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Gehirnnebel ist eines der destruktivsten Symptome einer langen COVID – und eines der am meisten missverstandenen. In einer kürzlich erschienenen Geschichte erklärt unser Mitarbeiter Ed Yong, warum die Erkrankung nicht mit Depressionen, Stress und anderen Erfahrungen gleichgesetzt werden sollte, mit denen einige Beobachter und Mediziner sie verglichen haben.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Kognitiver Kollaps
Gehirnnebel „war zu Beginn der Coronavirus-Pandemie nicht einmal in der Liste möglicher COVID-Symptome enthalten“, schreibt Ed Yong. „Aber 20 bis 30 Prozent der Patienten berichten drei Monate nach ihrer Erstinfektion von Gehirnnebel … Und es kann junge Menschen in der Blüte ihres geistigen Lebens betreffen.“
Der Zustand hat einen vage klingenden Namen, ist aber nicht nur ein Überbegriff für verschiedene psychische Probleme. Die Neurologin Joanna Hellmuth erklärte Ed, dass Brain Fog fast immer eine Störung der „exekutiven Funktion“ ist – der Gruppe mentaler Fähigkeiten, die das Fokussieren, das Behalten von Informationen im Kopf und das Blockieren von Ablenkungen umfasst. „Diese Fähigkeiten sind so grundlegend, dass ein Großteil des kognitiven Gebäudes einer Person zusammenbricht, wenn sie zusammenbrechen“, berichtet Ed.
Als Ed mit Brain-Fog-Patienten sprach, hörte er Geschichten über Gedanken, die inmitten von Aufgaben, die einst einfach waren, stotterten und ins Stocken gerieten. Eine schrieb eine SMS, als ihr plötzlich klar wurde, dass sie die letzte Nachricht einer Freundin nicht verstanden hatte; eine andere sagte, sie sei nicht in der Lage, eine Spülmaschine zu beladen, weil, wie Ed schreibt, „es zu kompliziert war, ein Objekt zu identifizieren, sich daran zu erinnern, wo es hingehört, und es dort abzustellen“.
Eds Artikel untersucht, wie die medizinische Gemeinschaft bei ihrer Herangehensweise an Brain Fog gescheitert ist – und was wir über mögliche Wege zur Linderung wissen. Seine Geschichte ist es wert, vollständig gelesen zu werden. (Viele Menschen mit Gehirnnebel finden es schwierig, lange Artikel zu lesen, also hat Ed eine Audioversion aufgenommen, die in seinen Artikel eingebettet wurde.)
Ed hat mir erzählt, was er gelernt hat, seit er den Artikel veröffentlicht hat. (Dieses Interview ist eine Zusammenfassung aus einem Telefongespräch und einer Folge-E-Mail.)
Isabel Fattal: Erzählen Sie mir etwas über die Antwort, die Sie erhalten haben.
Ed Yong: Ich habe eine Flut von Nachrichten in meinem Posteingang und in den sozialen Medien von Menschen erhalten, die sich gesehen fühlen oder die jetzt verstehen, was mit ihnen passiert ist, oder die erleichtert sind, dass eine große Veröffentlichung ihre oft zurückgewiesenen Erfahrungen bestätigt hat, oder die jetzt Sprache haben, um über ihre Erfahrungen zu sprechen, oder die endlich etwas haben, mit dem sie ihren Freunden, Kollegen oder Ärzten ihr Leben und ihre Bedürfnisse erklären können.
Dies passiert jedes Mal, wenn ich über lange COVID, andere komplexe chronische Krankheiten, immungeschwächte Menschen und andere solche Gruppen schreibe. Das ist sehr erfreulich, aber auch zutiefst traurig. Es gibt so viele Menschen da draußen, die erhebliche Schmerzen haben, denen nicht die geringste Spur von Gnade oder Verständnis gegeben wurde. Ich bin froh, dass Stücke wie diese helfen können, aber ich möchte dazu beitragen, eine Welt zu schaffen, in der sie unnötig sind.
