Drew Faust war von 2007 bis 2018 die erste Präsidentin von Harvard. Davor war sie Gründungsdekanin des Radcliffe Institute for Advanced Study und davor Annenberg-Professorin für Geschichte an der Penn. Jetzt ist sie Mitglied der Geschichtsabteilung der Harvard-Universität. Sie ist Autorin von sechs Büchern, darunter Diese Republik des Leidens: Tod und der amerikanische Bürgerkrieg. Ihr neues Buch ist Notwendiges Problem: Mitte des Jahrhunderts aufwachsen. Dieses Interview wurde komprimiert und bearbeitet.
Jon Wiener: Ich habe viele Memoiren gelesen, die von Menschen aus den Sechzigern geschrieben wurden, und praktisch alle führen die Ursprünge ihres Aktivismus auf denselben Moment zurück: die Sitzstreikbewegung im Frühjahr 1960. Aber Ihre Erleuchtung, wie Sie es nennen, der Schock der Anerkennung Das, was Sie zu Ihrem ersten politischen Akt anspornte, geschah lange vor 1960, obwohl daran auch die Bürgerrechtsbewegung beteiligt war. Erzählen Sie uns von Ihrer Offenbarung und wie alt Sie damals waren.
Drew Faust: Ich war neun. Meine Erleuchtung kam im Zuge der Nachwirkungen des Falls Brown vs. Board of Education und des Aufruhrs in Virginia, der durch die Forderung nach einer Integration von Schulen ausgelöst wurde – und durch die Antwort weißer Politiker Virginias, dass man sich dagegen wehren sollte. Eines Tages, als ich von der Schule nach Hause kam und von einem Schwarzen gefahren wurde, der für meine Familie arbeitete, hörte ich im Radio von einigen Konfrontationen, die rund um das Thema Schulintegration stattfanden. Und in diesem Moment wurde mir im Auto plötzlich klar, dass meine Schule aus gutem Grund ganz in Weiß gehalten war. Es war kein Unfall.
Ich fragte den Schwarzen, der mich fuhr: „Ist es wahr, dass ich nicht zur Schule gehen könnte, wenn ich mein Gesicht schwarz anmalen würde oder wenn ich schwarz wäre?“ Er säumte und hackte. Er wollte nicht das Risiko eingehen, mit einem jungen weißen Mädchen in eine Diskussion über Integration verwickelt zu werden. Aber sein Ausweichen zeigte mir, dass ich Recht hatte.
Zeuge Jehovas: Und was haben Sie mit dieser Erkenntnis gemacht?
DF: Ich habe dem Präsidenten geschrieben. Ich holte ein Blatt Papier aus meinem Schulheft und schrieb einen Brief an „Mr. „Eisenhower“, wie ich ihn nannte. Kürzlich fragte ich die Eisenhower-Bibliothek in Abilene, Kansas, ob sie ihn finden könnten, und siehe da, dieser wunderbare Archivar dort fand meinen Brief. So war ich wieder mit diesem kleinen Mädchen vereint.
Zeuge Jehovas: Was war Ihr Argument gegenüber Präsident Eisenhower im Jahr 1957?
DF: Als ich beim Archivar in Kansas eine Kopie dieses Briefes anforderte, ging ich davon aus, dass meine Argumente aus der Unabhängigkeitserklärung stammen würden. Aber sie waren tatsächlich sehr religiös. Ich appellierte immer wieder an Gott, der alle Kinder Gottes liebte. Da ich dem Präsidenten geschrieben habe, musste ich wohl eine höhere Autorität finden.
Zeuge Jehovas: 1964 verließen Sie das Bryn Mawr College, um dort zu studieren. Sie schreiben, dass Bryn Mawr im Jahr 1964 eine besondere Art von Feminismus vertrat. Bitte erkläre.
