„Drive to Survive“, die Netflix-Serie über die Formel 1, bietet einen intimen Einblick in einen notorisch geheimnisvollen Sport und zieht zur Freude seiner Führungskräfte die amerikanischen Fans an, die sie seit Jahren anziehen wollen.
„Ich denke, es muss der wichtigste Einzelschlag für die Formel 1 in Nordamerika sein“, sagte Zak Brown, CEO von McLaren Racing. „Fast jeder Kommentar, den man von jemandem aus den USA bekommt, bezieht sich auf ‚Drive to Survive’.
„Die Leute wechseln von ‚Ich habe noch nie in meinem Leben ein Formel-1-Rennen gesehen‘ zu ‚Ich werde nie wieder ein Formel-1-Rennen verpassen‘.“
Die Show debütierte 2019 auf Netflix mit einer 10-Episoden-Staffel, die während der Meisterschaft des Vorjahres gedreht wurde. Staffel drei wurde im März veröffentlicht und die Dreharbeiten für Staffel vier sind im Gange.
Es war nicht einfach, die Serie auf den Weg zu bringen. Für Box to Box Films, die Macher der Show, war es zunächst eine Herausforderung, das Vertrauen der Teams zu gewinnen, die sensibel in Bezug auf ihre Fahrzeugdesigns, Daten und Abläufe sind.
Tatsächlich weigerten sich zwei der dominierenden Teams, Mercedes und Ferrari, an der ersten Saison teilzunehmen.
„Ich denke, die Teams hatten das Gefühl, ‚Ich glaube, ihr wisst nicht, was diese Welt ist!’“, sagte Paul Martin, ausführender Produzent von „Drive to Survive“. „Ich glaube nicht, dass wir das getan haben, und ich denke, sie waren skeptisch, ob wir wirklich liefern können, was wir gesagt haben.
„Wir wollten ein authentisches Abbild davon liefern, wie es wirklich ist, in diesem Fahrerlager zu operieren, zu leben und zu arbeiten.“
Die Formel 1 arbeitete mit den Teams an dem Zugang, den sie gewähren würden, um sicherzustellen, dass ihre Geheimnisse geschützt würden.
„Wir haben den Teams die Sicherheit gegeben, die sie brauchten“, sagt Ian Holmes, Direktor für Medienrechte bei der Formel 1. „Sie möchten noch viel mehr. Aber es gab Netflix das Selbstvertrauen, etwas einzufangen, das bei den Fans Anklang fand und kein Blödsinn war, sondern echte Inhalte hinter den Kulissen, die sie noch nie zuvor gesehen haben.“
Acht der zehn Formel-1-Teams erklärten sich bereit, an der ersten Saison teilzunehmen, abzüglich Ferrari und Mercedes. “Sie hatten mehr zu verlieren”, sagte Holmes. „Ich denke, wenn einer es tat oder nicht tat, würde der andere dasselbe tun. Sie waren sehr darauf fokussiert, die Meisterschaft zu gewinnen.“
Das Fehlen der beiden bekanntesten und erfolgreichsten Teams hat die erste Saison nicht davon abgehalten, ein Erfolg zu werden. Die Fans erfuhren mehr über das Innenleben des Sports, die Persönlichkeiten, Politik und Kleinlichkeit.
Als die zweite Staffel mit den Dreharbeiten begann, hatten Ferrari und Mercedes ihre Meinung geändert.
„Es hat mir einen neuen Blickwinkel gezeigt, um ein neues Publikum zu gewinnen, anders als ich die Formel 1 wahrnehme“, sagte Toto Wolff, Teamchef von Mercedes, 2019 und erklärte, warum das Team ab der zweiten Saison dabei war. “Deshalb habe ich mich entschieden, 2019 bei Netflix zu spielen und Teil von Netflix zu werden.”
Die Teams lernten schnell, sich in der Nähe der Kameras wohl zu fühlen und so authentisch zu sein. Selbst als die Formel 1 letzte Saison strenge Covid-19-Protokolle durchsetzte, nahmen die Teams die Kamerateams in ihre Blasen auf, damit sie weiter filmen konnten, ein Zeichen des Vertrauens zwischen ihnen.
„Sie verstehen die Umwelt und sind gut integriert“, sagt Wolff. „Natürlich weißt du, dass sie da sind. Aber niemand versucht, sich wie ein Hollywood-Schauspieler zu benehmen.“
Die drei Saisons haben viele der größten Momente der Formel 1 festgehalten, darunter die Entlassung von Fahrern zur Saisonmitte und emotionale erste Siege. Eine der dramatischsten Episoden der dritten Staffel war die Flucht von Romain Grosjean nach einem heftigen Unfall, bei dem er etwa 27 Sekunden lang in den brennenden Trümmern seines Autos gefangen war.
Aber ein großer Teil des Erfolgs von „Drive to Survive“ ist darauf zurückzuführen, dass die Persönlichkeiten und das Leben von Fahrern abseits der Strecke gezeigt werden.
“Jeder sieht am Sonntag, wir haben einen Helm auf, wir fahren Rennen und das war’s”, sagte Daniel Ricciardo aus Australien, eine der sichtbarsten Figuren der Show. „Aber es zeigt die Besonderheiten des Sports, was wir an den freien Wochenenden machen. Eintauchen in mehr von unserem Alltag, das kann jeder nachvollziehen.