Isabel: Gab es interessante Muster, die in den Antworten auftauchten?
Ed: Ich habe in dem Artikel erwähnt, dass viele Dinge außer COVID zu genau derselben Konstellation von Brain-Fog-Symptomen führen können, darunter myalgische Enzephalomyelitis/chronisches Erschöpfungssyndrom, Fibromyalgie, HIV-Infektionen, Chemotherapie und epileptische Anfälle. Mehrere Leute haben mir geschrieben, dass sie auch die von mir beschriebenen Probleme der Exekutivfunktion als Folge von Gehirnerschütterungen und traumatischen Hirnverletzungen, Menopause und schwerem ADHS erlebt haben.
Isabel: Wie Sie in dem Artikel anmerken, gibt es einen echten Mangel an Forschung und Verständnis für diesen Aspekt von Long COVID. Wo sollten die Leser suchen, um mit neuen Forschungsergebnissen oder Versuchen, die Erkrankung zu verstehen, auf dem Laufenden zu bleiben?
Ed: Ich würde Menschen, die mit Brain Fog noch nicht vertraut sind, ermutigen, Gemeinschaften von Menschen zu finden, die Erfahrung mit dem Symptom haben. Sie sind tiefe Quellen der Freundlichkeit und Weisheit. Viele Leute haben mir geschrieben, dass sie sich so allein gefühlt haben. Aber sie müssen nicht sein. Mit den Worten von Fiona Robertson, einer der Personen, die ich interviewt habe: „Kommen Sie in die Behindertengemeinschaft; wir haben dich.“
Isabel: Etwas herausgezoomt schrieben Sie letztes Jahr: „Als ich 2020 begann, über COVID-19 zu berichten, wurde mir klar, dass die übliche Art des wissenschaftlichen Schreibens völlig unzureichend sein würde.“ Wie hat die Pandemie das wissenschaftliche Schreiben für Sie verändert?
Ed: Wissenschaft ist keine neutrale, passive Anhäufung von Fakten. Es ist ein menschliches Unterfangen, und es wird zutiefst davon beeinflusst, wer überhaupt Wissenschaftler wird, unsere kulturellen Normen und Werte, die Qualitäten und die Konzepte, die wir einbringen. Wissenschaft kann nicht vom Rest der Gesellschaft getrennt werden. Das war mir vor vielen Jahren klar, aber es wurde während der Pandemie unbestreitbar und entscheidend, als so viele unserer Fehler darauf zurückzuführen waren, dass wir dies nur als medizinisches Problem betrachteten. Ein Großteil meiner Arbeit dreht sich darum, Geschichten darüber zu erzählen, wie wir wissen, was wir wissen, und wie die Kultur der medizinischen Welt zu der Art von Entlassung beigetragen hat, die viele Menschen mit langem COVID oder anderen chronischen Krankheiten erleben.
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Während ich Ed am Telefon hatte, Ich bat ihn, mir etwas aus der Welt der Wissenschaft zu erzählen, das ihn in letzter Zeit mit einem Gefühl des Staunens oder der Möglichkeit erfüllt hat. Er erzählte mir von Zikaden, über die er in seinem neuesten Buch schreibt: „Das sind kleine Insekten, die auf Pflanzen sitzen und Schwingungssignale durch die Pflanzen senden.“ Aber diese Signale seien keine Geräusche im herkömmlichen Sinne, erklärte er; Sie können sie nicht hören, selbst wenn Sie sich nah an sie lehnen.
„Die Vorstellung, dass die Pflanzen um uns herum, in jedem Park, in jedem Garten mit diesen wunderschönen, unhörbaren Liedern summen, die es seit Millionen von Jahren gibt, ist für mich wirklich magisch“, sagte er. Ich machte einen Spaziergang, nachdem ich mit Ed gesprochen hatte, und die Erfahrung fühlte sich ein wenig anders an.
– Isabel