DF: Bryn Mawr war ein Ort, der an die Fähigkeit der Bryn Mawr-Schüler glaubte, fast alles zu tun. Wir könnten mit jedem Mann konkurrieren. Es war ein Feminismus an uns, aber er drängte uns nicht dazu oder öffnete uns nicht dazu, über Frauen als eine Kategorie nachzudenken oder über die Art und Weise nachzudenken, in der Frauen in der Gesellschaft untergeordnet waren. Als ich meinen Abschluss machte, fühlten wir uns ermutigt. Aber wir waren uns auch der Hürden, denen wir uns stellen mussten, und der Art und Weise, wie sich Sexismus in unserem Leben auswirken würde, so wenig bewusst. Das würde ich Bryn-Mawr-Feminismus nennen.
Zeuge Jehovas: Es gab dieses Sprichwort, das ich damals oft über Bryn Mawr hörte: „Unsere Misserfolge heiraten nur.“ Was ist die Geschichte dort?
DF: Bryn Mawr hatte in M. Carey Thomas eine leidenschaftliche Präsidentin, eine Frau, die in einer privilegierten Familie in Baltimore aufwuchs. Sie war empört, als sie in den Vereinigten Staaten keinen Abschluss machen konnte, machte sie in Europa weiter und wurde die zweite Präsidentin von Bryn Mawr. Sie war lesbisch, hatte zwei offene lesbische Beziehungen geführt und glaubte, dass Frauen alles schaffen könnten. Als ich in Bryn Mawr war, wurde die Bibliothek nach M. Carey Thomas benannt. Der Name wurde inzwischen geändert, weil sie Antisemitin und Eugenikerin sowie eine begeisterte Feministin war. Aber einer der ihr zugeschriebenen Aussprüche lautete: „Unsere Fehler heiraten nur.“ Dies wurde manchmal mit „Nur unsere Versager heiraten“ wiedergegeben.
Zeuge Jehovas: Das ist anders.
DF: Es ist anders. „Unsere Fehler heiraten nur“ gab uns wohl die Erlaubnis zum Heiraten. Aber es hieß, du solltest lieber auch etwas anderes mit dir selbst machen.
Zeuge Jehovas: 1964, in Ihrem ersten Studienjahr, besuchten Sie ein Treffen von SDS, Students for a Democratic Society. Sie haben die Erklärung von Port Huron gelesen, die sich für eine partizipative Demokratie aussprach. Sie haben vom SDS-Projekt zum Aufbau einer interrassischen Bewegung der Armen erfahren. Tom Hayden organisierte in Newark; Bryn Mawr und Haverford SDS organisierten in Süd-Philadelphia. Dies war Sicherheitsdatenblatt vor Vietnam. Und Sie haben mit dem SDS South Philly-Projekt zusammengearbeitet. Erzählen Sie uns etwas darüber.
DF: Ziel dieses Projekts war es, das Wohlergehen und das Vermögen der Menschen zu verbessern, die in vielen Fällen verarmt waren und in anderen Fällen sehr nahe an der Armutsgrenze lebten. Wir begannen mit einem Thema, das Menschen zusammenbringen sollte, damit sie nach der Organisation nach anderen Dingen fragen konnten. Das Thema, um das wir uns organisierten, war die Rattenbekämpfung. Ich verbrachte einen Großteil des Herbstes 1964 in South Philadelphia und klopfte mit meinen SDS-Teamkollegen an Türen, um die Bewohner von South Philadelphia davon zu überzeugen, dass sie sich als Gemeinschaft zusammenschließen und Rattenbekämpfung fordern sollten. Und dann, dachten wir, würden sie weitermachen und alle möglichen anderen Dinge fordern.
Zeuge Jehovas: Der 7. März 1965 war der blutige Sonntag auf der Edmund-Pettus-Brücke in Selma. Bürgerrechtler, die von Selma nach Montgomery marschierten, wurden angegriffen und geschlagen. Einer von ihnen war John Lewis. Sie schreiben: „Ich wusste, dass ich etwas tun musste.“ Was hast du gemacht?
