Es gibt keine guten Zeiten für einen Krieg, aber es gibt sicherlich schlechte. Selbst als Russlands umfassende Invasion in der Ukraine in den zweiten Monat geht und die Zahl der zivilen Todesopfer fast 1.000 erreicht, schreitet die Pandemie voran. In Europa und Teilen Asiens sind die Fälle in den letzten Wochen explodiert. Eine neue und scheinbar übertragbarere Variante ist aufgetaucht, wie wir immer wussten, dass es irgendwann passieren würde. Die Weltgesundheitsorganisation hat ihre Besorgnis darüber geäußert, dass der Krieg nicht nur die Übertragung innerhalb der Region verstärken, sondern auch die Pandemie weltweit verschlimmern könnte.
Mit einer Impfrate von 35 Prozent war die Ukraine besonders gefährdet, noch bevor die Invasion 10 Millionen Menschen aus ihrer Heimat vertrieben hatte. Dass ein Großteil der Bevölkerung jetzt in überfüllten Waggons und Luftschutzkellern zusammengepfercht werden muss, wird der Sache nicht helfen. Für viele in der Ukraine sind solche Bedenken jedoch nicht die oberste Priorität. „Ihre Priorität ist einfach zu fliehen und zu überleben“, sagte mir Paul Spiegel, der Direktor des Center for Humanitarian Health an der Johns Hopkins University. Spiegel hat in seiner Recherche einen starken Zusammenhang zwischen Konflikten und Epidemien festgestellt. Aber die Wechselwirkung zwischen Krankheit und Gewalt in der Ukraine einzuschätzen, ist derzeit schwierig: Nach der Invasion verlangsamte sich die Berichterstattung über Fallzahlen auf ein Rinnsal.
Um ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, wie sich die Pandemie auf den Krieg auswirkt und umgekehrt, habe ich mit Spiegel gesprochen, der sich derzeit als Teil eines WHO-Teams in Polen aufhält, um den Flüchtlingsstrom aufzunehmen. Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Jakob Stern: Wie sieht die Situation vor Ort aus?
Paul Spiegel: Ich bin derzeit bei der WHO in einem Surge-Team in Polen. Wir richten ein Gesundheitszentrum für Flüchtlinge ein. Dann gibt es eine ganz andere Gruppe, die an der Ukraine arbeitet. Und ich möchte das unterscheiden, denn was wir gerade in der Ukraine sehen, ist die Zerstörung von Städten und Lieferketten, und daher wäre es nicht verwunderlich, wenn dort eine Art Epidemie auftritt. Darüber hinaus geschieht dies mitten in einer Pandemie. Menschen tagelang in Bunkern unter der Erde leben zu lassen, Menschen so nah beieinander zu haben, wahrscheinlich weniger besorgt über etwas Maskierung und soziale Distanzierung, da ihre Priorität nur darin besteht, zu fliehen und zu überleben – es wäre nicht überraschend, wenn so etwas wie COVID wurden verschärft.
Die andere Sache, die meiner Meinung nach in jeder Situation wirklich wichtig ist, ist die Geschichte. Wie hoch ist die Impfrate bei Kindern gegen Masern, Polio, Diphtherie in der Ukraine im Vergleich zu den umliegenden Ländern? Wir müssen an COVID denken, und das ist sehr besorgniserregend. Wir müssen über einige der durch Impfung vermeidbaren Krankheiten nachdenken, und dann müssen wir angesichts der Zerstörung dessen, was in der Ukraine passiert, über wasser- und sanierungsbedingte Krankheiten nachdenken, insbesondere Durchfall.
Stern: Sie haben dort gleich zu Beginn unterschieden zwischen dem, was in der Ukraine passiert, und dem, was mit den Flüchtlingen passiert. Wie spielt sich diese Dynamik bei den Flüchtlingen ab?
Spiegel: Von einer Zunahme von Epidemien mit der Flüchtlingsbewegung ist uns bisher, zumindest aus heutiger Sicht, noch nichts bekannt. Es wird oft charakterisiert – wirklich stigmatisiert und stereotyp – als „Flüchtlinge verbreiten Krankheiten“. Und es sind nicht die Flüchtlinge. Es hängt davon ab, wie die Prävalenz gewesen sein mag, woher sie kommen. Aber wenn es zu einer Verbreitung kommt, liegt das an den Bedingungen und den Schwachstellen und Risikofaktoren, denen sie ausgesetzt sind.
Ich habe selten in meinem Leben eine solche Großzügigkeit in den umliegenden Ländern gesehen. Sie haben Millionen von Menschen, die in extrem kurzer Zeit umziehen, aber in Europa gibt es derzeit keine Lager. Es gibt Aufnahmezentren, aber die Leute nehmen sie aus ganz Europa auf, und deshalb werden sie nicht in diese Lage mit sehr dichter Lagerdichte gebracht, die wir in anderen Situationen gesehen haben, die für Epidemien problematisch sind, weil der Nähe. Daher bin ich zumindest zuversichtlich, dass angesichts der aktuellen Situation die Wahrscheinlichkeit von Ausbrüchen verringert wird.
Stern: Das ist eine interessante Verbindung, die Sie zwischen der Toleranz und Gastfreundschaft dieser Länder herstellen und wie dies, abgesehen davon, dass es das Richtige ist, tatsächlich der öffentlichen Gesundheit zugute kommen kann.
