Der schlimmste Schmerz, den ich je erlebt habe, war ein infizierter Zahn, der sich eines Samstagabends plötzlich und unerwartet entwickelte.
Es war zu spät, meinen Zahnarzt anzurufen, also durchwühlte ich unsere Schränke auf der Suche nach Schmerzmitteln. Leider hatten wir nur Paracetamol und Ibuprofen, die ich abwechselnd nahm, während ich mein Zahnfleisch mit Nelkenöl einrieb (was ein bisschen half).
Gleich am Montagmorgen bekam ich einen Notfalltermin. Es ist schwer zu beschreiben, welche Freude ich empfand, in den Händen des Zahnarztes zu sein, die betäubende Injektion und das beruhigende Geräusch des Bohrers zu hören. Und die Erleichterung danach.
Ich kann mir also nicht vorstellen, wie schwierig es für Menschen sein muss, die unter Langzeitschmerzen leiden – doch laut einem kürzlich erschienenen Bericht kämpfen mehr als 40 Prozent der Briten mit Mitte 40 mit chronischen Schmerzen (definiert als Schmerzen, die länger anhalten als drei Monate), typischerweise Rückenschmerzen, Arthritis oder Fibromyalgie.
Der Bericht, der auf der National Child Development Survey (die 12.000 im Jahr 1958 geborene Menschen überwachte) basiert, zeigte, dass chronische Schmerzen auch zu Depressionen, schlechtem Allgemeinzustand und Arbeitslosigkeit führten.
Mit Mitte 40 kämpfen mehr als 40 Prozent der Briten mit chronischen Schmerzen (definiert als Schmerzen, die länger als drei Monate anhalten).
Im Gegensatz zu akuten Schmerzen, bei denen die Ursache offensichtlich und im Allgemeinen nur von kurzer Dauer ist (z. B. wenn Sie sich den Zeh stoßen), sind chronische Schmerzen insgesamt mysteriöser. Es kann durch eine offensichtliche Verletzung oder Infektion ausgelöst werden, aber in vielen Fällen gibt es keine eindeutige Ursache.
Die neuesten Forschungsergebnisse deuten jedoch auf einige möglicherweise aufregende neue Ansätze zur Behandlung chronischer Schmerzen hin.
Transplantation von Darmmikroben
Überraschenderweise hat eine kürzlich durchgeführte Studie herausgefunden, dass die Darmmikrobiota, die etwa Billionen Mikroben, die in unserem Darm leben und unsere Gesundheit auf eine Weise prägen, die wir gerade erst zu verstehen beginnen, eine Rolle bei chronischen Schmerzen spielen können.
Forscher der McGill University in Kanada entdeckten dies, nachdem sie die Darmmikrobiota von 178 Menschen verglichen hatten, von denen 77 an Fibromyalgie litten (die weit verbreitete Schmerzen verursacht, oft begleitet von Muskelsteifheit, extremer Müdigkeit, Kopfschmerzen und Blähungen). Die Diagnose von Fibromyalgie kann viele Jahre dauern und ist schwierig zu behandeln.
Die Darmmikrobiota, die ungefähr Billionen Mikroben, die in unserem Darm leben und die unsere Gesundheit auf eine Weise prägen, die wir gerade erst zu verstehen beginnen, kann bei chronischen Schmerzen eine Rolle spielen
“Wir sind vielleicht mit Covid fertig, aber mit uns ist es noch nicht.”
Jüngste Beweise deuten darauf hin, dass die neuen Auffrischungsimpfungen eine überlegene Immunantwort hervorrufen
Trotz der Bedrohung durch eine Winter-„Twindemie“ von Grippe und Coronavirus hatten bisher weniger als die Hälfte der Personen, die für eine Covid-Impfung in Frage kommen, eine solche.
Ich hatte beides – und obwohl meine Arme ein paar Stunden lang schmerzten, hatte ich keine anderen Nebenwirkungen. Es lohnt sich, zumal jüngste Erkenntnisse darauf hindeuten, dass die neuen Auffrischungsimpfungen eine überlegene Immunantwort mit viel höheren Antikörperspiegeln hervorrufen, die wiederum einen größeren Schutz vor Krankenhausaufenthalten oder langem Covid bieten.
Wir mögen mit Covid fertig sein, aber es ist nicht mit uns fertig.