„Es war so lange ein sehr privater Sport. Ein paar mehr Leute reinzulassen und ihnen zu zeigen, wie toll der Sport ist, ich denke, die Show hat uns wirklich gut getan.“
Netflix schützt seine Zuschauerzahlen, aber laut FlixPatrol, das Daten zu Filmen und Fernsehsendungen sammelt, rangierte „Drive to Survive“ kurz nach der Veröffentlichung der dritten Staffel im März weltweit auf Platz 1 der TV-Serien. Es brachte auch mehr Zuschauer als die erste Staffel, was Holmes sagte, es sei “unerhört”.
„Netflix hat mir gesagt, dass die zweite Serie 99 von 100 Mal nie ganz das gleiche Publikum wie die erste Serie erreicht und so weiter und so weiter“, sagte Holmes. „Serie drei hat mehr gemacht als Serie eins. Die Abschlussrate und die Geschwindigkeit, mit der die Abschlussrate stattfindet, sind ebenfalls gestiegen“, was darauf hindeutet, dass die Leute die Serie begeisterten.
Die erste Saison hatte einen großen Einfluss auf das Publikum der Formel 1 in den USA. Der Verkauf von Renntagstickets für den ersten Grand Prix der Vereinigten Staaten, der nach dem Debüt von „Drive to Survive“ im Jahr 2019 ausgetragen wurde, stieg gegenüber 2018 um 15 Prozent. Der Promoter des Rennens, Bobby Epstein, sagte, es sei wegen der Show und bereitet sich auf zusätzliche 20.000 Fans für das Rennen im Oktober vor in Austin, Texas.
„Wir hatten seit zwei Jahren kein Rennen mehr, und ich denke, die Popularität der Serie ist dadurch gewachsen“, sagte Epstein. „Wir sehen es erst jetzt wirklich. Wir können dieses Wachstum definitiv der Netflix-Serie zuschreiben, die den Menschen Zugang zu den Persönlichkeiten hinter den Kulissen bietet. Es hat definitiv einige Augen geöffnet, dass hier Leute aufmerksam sind.“
Das TV-Publikum der Formel 1 in den USA ist seit der Veröffentlichung von „Drive to Survive“ sprunghaft angestiegen. ESPN sagte, seine durchschnittlichen Zuschauer pro Rennen seien von etwa 547.000 im Jahr 2018 auf etwa 928.000 im Jahr 2021 gestiegen.
„Es gibt keine Möglichkeit zu quantifizieren, ob die Netflix-Serie zum Anstieg der Zuschauerzahlen beigetragen hat, aber es hat sicherlich nicht geschadet“, sagte John Suchenski, Director of Programming and Acquisitions bei ESPN.
„Zusätzliche Formel-1-Inhalte, die ein breites und unterschiedliches Publikum erreichen, tragen dazu bei, das Bewusstsein und das Interesse zu steigern und sie hoffentlich dazu zu motivieren, sich auf die Rennen einzustellen“, sagte er. „Eine steigende Flut hebt alle Boote.“
Die wachsende Popularität in den Vereinigten Staaten kommt zu einem wichtigen Zeitpunkt für die Formel 1. Ein zweiter Grand Prix in den Vereinigten Staaten, in Miami, wird 2022 hinzugefügt, da der Sport versucht, weiter in das Land zu expandieren.
Amerikaner haben keine große Präsenz im Sport, mit nur einem Team, Haas aus Kannapolis, NC, und ohne Fahrer.
„Es ist so ein faszinierender Sport mit der Politik und den Persönlichkeiten“, sagte Brown von McLaren Racing. „Ich denke, ‚Drive to Survive‘ hat das auf den Punkt gebracht und der Welt gezeigt, und es scheint in den USA wirklich Anklang gefunden zu haben.“
Autofahrer haben auch die wachsende US-Fangemeinde bemerkt. „Ich bekam viel mehr Nachrichten und Erwähnungen, vor allem aus Amerika“, sagte Pierre Gasly aus Frankreich. „In den USA hatte es einen ziemlich großen Einfluss, als die Serie jedes Jahr herauskam. Ich habe jetzt mehr Amerikaner, die mir folgen.“
“Aus amerikanischer Fan-Perspektive gibt es viel mehr davon”, sagte Lando Norris aus England, der für McLaren fährt. „Menschen, die ich treffe, sind in den Motorsport eingestiegen und werden nicht nur Fans von mir, sondern auch der Formel 1, nur indem sie ‚Drive to Survive‘ gesehen haben.“
Martin, der Produzent, war von seiner Wirkung überwältigt. Aber er führt den Erfolg der Show auf die Qualitäten der Formel 1 als Sport zurück.
“Es ist ziemlich unglaublich, die Reaktionen der Leute”, sagte er. „Unsere Show funktioniert nur, weil der Sport eigentlich ein unglaubliches Spektakel ist. Es ist unglaublich dramatisch und angespannt. Es gibt Fehler und es gibt riesige Charaktere. Unsere Show wirft nur ein Licht auf das, was da ist.“