Spiegel: Ich bin gerade in Krakau, und es gibt mindestens ein paar hunderttausend Flüchtlinge in Krakau, aber das sieht man nicht wirklich. Erstaunlicherweise gibt es sogar in meinem Hotel ukrainische Flüchtlinge. Es ist außergewöhnlich zu sehen. Sie werden verstreut und in einer gastfreundlichen und desinfizierten Umgebung willkommen geheißen.
Stern: Ob in der Ukraine oder unter den Flüchtlingen, was sind einige der größten gesundheitlichen Herausforderungen, denen Ihr Team derzeit gegenübersteht?
Spiegel: In der Ukraine selbst sehen wir aufgrund der tatsächlichen Bombardierung und des Konflikts selbst viele Traumafälle, und die WHO und andere Organisationen haben medizinische Notfallteams zur Hilfe entsandt. Bei den Flüchtlingen sehen wir bisher größtenteils nicht viele konfliktbedingte Wunden von Menschen, zumindest bei Menschen, die hinübergehen. Was wir sehen, ist eine Herausforderung für die kontinuierliche Versorgung von Krankheiten, insbesondere schweren Krankheiten und/oder Krankheiten, die sich ausbreiten können, wie HIV und TB. Wir müssen sicherstellen, dass die Menschen, die eine Behandlung erhalten haben, weiterhin behandelt werden können.
Die WHO und viele andere Gruppen haben in der Ukraine daran gearbeitet, Patienten zu überweisen, und so gab es über 350, vielleicht 400 pädiatrische Krebspatienten, die aus der Ukraine nach Polen und anderswo überwiesen wurden. Das ist ein außergewöhnlicher Anblick, und die Ressourcen hier sind so viel größer, als wir es von anderen Orten gewohnt sind. Was wir jedoch in anderen Ländern gesehen haben, ist, dass es im Laufe der Zeit Bedenken geben kann, denn selbst in einem Land, das es gewohnt ist, Dialyse- oder Krebspatienten oder Neugeborenen-Intensivstationen in gewissem Umfang zu behandeln, hat man plötzlich einen Millionen mehr Menschen kann es immer noch eine Belastung oder ein Engpass sein.
Stern: Eine Art von Fallzahlen, die Sie nicht erwähnt haben, sind COVID-Fälle. Liegt das daran, dass das nicht das Hauptproblem war, oder ist das auch etwas, womit sich diese Gesundheitssysteme gerade beschäftigen?
Spiegel: Die Gesundheitssysteme sind derzeit noch nicht überfordert. Als die Invasion stattfand, hatten die Ukraine und der Rest der umliegenden Länder tatsächlich ihren Omicron-Höhepunkt und die Fälle gingen zurück, aber sicherlich wird es eine Reihe von Menschen geben, die ins Krankenhaus eingeliefert werden, keine Frage. Aber zu diesem Zeitpunkt gibt es nach dem, was ich gehört habe, keine Überforderung der Krankenhäuser. Leider ist es ein Stay-tuned-Moment.
Stern: Da wir sehen, dass die Fälle in ganz Europa zunehmen, angesichts des Mangels an Testdaten, die derzeit aus der Ukraine kommen, welche Metriken oder Trends werden Sie sich ansehen, um einzuschätzen, wie und in welchem Ausmaß dieser Konflikt die Pandemiedynamik beeinflusst?
Spiegel: Es wird schwierig werden, wegen dem, was in Bezug auf Zugang und Gefahr passiert. Aber einer der Schlüsselbereiche, wenn Sie entweder schlechte Daten oder eine neue Variante haben, wird sich mehr mit den Krankenhausaufenthalten und den Betten auf der Intensivstation befassen.
Im Moment sehen wir in einigen Teilen Europas einen Anstieg, und daher könnten wir in bestimmten Ländern, in denen sich die Ukrainer jetzt aufhalten, einen Anstieg sehen, und es gibt keinerlei Beweise dafür, dass dies wegen der ukrainischen Flüchtlinge geschieht.
Stern: Um einen Moment zurückzutreten, die große Frage, die die Leute hier meiner Meinung nach stellen, ist wirklich: Wie schlimm ist das? Und diese Frage sind eigentlich zwei verschiedene Fragen. Das erste ist: Wie schlimm ist die Pandemie für die Situation in der Ukraine? Das zweite ist: Wie schlimm ist die Situation in der Ukraine für die globale Lage der Pandemie?
Spiegel: Es wäre sicherlich nicht unangemessen zu glauben, dass die Übertragung zunehmen würde, wenn Menschen auf der Flucht sind und sich in Bunkern befinden, in Zügen sind und nicht unbedingt PSA und Masken verwenden. Es wäre also nicht überraschend, aber auch hier hängt es davon ab, wo wir uns in der Epidemie befinden, wie viele Menschen tatsächlich infiziert wurden, wie hoch die Impfrate ist und wo sich diese neue Untervariante von Omicron befindet.
Ich würde nicht glauben, dass diese Krise den Verlauf der Pandemie angesichts des Ausmaßes des vorherigen Omicron-Anstiegs ändern wird, aber es ist immer schwer vorherzusagen. Mehr Sorge bereiten mir China/Hongkong aufgrund ihrer bisherigen Eindämmungsstrategie, der großen Zahl an Menschen, die sich anstecken könnten, und der Möglichkeit einer weiteren Variante. Die Antwort lautet: Es ist schwer zu sagen, was als nächstes passiert, aber es gibt wahrscheinlich keine positive Seite, die Sie sehen könnten.