Durch den Vergleich von Kotproben von Menschen mit und ohne Fibromyalgie konnten die Forscher ein charakteristisches Muster identifizieren – 20 verschiedene Bakterienarten, die bei Menschen mit dieser Erkrankung entweder in höheren oder geringeren Mengen vorhanden waren als bei denen, die dies nicht tun. Die Beziehung erwies sich als so eng, dass sie mit fast 90-prozentiger Genauigkeit vorhersagen konnten, ob jemand Fibromyalgie hatte oder nicht, indem sie einfach ihre Kotproben analysierten, berichtete die Zeitschrift Pain.
Das Team plant weitere Untersuchungen, um festzustellen, ob Darmbakterien an anderen Erkrankungen wie chronischen Kopfschmerzen oder Schmerzen im unteren Rückenbereich beteiligt sind.
Es ist unklar, wie Bakterien Schmerzen verursachen können, aber eine Möglichkeit besteht darin, dass sie mit Teilen unseres Immunsystems interagieren und weit verbreitete Entzündungen verursachen – insbesondere in unserem zentralen Nervensystem, wo Schmerzsignale an das Gehirn weitergeleitet werden.
Die Hoffnung ist, dass diese Entdeckung zu neuen Behandlungen führen wird, die eine Stuhltransplantation beinhalten könnten – bei der die Darmmikroben eines Patienten größtenteils durch Mikroben ersetzt werden, die von gesunden Spendern gesammelt werden.
Könnte medizinisches Cannabis helfen?
Andere mögliche Behandlungen umfassen medizinisches Cannabis. Die Cannabispflanze produziert eine Reihe von Chemikalien, darunter einige, die nachweislich Schmerzsignale blockieren.
Sie tun dies, indem sie unser Endocannabinoid-System anzapfen, das auf natürliche Weise Cannabis-ähnliche Substanzen in unser Blut freisetzt, die weitreichende Auswirkungen auf unseren Körper haben, einschließlich Schmerzlinderung.
Die Cannabispflanze produziert eine Reihe von Chemikalien, darunter einige, die nachweislich Schmerzsignale blockieren
Die Hoffnung ist, dass Pharmaunternehmen ordnungsgemäß getestete, raffinierte Formen von Cannabis herstellen können, die bei der Behandlung chronischer Schmerzen wirksam sind, ohne süchtig zu machen oder die Menschen in einen Rausch zu versetzen.
Derzeit ist medizinisches Cannabis im Vereinigten Königreich nur zur Behandlung von Epilepsie im Kindesalter, Erwachsenen mit Erbrechen oder Übelkeit aufgrund einer Chemotherapie und Menschen mit Muskelsteifheit und Krämpfen aufgrund von Multipler Sklerose zugelassen.
Kurkuma-Kapseln sind vielversprechend
Kurkuma wird seit Jahrtausenden zur Behandlung einer Reihe von Gesundheitsproblemen eingesetzt. Er gehört zur Familie der Ingwer, und obwohl Sie ihm am ehesten in einem Curry begegnen, wird er immer beliebter, da behauptet wird, er könne alles behandeln, von entzündlichen Darmerkrankungen bis hin zu rheumatoider Arthritis. Wie gut stapeln sich diese Behauptungen?
Kurkuma gehört zur Ingwerfamilie und obwohl Sie ihm am ehesten in einem Curry begegnen, wird es immer beliebter, weil behauptet wird, dass es alles von entzündlichen Darmerkrankungen bis hin zu rheumatoider Arthritis behandeln kann
Nun, in einer kürzlich von der University of Tasmania durchgeführten Studie wurden 70 Patienten mit Osteoarthritis im Knie nach dem Zufallsprinzip entweder Kapseln mit Curcumin (dem Wirkstoff in Kurkuma) oder einem Placebo zugeteilt. Nach 12 Wochen berichtete die Curcumin-Gruppe über weniger Schmerzen und benötigte weniger Schmerzmittel als diejenigen, die die Placebo-Pillen einnahmen. Größere Studien sind erforderlich, aber dies ist ermutigend.
Ein Fall von Geist über Materie
Apropos Placebos, vielleicht ist die beste „Pille“ von allen die Kraft Ihres eigenen Geistes.
Vor ein paar Jahren war ich an einem Experiment beteiligt, an dem mehr als 100 Menschen mit chronischen Rückenschmerzen teilnahmen, denen gesagt wurde, sie könnten ein Placebo oder ein starkes neues Schmerzmittel bekommen. Tatsächlich erhielten sie alle ein Placebo, Kapseln, die nur gemahlenen Reis enthielten.
