Der Dugong, ein Meeressäugetier, das einst von Seeleuten für Meerjungfrauen gehalten wurde, wurde in China für „funktional ausgestorben“ erklärt.
Neue Forschungen zeigen einen raschen Rückgang der Zahl im Land ab den 1970er Jahren und fanden keine Aufzeichnungen oder Beweise dafür Dugong-Dugon seit 2008.
Sie sind weltweit durch menschliche Aktivitäten wie Fischerei, Kollisionen mit Schiffen und vom Menschen verursachten Lebensraumverlust bedroht.
Naturschutzwissenschaftler der Zoological Society of London (ZSL) und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften führten Umfragen durch und überprüften historische Verbreitungsdaten, um zu dem traurigen Schluss zu kommen.
Co-Autor Professor Samuel Turvey sagte: „Das wahrscheinliche Verschwinden des Dugongs in China ist ein verheerender Verlust.
“Ihr Fehlen wird sich nicht nur auf die Funktion des Ökosystems auswirken, sondern dient auch als Weckruf – eine ernüchternde Erinnerung daran, dass es zu Aussterben kommen kann, bevor wirksame Schutzmaßnahmen entwickelt werden.”
Naturschutzwissenschaftler der Zoological Society of London (ZSL) und der Chinesischen Akademie der Wissenschaften führten Untersuchungen durch und überprüften historische Verbreitungsdaten, um zu dem traurigen Schluss zu kommen, dass Dugongs in China „funktional ausgestorben“ sind
Dugongs, liebevoll „Seekühe“ genannt, sind die einzigen rein pflanzenfressenden Meeressäugetiere und können bis zu drei Meter lang werden, wenn sie sich ausschließlich aus Seegras ernähren
Dugongs, liebevoll „Seekühe“ genannt, sind die einzigen rein pflanzenfressenden Meeressäugetiere und können bis zu drei Meter lang werden, wenn sie sich ausschließlich aus Seegras ernähren.
Sie sind seit Hunderten von Jahren dafür bekannt, Südchina zu besuchen, sind aber auch in Küstengewässern von Ostafrika bis Vanuatu und bis zu den südwestlichen Inseln Japans im Norden zu finden.
Sie sind jedoch weltweit bedroht und werden von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet eingestuft.
Die sanften Riesen sind außerdem seit 1988 vom chinesischen Staatsrat als National Key Protected Animal Grade 1 eingestuft – der höchste Schutz, den das Land gewährt.
Um ihren Erhaltungszustand zu überprüfen, wurden Dugong-Untersuchungen in 66 Fischergemeinden der Provinzen Hainan, Guangxi, Guangdong und Fujian durchgeführt.
Heidi Ma, Postdoktorandin am Institut für Zoologie des ZSL, sagte: „Durch Befragungen haben wir wertvolle Informationen gesammelt, die zuvor nicht verfügbar waren, um evidenzbasierte Bewertungen des Status von Dugongs in der Region vorzunehmen.
“Dies zeigt nicht nur die Nützlichkeit ökologischen Wissens für das Verständnis des Status von Arten, sondern hilft uns auch, lokale Gemeinschaften einzubeziehen und mögliche Ursachen für den Rückgang von Wildtieren und potenzielle Lösungen zur Eindämmung zu untersuchen.”
Während die Forscher darauf abzielten, von Einheimischen Informationen über die jüngsten Sichtungen im Südchinesischen Meer zu sammeln, fanden sie keine Beweise für das Überleben der Art.
In dem heute in der Royal Society Open Science veröffentlichten Papier empfehlen die Autoren daher, den regionalen Status der Art als vom Aussterben bedroht (möglicherweise ausgestorben) neu zu bewerten.
Sie sagen jedoch, dass sie “jeden möglichen zukünftigen Beweis begrüßen würden”, dass Dugongs in China immer noch existieren könnten.
Um ihren Erhaltungszustand zu überprüfen, wurden Dugong-Untersuchungen in 66 Fischergemeinden der Provinzen Hainan, Guangxi, Guangdong und Fujian durchgeführt. Im Bild: Verteilung von Dugongs und Fragebogen-Erhebungsstandorten in China und angrenzenden Gewässern
A: Häufigkeitsverteilung von 26 Aufzeichnungen über die letzte Sichtung von Dugong von 1970 bis 2019, die von den Befragten in der Umfrage angegeben wurden. B: Quellen für Dugong-Beobachtungen im späten zwanzigsten und frühen einundzwanzigsten Jahrhundert, basierend auf historischen Aufzeichnungen
Professor Turvey sagte: „Im Jahr 2007 haben wir auf tragische Weise das wahrscheinliche Aussterben von Chinas einzigartigem Jangtse-Delfin dokumentiert.
“Unsere neue Studie zeigt starke Beweise für den regionalen Verlust einer weiteren charismatischen aquatischen Säugetierart in China – leider wieder einmal getrieben durch nicht nachhaltige menschliche Aktivitäten.”
Diese neueste Forschung zeigt deutliche Hinweise darauf, dass dies das erste funktionelle Aussterben eines großen Säugetiers in Chinas Küstengewässern ist.
Ein möglicher Grund für den Rückgang ist die Abhängigkeit des Dugong von Seegras als Lebensraum und Nahrungsquelle, da es durch menschliche Einflüsse schnell abgebaut wird.
Bemühungen zur Wiederherstellung und Wiederherstellung von Seegras haben im Land Priorität, aber diese Projekte brauchen Zeit, um für die Art wirksam zu werden.
Der Verlust des Dugong unterstreicht die Notwendigkeit effektiver, evidenzbasierter Schutzstrategien für bedrohte Meeressäuger.
Die Forscher fordern die führenden Politiker der Welt auf, den Verlust der biologischen Vielfalt zu einem Teil der umfassenderen politischen Planung zu machen und dazu beizutragen, weitere Verluste zu verhindern.