gespräch mit POLITICO sagte Gardner, er sei „völlig zufrieden“ mit der ursprünglichen Entscheidung, die Verträge anzunehmen, eine Entscheidung, die seiner Meinung nach „damals durch die richtigen Gründe motiviert“ war.
„Die Einstellungen gegenüber Russland waren sehr unterschiedlich. Es war eine Zeit, in der jeder dachte, wir könnten mit Russland Geschäfte machen … und sie waren auf dem Weg, ein respektables Mitglied der Staatengemeinschaft zu werden“, fügte er hinzu.
Dazu gehörte die Unterzeichnung eines Abkommens zwischen den Vereinigten Staaten und Russland, das als Vorläufer für die Gewährung der Mitgliedschaft des Staates in der Welthandelsorganisation angesehen wurde.
Aber diplomatische Auseinandersetzungen prägten weiterhin die G8-Präsidentschaft Russlands. Die Entscheidung des Landes, die Gaslieferungen an die Ukraine aufgrund eines Preisstreits einzustellen, veranlasste den damaligen US-Vizepräsidenten Dick Cheney dazu, dem Staat vorzuwerfen, seine Energiemacht als „Werkzeug der Einschüchterung und Erpressung“ zu nutzen .“
Die Verträge fielen auch mit einer verschärften Beobachtung Russlands nach der aufsehenerregenden Ermordung der Dissidentenjournalistin Anna Politkowskaja und der tödlichen Vergiftung von Alexander Litwinenko im Vereinigten Königreich im Jahr 2006 zusammen.
Das Engagement von GPlus und Ketchum in Russland stieß bei Wahlkampfgruppen auf einige Kritik, wobei das Corporate Europe Observatory den Schritt in einem Bericht aus dem Jahr 2015 über die „Beschönigung“ von Regimen anführte.
Gardner sagte, dies sei „sicherlich nicht die Absicht“ gewesen und er erinnere sich nicht an negative Presse über die ursprüngliche Entscheidung. Er räumte jedoch ein, dass die Bedenken intern im Unternehmen im Laufe der Vertragslaufzeit zunahmen.
„War es richtig, den Vertrag zu beenden, als wir sie beendeten? Ja. Hätten wir sie ein paar Jahre vorher beenden sollen? Wahrscheinlich. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum wir das Urteil etwas falsch verstanden haben.“
Gardner war später Mitbegründer der Public-Affairs-Firma Flint Global – wo er weiterhin im Vorstand sitzt. Das Beratungsunternehmen übernahm Lobbyarbeit für das chinesische Technologieunternehmen Huawei, um dessen Ausstieg aus dem britischen Markt nach einem Streit über die Sicherheit im britischen 5G-Netzwerk zu bewältigen.
Während Gardner sagte, seine bisherige Arbeit sei bei seiner konservativen Auswahlsitzung oder im Wahlkampf bisher nicht zur Sprache gekommen, sagte der ehemalige Lobbychef, es sei „absolut richtig“, solche Fragen zu stellen, weil es dabei „um Urteile“ gehe.
Er bezeichnet sich selbst mittlerweile als „extrem restriktiv … viel mehr als die Mainstream-Politik der Regierung“ gegenüber China und sagt, es sei „überhaupt nicht“ akzeptabel, dass Unternehmen jetzt solche chinesischen Aufträge annehmen.
„China ist eine riesige, riesige Bedrohung. … Ich bin zutiefst besorgt über die große Bedrohung durch China und Russland – und insbesondere durch beide zusammen, was leider derzeit bei einigen dieser nationalen Entscheidungen der Fall ist“, fügte er hinzu.