Apropos Placebos, vielleicht ist die beste „Pille“ von allen die Kraft Ihres eigenen Geistes
Nach drei Wochen berichtete mehr als die Hälfte der Patienten über einen signifikanten Rückgang der Schmerzen und Verbesserungen der Behinderung. Obwohl wir ihnen dann gesagt haben, dass sie alle ein Placebo bekommen haben, wollten viele unsere Pillen weiter nehmen.
Wenn Sie versuchen möchten, den Placebo-Effekt zu nutzen, stellen Sie sicher, dass Sie eine gute Beziehung zu Ihrem Arzt haben, da dies nachweislich eine starke Wirkung hat.
Und nehmen Sie sich einen Moment Zeit, bevor Sie Ihr nächstes Schmerzmittel schlucken, um sich zu sagen: „Das wird wirklich helfen“, denn das könnte seine Wirksamkeit verstärken.
Ich mache eine digitale Entgiftung
Ich war schockiert, als ich sah, dass ich letzte Woche durchschnittlich vier Stunden am Tag mit meinem Telefon verbrachte, hauptsächlich damit, E-Mails zu schreiben oder die Nachrichten zu scrollen.
Aber eigentlich bin ich typisch – das ist genau die Zeit, die wir Briten mit unseren mobilen Geräten verbringen, gegenüber drei Stunden im Jahr 2019, so der Marktforscher Statista.
Trotzdem habe ich beschlossen, dass es Zeit für eine digitale Entgiftung ist. Studien deuten darauf hin, dass die Reduzierung der digitalen Zeit Ihren Schlaf, Ihre Beziehungen und Ihre Stimmung verbessern kann.
Studien deuten darauf hin, dass die Reduzierung der digitalen Zeit Ihren Schlaf, Ihre Beziehungen und Ihre Stimmung verbessern kann
Entscheiden Sie zunächst, welche Aktivität Sie reduzieren oder eliminieren möchten. Für mich sind das die Stunden, die ich damit verbringe, die Nachrichten zu lesen, also werde ich es kürzen.
Dann setze dir ein Ziel: Meins ist es, meine Smartphone-Nutzung zu halbieren. Ironischerweise ist das Tolle an Smartphones, dass sie Ihnen genau sagen können, wie lange Sie jede Woche damit verbringen, sodass ich verfolgen kann, wie es mir geht.
Ermutigen Sie schließlich Ihre Familie, Sie zu verurteilen, wenn sie sehen, dass Sie Ihr Smartphone benutzen, insbesondere wenn Sie gemeinsam essen oder fernsehen.
Meine Nächsten und Liebsten helfen dabei besonders gern.
Warum Lerchen heller sind als Nachteulen
Manche Menschen sind Lerchen, die morgens aus dem Bett springen und es kaum erwarten können, loszulegen. Andere sind Eulen und brauchen einen Wecker, um in Schwung zu kommen.
Es gibt Hinweise darauf, dass diese Unterschiede in unseren Genen verwurzelt sind, aber sie hängen auch von unserem Alter ab. Die meisten von uns sind als Teenager eulenähnlich, zeigen aber mit zunehmendem Alter lerchenähnliche Tendenzen.
Meine Frau Clare ist eine Ausnahme. Obwohl sie 61 Jahre alt ist, arbeitet sie immer noch gerne bis in die frühen Morgenstunden, während ich lieber kurz nach 22 Uhr ins Bett gehe.
Als Lerche freute ich mich über einen neuen Bericht (mit dem ich natürlich vor Clare winkte), in dem behauptet wurde, Lerchen seien klüger als Eulen, zumindest was die verbalen Fähigkeiten anbelangt. In einer Studie an der University of Ottawa wurden 61 Personen Tests unterzogen, die Dinge wie das Kurzzeitgedächtnis maßen. Die Teilnehmer trugen auch Geräte, um ihre Schlafmuster zu überwachen.
Die meisten von uns sind als Teenager eulenähnlich, zeigen aber mit zunehmendem Alter lerchenähnliche Tendenzen
Frühere Studien haben ergeben, dass Eulen im Allgemeinen extrovertierter sind, in IQ-Tests besser abschneiden und mehr verdienen.
Aber die Forscher hinter dieser Studie fanden heraus, dass „wenn Sie Schlüsselfaktoren wie Schlafenszeit und Alter berücksichtigen … das Gegenteil [is] stimmt, dass Morgentypen tendenziell überlegene verbale Fähigkeiten haben.
Dies stimmt mit einer anderen Studie überein, die herausfand, dass Lerchen in der Schule tendenziell besser abschneiden. Wahrscheinlich, weil sie morgens eher wach und lebhaft sind.