DF: Ich ging zu Selma. Es gab einen Nachmarsch. Martin Luther King hatte gesagt: „Amerika muss Zeugnis ablegen und sich gegen diese Gräueltaten wehren, die John Lewis und anderen zugefügt wurden.“ Und ich dachte mir, das ist eine moralische Herausforderung. Wenn ich jetzt nichts tue, wer bin ich dann? Also liehen mein Freund und ich uns ein Auto und fuhren nach Selma und marschierten über die Edmund-Pettus-Brücke in dem Marsch, den Martin Luther King gefordert hatte.
Zeuge Jehovas: Schon im nächsten Monat, im April 1965, gingen Sie zu Ihrer ersten Antikriegskundgebung in Washington. Eigentlich war es die allererste Antikriegskundgebung in Washington. Organisiert von SDS. Dies war der Wendepunkt, als wir alle unseren Fokus auf Vietnam richteten. Woran erinnern Sie sich an diesen Tag?
DF: Nun, ich erinnere mich an singende Menschen, Volksmusikanten, die ich nur auf Schallplatten gehört hatte, geliebte Schallplatten, die ich in meinem Wohnheimzimmer spielte. Ich erinnere mich an ein Gefühl der Dringlichkeit und Solidarität. Wir hatten das Gefühl, dass wir die Wende schaffen würden und dass unsere Stimmen gehört würden, dass die Leute uns zuhören würden und dass wir in der Lage sein würden, Dinge zu ändern. Und als ich meinen Abschluss an der Bryn Mawr-Universität machte, nur drei Jahre später, was mir heute wie ein Augenzwinkern vorkommt, aber als ich 18 Jahre alt war, eine Ewigkeit war – drei Jahre später waren wir so frustriert, weil niemand da war hatte uns überhaupt zugehört. Der Krieg war stetig eskaliert. Im Frühjahr meines letzten Jahres schien es so, als ob wir vielleicht zumindest einen Kandidaten aufstellen könnten. Johnson war draußen. Aber im Sommer schien es unmöglich zu sein. Wir gingen vom Höhepunkt des Frühlings 1965 zur Frustration und Entfremdung von 1968 über.
Zeuge Jehovas: Sie waren alt genug, um an der Wahl 1968 teilzunehmen. Hubert Humphrey, Johnsons Vizepräsident, war der demokratische Kandidat gegen Richard Nixon. Dies war Ihre erste Stimme für den Präsidenten. Für wen haben Sie gestimmt?
DF: Ich habe für Dick Gregory gestimmt. Afroamerikanischer Komiker und Antikriegsaktivist, in jeder Hinsicht fortschrittlich und außerdem lustig. Als ich für ihn gestimmt habe, wusste ich noch nicht, was ich bei der Recherche zu diesem Buch herausgefunden habe: Ich war einer von zwei Wählern in meiner Grafschaft für Dick Gregory, einer von rund 1600 Stimmen im gesamten Bundesstaat Virginia für Dick Gregory. Ich war nicht der Einzige, der sich dafür entschieden hat.
Zeuge Jehovas: Und was wollten Sie mit Ihrer Weigerung sagen, für den Demokraten Hubert Humphrey zu stimmen?
DF: Ich habe nur gesagt: Geben Sie dem Frieden eine Chance.
Zeuge Jehovas: Eine letzte Sache: Der Titel Ihres Buches: „Necessary Trouble“. Woher kommt das?
DF: „Notwendige Probleme“ ist ein Satz von John Lewis. Er sagte: „Machen Sie Ärger, guten Ärger, notwendigen Ärger.“ Bei meinem letzten Amtsantritt als Präsident hielt er die Antrittsrede, und zu Beginn seiner Rede wandte er sich an mich und sagte: „Vielen Dank, Frau Präsidentin, dass Sie an Eisenhower geschrieben und die notwendigen Probleme gemacht haben.“ Der Titel ist also eine Art Hommage an ihn. Aber es ist auch eine sehr genaue Beschreibung meines Lebens als junger Mensch in den Fünfziger- und Sechzigerjahren.